La conspiración para fijar el precio de la lisina fue un esfuerzo organizado a mediados de los años 1990 para aumentar el precio del aditivo para piensos animal llamado lisina . Involucró a cinco empresas que habían comercializado tecnologías de fermentación de alta tecnología, entre ellas la empresa estadounidense Archer Daniels Midland (ADM), las empresas japonesas Ajinomoto y Kyowa Hakko Kogyo y las empresas coreanas Sewon America Inc. y Cheil Jedang Ltd. Una investigación penal dio como resultado multas y sentencias de prisión de tres años para tres ejecutivos de ADM que se confabularon con las otras empresas para fijar los precios . Las empresas extranjeras llegaron a un acuerdo con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos entre septiembre y diciembre de 1996. Cada empresa y cuatro ejecutivos de las empresas asiáticas se declararon culpables como parte de un acuerdo de culpabilidad para ayudar en una mayor investigación contra ADM. El cártel había podido aumentar los precios de la lisina en un 70% en sus primeros nueve meses de cooperación. [1]
La investigación dio como resultado multas penales por valor de 105 millones de dólares, una sanción antimonopolio récord en aquel momento, [2] incluida una multa de 70 millones de dólares contra ADM. ADM recibió una multa adicional de 30 millones de dólares por su participación en una conspiración separada en el mercado del ácido cítrico y pagó una multa total de 100 millones de dólares. Tres ex ejecutivos de alto rango de ADM fueron condenados en septiembre de 1998 después de un juicio con jurado de diez semanas. [3] Los compradores de lisina en Estados Unidos y Canadá demandaron y recuperaron entre 80 y 100 millones de dólares en daños y perjuicios de los cinco miembros del cártel, y ADM pagó 38 millones de dólares para resolver demandas por mala gestión presentadas por sus accionistas. [4]
El cártel de la lisina fue el primer procesamiento exitoso de un cártel internacional por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) en más de 40 años. [5] Desde entonces, el DOJ ha descubierto y procesado con éxito a casi 20 cárteles internacionales. [6]
La empresa y los altos ejecutivos de ADM fueron acusados de delitos federales por participar simultáneamente en la fijación de precios en los mercados internacionales de lisina y ácido cítrico . Tres de los principales funcionarios de ADM, incluido el vicepresidente Michael D. Andreas, fueron finalmente condenados a prisión federal en 1999 por un total de 99 meses, un récord antimonopolio en ese momento. Además, en 1997, la empresa fue multada con 100 millones de dólares, la multa antimonopolio más grande en la historia de los EE. UU. en ese momento. [7] ADM fue multada más tarde con casi 50 millones de dólares por las autoridades antimonopolio de Canadá, México y la Unión Europea. [8]
El FBI se enteró de la conspiración para fijar los precios de la lisina por Mark Whitacre , entonces presidente de la División de Bioproductos de ADM, porque su esposa amenazó con informar al FBI si no lo hacía. [9] Whitacre solo entonces le dijo al FBI que él y otros ejecutivos de ADM estaban involucrados en acuerdos de fijación de precios con otras empresas rivales en todo el mundo. El FBI y Whitacre asistieron y escucharon las reuniones del cártel en ciudades como Tokio , París , Ciudad de México y Hong Kong . [10] Durante el mandato encubierto de Whitacre, el FBI recopiló cientos de horas de cintas de video y audio que documentaban los crímenes cometidos por ejecutivos de todo el mundo que fijaban los precios de los aditivos alimentarios en el caso de fijación de precios más grande de la historia en ese momento (1996). [11]
ADM finalmente resolvió los cargos federales por más de US$100 millones y pagó cientos de millones de dólares más (US$400 millones solo en el caso de demanda colectiva por jarabe de maíz con alto contenido de fructosa ) a los demandantes y clientes. [12] [13] [14] [15] Además, varios productores asiáticos y europeos de lisina y ácido cítrico que conspiraron para fijar precios con ADM pagaron multas criminales por decenas de millones de dólares al gobierno de los EE. UU. [10] Varios ejecutivos, incluido el ex vicepresidente de ADM, cumplieron condena en prisión federal como resultado. La investigación de ADM, a su vez, convenció a los fiscales antimonopolio de que la fijación de precios era un problema mucho más generalizado de lo que habían sospechado y condujo a procesamientos de cárteles en vitaminas, papel de fax y electrodos de grafito . Los reguladores europeos y canadienses también han comenzado a tomar medidas enérgicas contra el problema. [10] La fijación de precios, que alguna vez fue un delito que rara vez atraía la atención de las autoridades federales, ahora está siendo atacada por gobiernos de todo el mundo. Ya se han pagado miles de millones de dólares en multas antimonopolio al gobierno estadounidense desde que Whitacre denunció por primera vez la existencia de una empresa en 1992. [10]
La investigación y el procesamiento de ADM y algunos de sus ejecutivos se ha calificado como uno de los "delitos corporativos mejor documentados de la historia estadounidense". [16] Whitacre fue acusado posteriormente y se declaró culpable de cometer un fraude de 9 millones de dólares que ocurrió durante el mismo período en el que trabajaba para el FBI. [17] [18]
The Informant es unlibro de suspenso de no ficción escrito por el periodista Kurt Eichenwald y publicado en 2000 por Random House [19] que documenta el caso y la participación del ejecutivo de ADM Mark Whitacre . Ha sido adaptado en la película de 2009 The Informant! protagonizada por Matt Damon , que se estrenó el 18 de septiembre de 2009.