Los cubiertos (también conocidos como cubiertos , cubiertos o vajillas ), incluyen cualquier instrumento manual utilizado para preparar, servir y especialmente comer alimentos en la cultura occidental . Se llama cuchillero a una persona que fabrica o vende cubiertos . La ciudad de Sheffield en Inglaterra es famosa por la producción de cubiertos desde el siglo XVII y un tren, el Master Cutler , que va de Sheffield a Londres lleva el nombre de esta industria. [1] El acero inoxidable se desarrolló en Sheffield a principios del siglo XX , para acercar cubiertos asequibles a las masas . [2]
Los principales elementos de la cubertería en la cultura occidental son el cuchillo , el tenedor y la cuchara . Estos tres utensilios aparecieron juntos por primera vez en mesas en Gran Bretaña en la época georgiana . [3] En tiempos recientes, se han creado versiones híbridas de cubiertos que combinan la funcionalidad de diferentes implementos para comer, incluido el spork ( cuchara / tenedor ), el spife ( cuchara / cuchillo ) y el knork ( cuchara / tenedor) . ). El sporf o splade combina los tres.
La palabra cutler deriva de la palabra del inglés medio 'cuteler' y ésta a su vez deriva del francés antiguo 'coutelier' que proviene de 'coutel'; que significa cuchillo (francés moderno: couteau). [4] Los primeros orígenes de la palabra se pueden ver en la palabra latina 'culter' (cuchillo).
La plata de ley es el material tradicional con el que se fabrican los cubiertos de buena calidad. Históricamente, la plata tenía la ventaja sobre otros metales de ser menos reactiva químicamente. Las reacciones químicas entre determinados alimentos y el metal de los cubiertos pueden provocar sabores desagradables. El oro es incluso menos reactivo que la plata, pero el uso de cubiertos de oro estaba limitado a los excepcionalmente ricos, como los monarcas. [5]
El acero siempre se usó para cuchillos más utilitarios y el peltre para algunos artículos más baratos, especialmente cucharas. A partir del siglo XIX, la alpaca galvanizada (EPNS) se utilizó como sustituto más económico de la plata esterlina.
En 1913, el metalúrgico británico Harry Brearley descubrió el acero inoxidable por casualidad, lo que hizo que los cubiertos asequibles llegaran a las masas. [2] Este metal ha llegado a ser el predominante utilizado en cuchillería. Una alternativa es el melchior , una aleación de níquel y cobre resistente a la corrosión, que en ocasiones también puede contener manganeso y níquel-hierro.
El titanio también se ha utilizado para fabricar cubiertos por su ahorro de peso en comparación con el acero, con usos en camping.
Los cubiertos de plástico están hechos para uso desechable y se utilizan frecuentemente al aire libre para acampar , hacer excursiones y hacer barbacoas , por ejemplo. Los cubiertos de plástico también se utilizan habitualmente en establecimientos de comida rápida o de comida para llevar y se proporcionan con las comidas de los aviones en clase económica. El plástico también se utiliza para la cubertería infantil. Suele ser más grueso y duradero que los cubiertos de plástico desechables.
Los cubiertos desechables de madera están disponibles como una alternativa biodegradable popular . El bambú (aunque no es una madera) y el arce son opciones populares.
Los cubiertos comestibles se elaboran a partir de cereales secos. [6] Estos se elaboran principalmente con arroz, mijo o trigo. Dado que el cultivo de arroz necesita mucha agua, los fabricantes comercializan productos a base de mijo como más respetuosos con el medio ambiente. La masa se cuece en moldes que la endurecen. Algunos fabricantes ofrecen una opción de cubiertos con sabores. Los cubiertos comestibles se descomponen en aproximadamente una semana si se desechan.
En Sheffield, el oficio de cuchillero se dividió, y surgieron oficios aliados como el fabricante de navajas , el herrero de punzones, el esquilador y el fabricante de tenedores, que se convirtieron en oficios distintos en el siglo XVIII.
Antes de mediados del siglo XIX, cuando estuvo disponible acero suave barato debido a los nuevos métodos de fabricación de acero , los cuchillos (y otras herramientas afiladas) se fabricaban soldando una tira de acero a la pieza de hierro que se iba a formar en un cuchillo, o intercalando una tira de acero entre dos piezas de hierro. Esto se hizo porque el acero era entonces un bien mucho más caro que el hierro. Las palas modernas a veces están laminadas , pero por un motivo diferente. Dado que el acero más duro es quebradizo, se puede colocar una capa de acero duro entre dos capas de un acero más suave y menos quebradizo, para obtener una hoja que mantenga bien el borde afilado y sea menos probable que se rompa en servicio.
Después de la fabricación, el cuchillo debía afilarse, originalmente en una piedra de afilar , pero desde finales de la época medieval en un molino de cuchillas o (como se conocía en la región de Sheffield) en un torno de cuchillero.
Introducidos por razones de comodidad (ligeros, no requieren limpieza después de la comida), los cubiertos desechables hechos de plástico se han convertido en un enorme mercado mundial. [7] [8] Junto con otros artículos de mesa desechables (platos de papel, manteles de plástico, vasos desechables , servilletas de papel , etc.), estos productos se han vuelto esenciales para la industria de la comida rápida y la restauración . Los productos son emblemáticos de las sociedades del descarte y la causa de millones de toneladas de desechos plásticos no biodegradables . [9] La Unión Europea ha prohibido este tipo de productos plásticos a partir del 3 de julio de 2021 como parte de la Estrategia Europea sobre Plásticos . [10] [11] También están previstas prohibiciones en el Reino Unido y Canadá. [12] [13] [14]
Como alternativa ecológica al plástico no degradable, los cubiertos de madera están ganando popularidad. Algunos fabricantes cubren sus productos con aceites vegetales, ceras y jugo de limón aptos para alimentos para una vida útil más larga, lo que los hace seguros para el consumo humano. Luego, los cubiertos se curan durante unos días antes de salir de la planta de fabricación. [15]
Los centros tradicionales de fabricación de cubiertos incluyen:
