La clase Jade comprendía un par de buques de pasajeros destinados a ser convertidos en portaaviones auxiliares por la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Los dos barcos fueron botados como Gneisenau y Potsdam en 1935 y operados en tiempos de paz por Norddeutscher Lloyd . Después del estallido de la guerra, los barcos fueron requisados por la Kriegsmarine como transportes, y en mayo de 1942, se elaboraron planes para convertirlos en portaaviones. Los barcos no eran idénticos, pero eran lo suficientemente similares en tamaño como para permitir un equipamiento idéntico.
El Gneisenau y el Potsdam pasaron a llamarse Jade y Elbe , respectivamente. Una vez convertidos, los barcos estaban destinados a operar doce bombarderos en picado Ju 87 Stuka y doce cazas Bf 109. El trabajo en el Jade no se inició y el proyecto de conversión se abandonó en noviembre de 1942. Volvió al servicio como buque de transporte de tropas , pero fue hundido por una mina en el Báltico occidental . El Elbe en realidad comenzó el proceso de conversión en diciembre de 1942, pero solo se le quitaron los accesorios de pasajeros cuando se detuvieron los trabajos en febrero de 1943. Fue convertido en un buque cuartel en Gotenhafen y confiscado por el Reino Unido después del final de la guerra. Se mantuvo en uso hasta 1976, cuando fue desguazado.
Tras la pérdida del acorazado Bismarck en mayo de 1941, durante la cual los portaaviones británicos resultaron decisivos, y el casi torpedeamiento de su buque gemelo el Tirpitz por aviones lanzados desde portaaviones en marzo de 1942, la Kriegsmarine se convenció de la necesidad de adquirir portaaviones. [1] El trabajo en el portaaviones construido especialmente Graf Zeppelin , que se había detenido en abril de 1940, se reanudó en marzo de 1942. [2] La Kriegsmarine también decidió convertir una serie de buques en portaaviones auxiliares. Varios buques de pasajeros, incluidos el Gneisenau , el Potsdam y el Europa , fueron seleccionados para la conversión, junto con el crucero pesado incompleto Seydlitz . [1] El Gneisenau y el Potsdam se habían construido a mediados de la década de 1930 y fueron operados por Norddeutscher Lloyd en su servicio de Asia Oriental hasta el estallido de la guerra, cuando fueron requisados por la Kriegsmarine como buques de transporte de tropas. [3]
Los barcos no tenían suficiente estabilidad cuando se los convirtió en portaaviones. Esto se remediaría con la adición de protuberancias laterales y lastre fijo. El lastre debía consistir en "armadura de hormigón", una capa de hormigón colocada a los lados de los cascos por debajo de la línea de flotación. El trabajo de conversión del Gneisenau , que sería rebautizado como Jade , nunca comenzó. El proyecto fue abandonado el 25 de noviembre de 1942. El diseño del Potsdam , al que se le asignó el nombre de Elbe , fue reelaborado para corregir los problemas de estabilidad. Las protuberancias y la armadura de hormigón se descartaron y se sustituyó por una segunda piel exterior. El trabajo comenzó en diciembre de 1942; solo se quitaron los accesorios de pasajeros del barco cuando se detuvo el trabajo el 2 de febrero de 1943. [3] Esto se debió a la renuncia del almirante Erich Raeder , el comandante en jefe de la Kriegsmarine , el mes anterior. [1] Raeder había dimitido en protesta por la orden de Adolf Hitler de que todos los buques de superficie fueran desmantelados y desguazados tras la Batalla del Mar de Barents . [4]
El Gneisenau fue devuelto a sus funciones de transporte de tropas después de que el proyecto fuera abandonado, pero a las 12:02 del 2 de mayo de 1943, fue hundido por una mina frente a Gedser . El Potsdam fue convertido en un buque cuartel en Gotenhafen , donde pasó el resto de la guerra. Tras la derrota alemana, el barco fue capturado por los británicos el 20 de junio de 1946 como botín de guerra , que lo comisionaron como transporte de tropas bajo el nombre de Empire Fowey . Fue vendido a Pakistán, que lo operó bajo el nombre de Safina-E-Hujjaj hasta que fue desguazado en 1976. [3]
Un tercer transatlántico de la misma clase, el Scharnhorst , fue adquirido por la Armada Imperial Japonesa y convertido en el portaaviones de escolta Shin'yō . El Shin'yō fue torpedeado y hundido en el mar de China Oriental por un submarino de la Armada de los Estados Unidos . [5]
El Jade tenía 191 metros (627 pies) de largo en la línea de flotación y 203 m (666 pies) de largo total . El Elbe tenía 189 m (620 pies) de largo en la línea de flotación y 203 m (666 pies) de largo total. Ambos barcos tenían un calado diseñado de 5,1 m (17 pies), y a plena carga, llegaban a 8,85 m (29,0 pies). El Jade desplazaba 18.160 toneladas métricas (17.870 toneladas largas; 20.020 toneladas cortas), mientras que el Elbe desplazaba 17.527 t (17.250 toneladas largas; 19.320 toneladas cortas). Los barcos tenían cascos soldados construidos en acero con doce compartimentos estancos y un doble fondo . El Jade debía haber sido tripulado por 79 oficiales y 804 soldados, incluidos 134 miembros de la Luftwaffe ; No se sabe con exactitud la composición de la tripulación del Elbe , pero habría estado compuesta por aproximadamente 900 oficiales y hombres. [3]
El Jade estaba propulsado por un par de turbinas de vapor con engranajes Deschimag . Las dos turbinas accionaban un tornillo de tres palas cada una. El vapor era proporcionado por cuatro calderas de alta presión de un solo extremo. El sistema de propulsión del Elbe consistía en dos motores de accionamiento eléctrico alimentados por dos turbogeneradores. Cada motor eléctrico accionaba un tornillo de cuatro palas. Los motores de los dos barcos tenían una potencia nominal de 26.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW) y una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque en servicio los barcos estaban limitados a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Tenían un alcance máximo de 9.000 millas náuticas (17.000 km; 10.000 mi) a 19 nudos. [3]
Una vez convertidos, los barcos iban a estar armados con varios cañones antiaéreos. La pesada batería antiaérea consistía en ocho cañones SK C/33 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en montajes gemelos. [3] Los montajes eran del tipo Dopp LC/31, diseñados originalmente para los anteriores cañones SK C/31 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . El montaje LC/31 estaba estabilizado triaxialmente y era capaz de elevarse hasta 80°. Esto permitía a los cañones atacar objetivos hasta un techo de 12.500 m (41.000 pies). Contra objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance máximo de 17.700 m (58.100 pies). Los cañones disparaban munición fija que pesaba 15,1 kg (33 lb); los cañones podían disparar proyectiles HE e incendiarios HE, así como proyectiles de iluminación. [6] Los dos cañones estaban equipados con un total de 3.200 proyectiles. [3]
El armamento antiaéreo de corto alcance consistía en doce cañones SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y de veinticuatro a treinta y dos cañones Flak 38 de 2 cm (0,79 pulgadas) . [3] El cañón de 3,7 cm era un cañón de un solo tiro, con una cadencia de fuego de alrededor de 30 disparos por minuto. En su elevación máxima de 85°, el cañón tenía un techo de 6.800 m (22.300 pies). [7] Se les suministraba 20.000 cartuchos de munición. [3] El cañón de 2 cm era un arma automática alimentada por cargador, que disparaba hasta 500 disparos por minuto. Se suministraban cargadores de veinte y cuarenta cartuchos para los cañones; [8] Los cañones se suministraban con 48.000 cartuchos de munición. [3]
Las instalaciones para aeronaves debían consistir en una cubierta de vuelo de 186 m (610 pies) de largo y 27 m (89 pies) de ancho. Las aeronaves se manejaban en un único hangar, que tenía 148 m (486 pies) de largo y 18 m (59 pies) de ancho. El techo del hangar estaba protegido por una armadura de acero Krupp Wotan de 20 mm (0,79 pulgadas) , mientras que los lados tenían un espesor de entre 10 y 15 mm (0,39 a 0,59 pulgadas). [3] [Nota 1] La dotación aérea de los barcos debía consistir en doce cazas Bf 109 y doce bombarderos en picado Ju 87 Stuka. [3] Los cazas Bf 109 eran una versión navalizada del modelo "E", designado como Bf 109T. Sus alas eran más largas que las del modelo terrestre para permitir un despegue más corto. [10] Los Ju 87 debían haber sido la variante "E", que era una versión navalizada del Ju 87D, y fueron modificados para lanzamientos por catapulta y estaban equipados con un mecanismo de detención . [11]