La Conferencia Oeste ( en francés : Conférence de l'Ouest ) es una de las dos conferencias de la Liga Nacional de Hockey (NHL) que se utilizan para dividir a los equipos. Su contraparte es la Conferencia Este .
Originalmente denominada Conferencia Clarence Campbell (o Conferencia Campbell para abreviar), se creó en 1974 cuando la NHL realineó sus equipos en dos conferencias y cuatro divisiones. Debido a que las nuevas conferencias y divisiones tenían poco que ver con la geografía norteamericana, se eliminaron las referencias geográficas. Las conferencias y divisiones se realinearon en 1981 para reflejar mejor las ubicaciones geográficas de los equipos, pero se conservaron los nombres existentes y la Conferencia Campbell se convirtió en la conferencia para los equipos más occidentales de la NHL.
Los nombres de las conferencias y divisiones se cambiaron en 1993 para reflejar sus ubicaciones geográficas. El entonces nuevo comisionado de la NHL, Gary Bettman, realizó el cambio para ayudar a los aficionados que no son aficionados al hockey a entender mejor el juego, ya que la Asociación Nacional de Baloncesto , la Liga Nacional de Fútbol Americano y las Grandes Ligas de Béisbol utilizan nombres basados en la geografía para sus conferencias y divisiones. Sin embargo, el trofeo otorgado al campeón de la conferencia, el Clarence S. Campbell Bowl , conserva cierta conexión con la herencia de la liga. En 2005, tras el cierre patronal, la liga cambió el logotipo de la Conferencia Oeste (junto con los logotipos de la Conferencia Este y la NHL) a su forma actual.
Junto con la Conferencia Este, la Conferencia Oeste fue abolida temporalmente para la temporada 2020-21 de la NHL después de que la pandemia de COVID-19 obligara a una realineación de la Liga para evitar la necesidad de que los equipos cruzaran regularmente la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Para 2020-21, los cuatro equipos canadienses compitieron en la recién formada División Norte , mientras que los cinco equipos restantes de la División del Pacífico de los EE. UU., junto con tres equipos estadounidenses de la División Central, formaron una División Oeste reconstituida. Los otros tres equipos restantes de la División Central permanecieron en esa División y se les unieron cinco equipos estadounidenses de la Conferencia Este. Estos cambios se han revertido para la temporada 2021-22 .
La Conferencia Campbell originalmente estaba formada por la División Patrick y la División Smythe . La reestructuración de 1981 trasladó la División Patrick a la Conferencia Príncipe de Gales y añadió en su lugar la División Norris de esa conferencia . Cuando se cambiaron los nombres de las conferencias y divisiones en 1993, las divisiones de la Conferencia Oeste se convirtieron en la División Central y del Pacífico . La reestructuración de 1998 añadió una tercera división, la División Noroeste .
La División Noroeste se disolvió en 2013. Sus equipos estadounidenses y Winnipeg se unieron a la Central, mientras que el resto de los equipos canadienses regresaron al Pacífico. Con esta reestructuración de 2013, la División Central está basada casi en su totalidad en la zona horaria central (la única excepción es Colorado Avalanche , que se encuentra en la zona horaria de montaña ), y la División Pacífico está basada en su totalidad en las zonas horarias de montaña y del Pacífico .
El 22 de junio de 2016, la NHL le otorgó a Las Vegas un equipo de expansión que comenzó a jugar en 2017, y así elevó el total de equipos de la Conferencia Oeste a 15. La NHL otorgó una franquicia a la ciudad de Seattle el 4 de diciembre de 2018. El Seattle Kraken comenzó a jugar en la temporada 2021-22 , aumentando la Conferencia Oeste a 16 equipos y los Arizona Coyotes se mudaron a la División Central desde la División del Pacífico para equilibrar la conferencia. [1] En 2024, los Coyotes suspendieron sus operaciones y un nuevo equipo en Utah los reemplazó, absorbiendo a todo el personal que previamente estaba bajo contrato con los Coyotes. En el caso de que los Coyotes construyan un nuevo estadio adecuado para el juego de la NHL para 2029, los Arizona Coyotes esencialmente regresarían a la Conferencia Oeste, creando una nueva NHL de 33 equipos en el proceso. Por el contrario, si no logran establecer un nuevo estadio adecuado para jugar para entonces, los 16 equipos con Utah ocupando el lugar de Arizona permanecerán como están y la franquicia de los Coyotes probablemente desaparecerá.
El sistema de playoffs de la NHL ha cambiado a lo largo de los años. Antes de 1982, la NHL tenía un sistema de playoffs único en comparación con la NFL, la NBA y la MLB. Los equipos de los playoffs se clasificaban independientemente de la conferencia. [2] Como resultado, dos equipos de la misma conferencia podían enfrentarse en las Finales de la Copa Stanley , como sucedió en 1977 , 1978 y 1980. Bajo este sistema, el campeón de la Conferencia Campbell, y por lo tanto el ganador del Clarence S. Campbell Bowl , era el equipo que terminaba con el mejor récord de temporada regular en la conferencia.
Desde la introducción de las finales de la Conferencia en 1982, el Campbell Bowl se ha otorgado a los campeones de los playoffs de la Conferencia Campbell/Oeste .
En el sistema de playoffs introducido en 1982, los cuatro mejores equipos de cada división llegaban a los playoffs. Los ganadores de la primera ronda se enfrentaban en las finales de división, y los ganadores de la final de división se enfrentaban en las finales de conferencia. En este formato, la clasificación de la división tendía a ser muy estática. En la División Norris, por ejemplo, los Chicago Blackhawks y los St. Louis Blues nunca se quedaron fuera de la postemporada bajo este formato, mientras que los Minnesota North Stars solo se quedaron fuera tres veces. En la División Smythe, los Calgary Flames y los Edmonton Oilers se quedaron fuera de los playoffs solo una vez y los Winnipeg Jets originales dos veces. En ambos casos, esto generalmente dejaba a los otros dos equipos luchando por el último puesto en los playoffs. En la mayoría de los años, este formato resultó en que los equipos más fuertes durante la temporada regular se vieran obligados a enfrentarse en la primera o segunda ronda en lugar de en las finales de conferencia. Por ejemplo, en 1985, Winnipeg terminó con el cuarto mejor récord de toda la liga, solo para verse obligado a enfrentarse al quinto mejor Calgary en la primera ronda antes de perder con el segundo mejor Edmonton en las finales de la división.
De 1994 a 2013, los ocho mejores equipos de cada conferencia llegaron a los playoffs, y los ganadores de división tenían garantizados los primeros puestos (los dos primeros de 1994 a 1998, los tres primeros de 1999 a 2013) y jugar de local en la primera ronda independientemente del récord. Entre 1994 y 1998, una serie que involucraba a un equipo de la División Central y un equipo de la División del Pacífico tenía una rotación de 2-3-2 en lugar del formato normal de 2-2-1-1-1, y el equipo mejor clasificado tenía la opción de comenzar a jugar en casa o de visitante.
Se introdujo un nuevo formato de playoffs como parte de la reestructuración de 2013. Bajo el nuevo sistema de postemporada que se utilizó por primera vez durante los playoffs de la Copa Stanley de 2014 , los tres mejores equipos de cada división llegan a los playoffs, con 2 comodines en cada conferencia (para un total de 8 equipos de playoffs de cada conferencia). [3]