La base aérea Cesar Basa , o simplemente la base aérea Basa (anteriormente conocida como aeródromo de Floridablanca [1] ) ( OACI : RPUF ), es una base aérea actualmente operada por la Fuerza Aérea de Filipinas . Está ubicada en Floridablanca, Pampanga, a unas 40 millas (64 km) al noroeste de Metro Manila en Filipinas . Lleva el nombre de César Basa , uno de los pilotos de combate pioneros de la Fuerza Aérea de Filipinas . [2]
La base fue construida y utilizada por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial y fue capturada y utilizada por la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas militares aliadas la recuperaron durante las últimas etapas de la guerra.
La Compañía B, 803.º Batallón de Ingenieros (Aviación), comenzó a trabajar en lo que originalmente se conocía como Campo Del Carmen a mediados de noviembre de 1941. Iba a ser un importante aeródromo con múltiples pistas diseñadas para dar servicio a los bombarderos pesados que se asignarían a Filipinas antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Los ingenieros no pudieron completar el campo, y solo el 34.º Escuadrón de Persecución de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), con sus aviones P-35, operó desde allí. Varios P-40 de otros escuadrones de persecución de la FEAF utilizaron Del Carmen como pista de aterrizaje de emergencia después del bombardeo de los campos Clark e Iba el 8 de diciembre de 1941.
A finales de diciembre de 1941, durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, la base fue capturada y tomada con éxito por el ejército japonés. Los japoneses la utilizaron como aeródromo auxiliar. Fue en este complejo de aeródromos de Clark , Floridablanca, Porac y Mabalacat donde se concibió y puso en marcha por primera vez el plan de emplear cazas " kamikaze ".
En enero de 1945, la USAAF restableció su presencia en el aeródromo cuando el Sexto Ejército de los Estados Unidos despejó el área de fuerzas japonesas. El 312.º Grupo de Bombardeo (del 19 de abril al 13 de agosto de 1945) emplazó aviones A-20 Havoc y el 348.º Grupo de Cazas (del 15 de mayo al 6 de julio de 1945) emplazó aviones P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang en el aeródromo. En 1945, durante el período de liberación de Filipinas para unir tropas estadounidenses y filipinas, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ampliaron aún más el aeródromo para acomodar a los B-17 y B-24 , que se utilizaron para ataques aéreos contra Japón . [3]
Posteriormente, el gobierno de los Estados Unidos entregó la instalación a Filipinas. El 22 de agosto de 1947, tres camiones de carga M35 de 2,5 toneladas llegaron al 2.º Escuadrón de Cazas Tácticos para preparar el terreno para una base de cazas.
El 9 de septiembre de 1947, se organizó el Grupo Compuesto del Cuartel General, con una unidad subordinada conocida como Destacamento de Servicio de la Base Floridablanca, para continuar la aventura pionera. Los escuadrones de caza 6.º y 7.º, armados con "Mustangs" P-51D , se activaron el 24 de octubre de 1947. De 1947 a 1955, estos dos escuadrones llevaron a cabo extensas campañas de pacificación contra los Huks en Luzón central y las fuerzas de Kamlon en Mindanao meridional.
La creciente conciencia del importante papel de la defensa aérea y la paulatina expansión de la base propiciaron la activación de otras unidades de apoyo. Algunas de las unidades activadas durante los primeros tiempos fueron el Escuadrón Básico de la Escuela de Vuelo y el Escuadrón Avanzado de la Escuela de Vuelo, que posteriormente fueron trasladadas a la Base Aérea Fernando.
El 1 de agosto de 1951, se activó el 8.º Escuadrón de Cazas para completar la configuración táctica de los tres escuadrones de cazas que componen el 5.º Grupo de Cazas. El 15 de enero de 1949, el Cuartel General del 5.º Grupo de Cazas pasó a denominarse Cuartel General de la Base Aérea de Basa.
De conformidad con las órdenes generales n.º 381 del GHQ, AFP, del 30 de septiembre de 1952, y de la HPAF, del 7 de octubre de 1952, el Cuartel General de la Base Aérea de Basa fue finalmente designado como Cuartel General del 5.º Ala de Cazas. Tras ser reorganizado en una configuración de Ala Aérea, el puesto de Comandante de Base ha cambiado, desde entonces, a Comandante de Ala.
La base aérea de Basa se cerró en 1955 para allanar el camino para la transición gradual a las operaciones de aviones a reacción, lo que fue un paso hacia la modernización y expansión. Luego se convirtió en un moderno complejo de bases de combate, equipado con una extensa pista de aterrizaje para aviones a reacción de varios millones de pesos, áreas de movimiento de aeronaves, instalaciones de iluminación y reabastecimiento de combustible, talleres y otras instalaciones vitales para las operaciones de aviones a reacción del 5.º Ala de Cazas. El 14 de diciembre de 1962, el 5.º Ala de Cazas formó el 9.º Escuadrón de Cazas Tácticos ("Limbas") como contingente de la PAF para la Operación de las Naciones Unidas en el Congo , Congo, África.
En 1994, con la adquisición del avión SIAI-Marchetti S.211 (S-211), se dotó de personal y se reorganizó el 7.º Escuadrón de Cazas Tácticos. El pilar de la aeronave en aquel momento era la versión guerrera del S-211, también conocido como AS-211, equipado con puntos de anclaje y sistemas de armas.
En 2009, la base aérea de Basa albergaba el cuartel general del Ala de Defensa Aérea, el 5.º Grupo de Cazas (también conocido como el 5.º Grupo de Cazas Tácticos) y el 355.º Ala de Ingeniería de Aviación, junto con el 1302.º Dispensario Dental. El Plan de Modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas preveía la adquisición de un avión de combate de reemplazo para 2012, que probablemente tendría su base en la base aérea de Basa. [4]
Desde 2016, la USAF vuelve a hacer uso parcial de la base, con un número desconocido de personal estadounidense estacionado allí. [5] Esta medida se acordó como parte del Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada (EDCA) negociado en 2014/5.
La base aérea de Basa sufrió graves daños en su infraestructura cuando el monte Pinatubo , a menos de 24 kilómetros de distancia, entró en erupción en 1991. Esto dejó la mayoría de los edificios enterrados bajo gruesas capas de ceniza. Muchos de los aviones de combate F-8 Crusader de la PAF que estaban en tierra resultaron dañados y los residentes fueron evacuados a otras instalaciones militares filipinas, como el Campamento Olivas en San Fernando, Pampanga y la base aérea Villamor en Pasay . [6]
En marzo de 2016, Estados Unidos y Filipinas concluyeron su Sexta sesión anual de Diálogo Bilateral de Seguridad en Washington, DC. En ese foro, se produjo uno de los primeros frutos del Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada (EDCA): el anuncio de cinco bases controladas por Filipinas donde Estados Unidos podría rotar tropas y preposicionar instalaciones y materiales en apoyo del Pivote del Pacífico de Estados Unidos. Una de esas instalaciones fue la Base Aérea de Basa, que tiene mucho espacio para posibles operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos por parte de elementos de cazas y bombarderos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos , específicamente las Fuerzas Aéreas del Pacífico y el Comando de Combate Aéreo . [7]
En virtud del Acuerdo de Cooperación Reforzada en Materia de Defensa (EDCA), Estados Unidos y Filipinas iniciaron la rehabilitación de la pista de aterrizaje de la base aérea en marzo de 2023. [8] Se completó en noviembre de 2023, lo que dejó la pista lista para recibir aviones más grandes y pesados. Fue el proyecto EDCA más grande hasta la fecha, con un costo de 1.300 millones de pesos filipinos . [9] El proyecto consistió en raspar el asfalto existente y volver a asfaltar y reparar los excesos de la pista. [10]
La base aérea alberga el Hospital de la Base Aérea de Basa, una de las principales instalaciones médicas de la Fuerza Aérea de Filipinas. También cuenta con un simulador de vuelo en tierra para que los pilotos se entrenen para utilizar el avión de combate ligero FA-50PH . [11]
También alberga una capilla, conocida como la Capilla de Nuestra Señora de Loreto, que fue fundada en 1949 con San Miguel Arcángel como patrón. Originalmente ubicada en la pista de vuelo, fue trasladada a su ubicación actual en 1956. Fue renovada en 1984 después de sufrir graves daños por un tifón en 1983. Fue rededicada a Nuestra Señora de Loreto y utilizada como centro de evacuación para las víctimas de la erupción del Monte Pinatubo en 1991. Fue inaugurada en el 55º aniversario de la fundación el 22 de agosto de 2002. [12]
En 1953, el equipo de acrobacia aérea de élite Blue Diamonds se formó a partir del núcleo del 6.º Escuadrón de Cazas Tácticos. El equipo, que demostró la habilidad y la competencia de los pilotos de la Fuerza Aérea de Filipinas, rápidamente ganó reconocimiento a nivel nacional.
En 1971 se formaron otros dos equipos de acrobacia aérea: los Golden Sabres del 9.º Escuadrón de Cazas Tácticos, liderados por el teniente coronel Antonio M. Bautista , y los Red Aces del 7.º Escuadrón de Cazas Tácticos. En 1974, ambos equipos se retiraron debido a los reveses económicos provocados por el aumento de los precios del petróleo, la inflación y las grandes pérdidas de la Fuerza Aérea de Filipinas en sus campañas de Mindanao.