En la teología cristiana , la caridad ( en latín : caritas ) es considerada una de las siete virtudes y fue entendida por Tomás de Aquino como «la amistad del hombre hacia Dios», que «nos une a Dios ». La considera como «la más excelente de las virtudes ». [1] Aquino sostiene además que «el hábito de la caridad se extiende no sólo al amor de Dios, sino también al amor al prójimo». [2]
El Catecismo de la Iglesia Católica define la «caridad» como «la virtud teologal por la que amamos a Dios sobre todas las cosas por sí mismo y al prójimo como a nosotros mismos por amor de Dios». [3]
La frase Deus caritas est de 1 Juan 4:8—o Θεὸς ἀγάπη ἐστίν ( Theos agapē estin ) en el griego original [4] se traduce en la versión King James como: "Dios es amor", y en la Biblia Douay-Rheims como: "Dios es caridad" (1 Juan 4:8). Tomás de Aquino no simplemente equipara la caridad con el " amor ", que él considera una pasión, no una virtud. [5] La versión King James usa tanto las palabras caridad como amor para traducir la idea de caritas / ἀγάπη ( agapē ): a veces usa una, luego a veces la otra, para el mismo concepto. La mayoría de las otras traducciones al inglés, tanto anteriores como posteriores, no lo hacen; en cambio, a lo largo de todo el texto usan la misma palabra inglesa más directa: amor . El amor puede tener otros significados en inglés, pero tal como se usa en el Nuevo Testamento casi siempre se refiere a la virtud de la caritas .
Muchas veces, cuando se menciona la caridad en las Biblias en inglés, se hace referencia al “amor de Dios”, que es un amor espiritual que se extiende de Dios al hombre y luego se refleja en el hombre, que está hecho a imagen de Dios, hacia Dios. Dios le da al hombre el poder de actuar como Dios actúa (Dios es amor), y el hombre refleja entonces el poder de Dios en sus propias acciones humanas hacia los demás. Un ejemplo de este movimiento es “la caridad cubrirá multitud de pecados” (1 Pedro 4:8). “La práctica de la caridad nos lleva a actuar hacia nosotros mismos y hacia los demás sólo por amor, precisamente porque cada persona tiene la dignidad de un hijo amado de Dios”. [6]
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Se considera que la caridad es la máxima perfección del espíritu humano porque glorifica y refleja la naturaleza de Dios. Los múltiples significados de la palabra inglesa “amor” pueden dar lugar a confusión. Como sucede con otras virtudes teologales, la caridad es infundida divinamente en el alma; reside en la voluntad . [7] Según Santo Tomás de Aquino, la caridad es un requisito absoluto para la felicidad, que él considera como el fin último del hombre.
La caridad tiene dos partes: el amor a Dios y el amor al hombre, que incluye tanto el amor al prójimo como el amor a uno mismo. [7]
En 1 Corintios 13 , Pablo pone el mayor énfasis en la caridad (el amor). “Así que permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor”. Lo describe de esta manera:
Si yo hablase lenguas humanas y angélicas, y no tengo caridad, vengo a ser como metal que resuena, o címbalo que retiñe. Y si tuviese profecía , y entendiese todos los misterios y toda ciencia, y si tuviese toda la fe, de tal manera que trasladase los montes, y no tengo caridad, nada soy. Y si repartiese todos mis bienes para dar de comer a los pobres , y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tengo caridad, de nada me sirve. La caridad nunca deja de ser; pero las profecías se acabarán, las lenguas cesarán , y la ciencia acabará. Porque en parte conocemos, y en parte profetizamos. Pero cuando venga lo perfecto, entonces lo que es en parte acabará.... Y ahora permanecen la fe, la esperanza y la caridad, estas tres; pero la mayor de ellas es la caridad.
Los frutos de la caridad son la alegría, la paz y la misericordia. [3]
En diciembre de 2005, el Papa Benedicto XVI publicó la encíclica Deus caritas est , en la que analizaba "... el amor que Dios nos prodiga y que nosotros a nuestra vez debemos compartir con los demás". [8]
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Basándose en la parábola de las ovejas y las cabras de Mateo 25 , la Iglesia primitiva consideraba que el amor a los pobres ( periptochias ) era la joya de la corona de las virtudes. El padre capadocio san Gregorio de Nacianzo escribió que
No es tarea fácil descubrir la virtud que supera a todas las demás y otorgarle el cetro y la palma, como tampoco es fácil en un prado fragante de muchas flores encontrar la más fragante y bella.
Después de considerar muchas de las virtudes cristianas, concluye que
Siguiendo a Pablo y al mismo Cristo, debemos considerar la caridad como el primero y más grande de los mandamientos, ya que es la suma misma de la Ley y de los Profetas, [y] su parte más vital, creo, es el amor a los pobres... [9]
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