La línea Panther-Wotan , u Ostwall en alemán, fue una línea defensiva construida parcialmente por la Wehrmacht alemana en 1943 en el Frente Oriental . La primera parte del nombre se refiere al corto tramo norte entre el lago Peipus y el mar Báltico en Narva . Se extendía hasta el sur, hacia el Mar Negro, a lo largo del Dniéper .
Después de una serie de reveses estratégicos en el Frente Oriental en 1942, a principios de 1943 hubo llamamientos para la construcción de fortificaciones y defensas en profundidad a lo largo del río Dnieper . Después de la Batalla de Kursk y la invasión de Italia , surgió la necesidad de conservar fuerzas en el este y pasar a operaciones defensivas. Adolf Hitler ordenó la construcción de las líneas defensivas en agosto de 1943; Con este mando demostró que había aceptado el hecho de que la Alemania nazi ya no era capaz de realizar operaciones ofensivas en el este. [1]
Una gran parte de la línea discurría a lo largo del río Dnieper , desde el oeste de Smolensk hasta el Mar Negro . La línea salía de las orillas del Dnieper sólo donde otro afluente importante ofrecía capacidades defensivas similares. En el sur, donde el Dnieper se curvaba ( oblast de Dnipropetrovsk occidental ) hacia el oeste, se decidió construir la línea al este del Dnieper para evitar la evacuación o el aislamiento de Crimea .
Cuando se firmó la orden para su construcción el 11 de agosto de 1943, la Wehrmacht mantenía posiciones a veces a cientos de kilómetros al este de la línea defensiva propuesta, generalmente a lo largo del río Donets en el sur y a lo largo de una línea aproximadamente desde Smolensk a Leningrado en el norte. .
La confianza en la eficacia de la línea era escasa en el Grupo de Ejércitos Norte , y su comandante, el general Georg von Küchler , se negaba a referirse a la línea con el nombre de "Línea Panther" por temor a que infundiera falsas esperanzas a sus tropas en su fortaleza. [2] La construcción apenas había comenzado cuando el Grupo de Ejércitos Sur de Manstein comenzó a recurrir a ella como parte de una retirada general ordenada el 15 de septiembre de 1943. [3]
El Ejército Rojo intentó inmediatamente romper la línea para negarle al OKH tiempo para planificar una defensa a largo plazo. Lanzó la operación ofensiva estratégica del Bajo Dniéper a lo largo de un frente de 300 kilómetros. La línea era particularmente débil en el área justo al norte del Mar Negro, donde partía del Dnieper para cubrir los accesos a Crimea. El Frente Sur soviético rompió la línea fortificada apenas construida con relativa facilidad, cortando así al 17.º ejército alemán en la península de Crimea de su ruta de retirada terrestre. Las bajas del Ejército Rojo fueron 173.201 irrecuperables y 581.191 enfermos y heridos (total 754.392). [4]
Los combates posteriores implicaron el establecimiento gradual de múltiples cabezas de puente soviéticas a través del Dnieper. Si bien las operaciones de cruce del Dnieper fueron difíciles, la Wehrmacht no pudo desalojar al Ejército Rojo de sus posiciones una vez cruzado el río. Las cabezas de puente y las fuerzas soviéticas desplegadas en ellas crecieron. A finales de diciembre de 1943, Kiev había sido tomada por el Ejército Rojo y rompió la línea a lo largo del Dnieper, lo que obligó a la Wehrmacht a retirarse hacia la frontera polaca de 1939. [ cita necesaria ]
La única parte de la línea que permaneció en posesión de la Wehrmacht después de 1943 fue la sección extrema norte, la línea Panther entre el lago Peipus y el mar Báltico en Narva . La pequeña porción de la línea fue asaltada durante la Batalla de Narva , y los Estados bálticos y el Golfo de Finlandia permanecieron en manos alemanas hasta bien entrado 1944. [ cita necesaria ]
Las posiciones defensivas a lo largo del Dnieper pudieron frenar, pero no detener, el avance soviético. El río constituía una barrera considerable, pero la longitud de la línea dificultaba la defensa. La incapacidad de los alemanes para hacer retroceder las cabezas de puente soviéticas una vez establecidas significó que la línea no se podía mantener. [ cita necesaria ]