Una cámara de condicionamiento operante (también conocida como caja Skinner ) es un aparato de laboratorio utilizado para estudiar el comportamiento animal . La cámara de condicionamiento operante fue creada por BF Skinner mientras era estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard . La cámara se puede utilizar para estudiar tanto el condicionamiento operante como el condicionamiento clásico . [1] [2]
Skinner creó la cámara de condicionamiento operante como una variación de la caja de rompecabezas creada originalmente por Edward Thorndike . [3] Si bien los primeros estudios de Skinner se realizaron con ratas, más tarde pasó a estudiar palomas. [4] [5] La cámara de condicionamiento operante puede usarse para observar o manipular el comportamiento. Se coloca un animal en la caja donde debe aprender a activar palancas o responder a estímulos luminosos o sonoros para obtener una recompensa . La recompensa puede ser comida o la eliminación de estímulos nocivos , como una alarma fuerte. La cámara se utiliza para probar hipótesis específicas en un entorno controlado.
Se observó que Skinner había expresado su disgusto por convertirse en un epónimo . [6] Se cree que Clark Hull y sus estudiantes de Yale acuñaron la expresión "caja Skinner". Skinner declaró que él mismo no usó el término y llegó a pedirle a Howard Hunt que usara "caja de palanca" en lugar de "caja de Skinner" en un documento publicado. [7]
En 1898, el psicólogo estadounidense Edward Thorndike propuso la " ley del efecto ", que constituía la base del condicionamiento operante. [8] Thorndike realizó experimentos para descubrir cómo los gatos aprenden nuevos comportamientos. Su trabajo consistía en monitorear a los gatos mientras intentaban escapar de las cajas de rompecabezas. La caja del rompecabezas atrapó a los animales hasta que movieron una palanca o realizaron una acción que provocó su liberación. [9] Thorndike realizó varias pruebas y registró el tiempo que les tomó realizar las acciones necesarias para escapar. Descubrió que los gatos parecían aprender de un proceso de prueba y error en lugar de inspecciones profundas de su entorno. Los animales aprendieron que sus acciones conducían a un efecto y el tipo de efecto influía en si el comportamiento se repetiría. La "ley del efecto" de Thorndike contenía los elementos centrales de lo que se conocería como condicionamiento operante . BF Skinner amplió el trabajo existente de Thorndike. [9] Skinner teorizó que si un comportamiento va seguido de una recompensa, es más probable que ese comportamiento se repita, pero añadió que si va seguido de algún tipo de castigo, es menos probable que se repita. Introdujo la palabra refuerzo en la ley del efecto de Thorndike. [10] A través de sus experimentos, Skinner descubrió la ley del aprendizaje operante que incluía extinción, castigo y generalización. [10]
Skinner diseñó la cámara de condicionamiento operante para permitir la prueba de hipótesis específicas y la observación del comportamiento. Quería crear una forma de observar animales en un entorno más controlado, ya que la observación del comportamiento en la naturaleza puede ser impredecible. [2]
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Una cámara de condicionamiento operante permite a los investigadores estudiar el comportamiento animal y la respuesta al condicionamiento . Lo hacen enseñando a un animal a realizar ciertas acciones (como presionar una palanca) en respuesta a estímulos específicos. Cuando se realiza la acción correcta, el animal recibe un refuerzo positivo en forma de comida u otra recompensa. En algunos casos, la cámara puede imponer un castigo positivo para desalentar respuestas incorrectas. Por ejemplo, los investigadores han probado la reacción de ciertos invertebrados al condicionamiento operante utilizando una "caja de calor". [11] Esta caja tiene dos paredes utilizadas para la manipulación; una pared puede sufrir cambios de temperatura mientras que la otra no. Tan pronto como el invertebrado cruce hacia el lado que puede sufrir cambios de temperatura, el investigador aumentará la temperatura. Con el tiempo, el invertebrado estará condicionado a permanecer en el lado que no sufre un cambio de temperatura. Después del acondicionamiento, incluso cuando la temperatura se baja al nivel más bajo, el invertebrado evitará ese lado de la caja. [11]
Los estudios de Skinner sobre palomas implicaron una serie de palancas. Cuando se presionaba la palanca, la paloma recibía una recompensa de comida. [5] Esto se volvió más complejo a medida que los investigadores estudiaron los comportamientos de aprendizaje de los animales. Se colocaría una paloma en la cámara de acondicionamiento y otra en una caja adyacente separada por una pared de plexiglás . La paloma en la cámara aprendería a presionar la palanca para recibir comida mientras la otra paloma observaba. Luego se cambiarían las palomas y los investigadores las observarían en busca de signos de aprendizaje cultural .
La capa exterior de una cámara de condicionamiento operante es una caja lo suficientemente grande como para acomodar fácilmente al animal que se utiliza como sujeto. Los animales de uso común incluyen roedores (generalmente ratas de laboratorio ), palomas y primates . La cámara suele estar insonorizada y a prueba de luz para evitar estímulos que distraigan.
Las cámaras de condicionamiento operante tienen al menos un mecanismo de respuesta que puede detectar automáticamente la aparición de una respuesta o acción conductual (es decir, picotear , presionar, empujar, etc.). Puede ser una palanca o una serie de luces a las que el animal responderá en presencia de un estímulo . Los mecanismos típicos de primates y ratas son palancas de respuesta; si el sujeto presiona la palanca, el extremo opuesto cierra un interruptor que es monitoreado por una computadora u otro dispositivo programado. [12] Los mecanismos típicos de las palomas y otras aves son las teclas de respuesta con un interruptor que se cierra si el pájaro picotea la tecla con suficiente fuerza . [5] El otro requisito mínimo de una cámara de condicionamiento operante es que tenga un medio para entregar un reforzador primario , como una recompensa alimentaria.
Se puede utilizar una configuración simple, como un mecanismo de respuesta y un alimentador, para investigar una variedad de fenómenos psicológicos . Las cámaras de condicionamiento operante modernas pueden tener múltiples mecanismos, como varias palancas de respuesta, dos o más alimentadores y una variedad de dispositivos capaces de generar diferentes estímulos , incluidos luces, sonidos, música, figuras y dibujos. Algunas configuraciones utilizan un panel LCD para la generación por computadora de una variedad de estímulos visuales o un conjunto de luces LED para crear patrones que desean replicar. [13]
Algunas cámaras de condicionamiento operante también pueden tener redes o pisos electrificados para que se puedan aplicar descargas a los animales como castigo positivo o luces de diferentes colores que dan información sobre cuándo está disponible la comida como refuerzo positivo . [14]
Las cámaras de condicionamiento operante se han vuelto comunes en una variedad de disciplinas de investigación, especialmente en el aprendizaje de animales. El diseño de las cámaras permite un fácil seguimiento del animal y proporciona un espacio para manipular ciertos comportamientos. Este entorno controlado puede permitir investigaciones y experimentaciones que no se pueden realizar en el campo.
Existe una variedad de aplicaciones para el condicionamiento operante. Por ejemplo, la configuración del comportamiento de un niño está influenciada por los elogios, comentarios, aprobación y desaprobación del propio comportamiento. [15] Un factor importante del condicionamiento operante es su capacidad para explicar el aprendizaje en situaciones de la vida real. Desde una edad temprana, los padres fomentan el comportamiento de sus hijos mediante recompensas y elogios tras un logro (gatear o dar un primer paso) que refuerzan dicho comportamiento. Cuando un niño se porta mal, se utiliza el castigo en forma de desánimo verbal o la eliminación de privilegios para disuadirlo de repetir sus acciones.
Los estudios de Skinner sobre animales y su comportamiento sentaron el marco necesario para estudios similares en seres humanos. A partir de su trabajo, los psicólogos del desarrollo pudieron estudiar el efecto del refuerzo positivo y negativo . Skinner descubrió que el entorno influye en el comportamiento y cuando ese entorno es manipulado, el comportamiento cambiará. A partir de esto, los psicólogos del desarrollo propusieron teorías sobre el aprendizaje operante en los niños. Esta investigación se aplicó a la educación y el tratamiento de enfermedades en niños pequeños. [10] La teoría del condicionamiento operante de Skinner jugó un papel clave para ayudar a los psicólogos a comprender cómo se aprende la conducta. Explica por qué el refuerzo puede utilizarse con tanta eficacia en el proceso de aprendizaje y cómo los programas de refuerzo pueden afectar el resultado del condicionamiento.
Las máquinas tragamonedas , los juegos en línea y las aplicaciones de citas son ejemplos en los que se utilizan sofisticados programas operantes de refuerzo para reforzar ciertos comportamientos. [16] [17] [18] [19]
También se ha descrito que la gamificación , la técnica de utilizar elementos de diseño de juegos en contextos ajenos al juego, utiliza el condicionamiento operante y otras técnicas conductistas para fomentar los comportamientos deseados del usuario. [20]