Royal Air Force Balderton o simplemente RAF Balderton era una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 2,0 millas (3,2 km) al sur de Newark-on-Trent , intercalada entre la ahora extinta línea Great Northern Railway (GNR) Bottesford-Newark y la carretera A1 en Nottinghamshire , Inglaterra .
El aeródromo de Balderton se inauguró en junio de 1941 con una superficie de césped sobre arcilla dura. Fue utilizado por la Real Fuerza Aérea (RAF), la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó principalmente como aeródromo de transporte de tropas y, posteriormente, como almacén de municiones antes de su cierre definitivo. Un aviso en The Times del 20 de mayo de 1957 menciona el aeródromo como uno de los que ya no necesita la RAF.
El aeródromo se construyó siguiendo un plan disperso. En 1943, el aeródromo tenía zonas de aterrizaje asfaltadas con tres pistas que se cruzaban y 50 puestos de estacionamiento duros adecuados para bombarderos pesados. En 1944, fue utilizado por el 5.º Grupo del Mando de Bombardeo. En 1944, había dos hangares para aviones T-2, dos hangares para planeadores y un hangar tipo B1. En ese momento, había 1510 hombres y 208 mujeres estacionados en la base. Parte del alojamiento era temporal y el alojamiento de los oficiales estaba en un hospital cercano, Balderton Hall, que ahora es parte del desarrollo Fernwood.
Durante la corta vida operativa del aeródromo, más de doscientos tripulantes no regresaron y pagaron el máximo sacrificio.
En la actualidad, los restos del aeródromo se encuentran en una propiedad privada que se utiliza como campos agrícolas y como cantera de yeso.
Las siguientes unidades estuvieron presentes en algún momento: [2]
El aeródromo fue asignado al Grupo Nº 5 de la RAF [2] y recibió al Escuadrón Nº 408 de la RCAF y sus Handley Page Hampdens de la RAF Syerston el 9 de diciembre de 1941.
El primer vuelo operativo del Escuadrón 408 desde la RAF Balderton fue el 10 de diciembre de 1941, durante un bombardeo diurno sobre el aeródromo de Leeuwarden.
El escuadrón 408 permaneció en la RAF Balderton desde el 9 de diciembre de 1941 hasta el 20 de septiembre de 1942, con 60 aviones operativos y tripulaciones enviadas a la RAF North Luffenham desde el 25 de enero de 1942 hasta el 16 de marzo de 1942 debido a que las pistas de Balderton se volvieron inservibles. [12]
En 1943 se colocaron las pistas de hormigón y en agosto de ese año se formó la 1668 HCU en la RAF Balderton y permaneció allí hasta trasladarse a la RAF Syerston para convertirse en la No. 5 Lancaster Finishing School.
El aeródromo fue oficialmente ocupado por la Novena Fuerza Aérea el día de Año Nuevo de 1944. Balderton se utilizó como centro de recepción para los grupos de transporte de tropas 437 y 439 que llegaban de los Estados Unidos y que posteriormente se ubicaron en otros aeródromos del Reino Unido. Balderton era conocida por la USAAF como Estación AAF-482 por razones de seguridad durante la guerra, y por ese nombre se la conocía en lugar de su ubicación. Su código de estación de la USAAF era "BD". Su indicativo de radio de la Segunda Guerra Mundial era "Cheapride".
Balderton fue retenido por el IX Mando de Transporte de Tropas durante todo el verano de 1944, y estaba a punto de ser entregado a la Real Fuerza Aérea cuando, en septiembre, fue requerido como base avanzada para la Operación "Mercado".
Las unidades terrestres entraron en acción durante la primera semana y el escalón aéreo del 439º TCG, que estaba en proceso de trasladarse a Francia, regresó a Balderton para transportar por aire las fuerzas terrestres a los Países Bajos.
El 17 de septiembre, el 439.º escuadrón envió dos vuelos de aviones. El primero, con 30 Douglas C-47 Skytrains que transportaban paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada a Groesbeek, cerca de Nimega, completó con éxito su misión. Los 50 C-47 del segundo vuelo remolcaron planeadores Waco CG-4 A, perdiendo uno, pero no se perdió ningún C-47.
Al día siguiente, 50 C-47 volvieron a remolcar planeadores hasta Groesbeck. Un C-47 se perdió el 18 de septiembre 42-93098c-N12972 y el capitán FO Lorimer murió. El día D+2, 25 C-47 participaron en una misión de reabastecimiento fallida. El día D+3, 15 C-47 del grupo llevaron a cabo un lanzamiento de reabastecimiento a la 101 División Aerotransportada desde la base de la RAF Greenham Common .
La primera unidad de transporte de la USAAF que llegó fue el 437th Troop Carrier Group en enero de 1944 desde el aeródromo del ejército de Baer , Indiana . Los escuadrones y los códigos de fuselaje del grupo eran:
El 439 era un grupo del 53. ° Ala de Transporte de Tropas de la Novena Fuerza Aérea , IX Comando de Transporte de Tropas .
El primer avión llegó el 21 de enero. El 5 o 6 de febrero fue trasladado al sur, a la base de la RAF Ramsbury, en Wiltshire .
A principios de febrero de 1944, el escuadrón aéreo del 439.º recibió la orden de dirigirse a Baer Field, Fort Wayne, Indiana, el puerto aéreo de embarque, y arribó allí el día 14 del mes. El escuadrón terrestre lo seguiría por barco hasta Inglaterra. Los grupos de avanzada del 439.º y dos de sus escuadrones, el 91.º y el 92.º, partieron de Baer Field en sus aviones de transporte C47 el 19 de febrero de 1944. Tras realizar un recorrido tortuoso, llegaron a Balderton el 21 de febrero de 1944. Los dos escuadrones restantes, el 93.º y el 94.º, no llegaron a Balderton hasta el 6 de marzo. Skidmore y el escalón terrestre del 439th TC Group y sus cuatro escuadrones partieron de Nueva York a bordo del USS George Washington , un transporte de tropas del ejército, el 28 de febrero de 1944. Después de once días en el mar, el barco llegó a Liverpool , Inglaterra, el 10 de marzo de 1944. Desde allí viajaron en tren a Balderton, donde permanecerían hasta el 26 de abril de 1944. En esa fecha, el grupo fue trasladado al aeródromo de la RAF Upottery , Inglaterra.
Los códigos de escuadrón y fuselaje del grupo eran:
El 439 era un grupo del 50.º Ala de Transporte de Tropas de la Novena Fuerza Aérea , IX Comando de Transporte de Tropas .
Se llevó a cabo un entrenamiento intensivo con paracaidistas de la 82 División Aerotransportada hasta que la 439.ª fue trasladada a la RAF Upottery en Devon el 26 de abril, aunque todos los elementos no se trasladaron hasta mayo.
Posteriormente, se realizaron pruebas de vuelo de aviones a reacción con motores Rolls-Royce en Balderton, Nottinghamshire, durante 1943-1944 (en particular, las pruebas de los motores a reacción Meteor de Whittle y Vickers Wellington W5389/G) y Church Broughton, Derbyshire, donde había pistas de hormigón disponibles.
Este relato está tomado del libro 'Hombres de poder: Las vidas de los pilotos de pruebas jefe de Rolls-Royce Harvey y Jim Heyworth'.
Incluye los siguientes detalles;
Enero de 1944: Regresó a Glosters para una revisión completa.
24 de febrero de 1944: al aeródromo de Rolls-Royce en Balderton tras finalizar la revisión. Vuelo de 25 minutos. Según el informe de vuelo que obra en poder de DoRIS: "debido al aterrizaje de todo un escuadrón de transporte estadounidense, el avión voló alrededor de Balderton durante unos minutos mientras esperaba que se despejara el aeródromo".
28 de abril de 1944. Después de las pruebas, fue trasladado a Church Broughton para continuar con el desarrollo de vuelo.
Se cree que Whittle se instaló en Balderton Old Hall en Main Street mientras trabajaba en las pruebas de su prototipo de motor a reacción en la RAF Balderton.
La RAF Balderton fue devuelta al Grupo Nº 5 del Mando de Bombardeo de la RAF a finales de septiembre de 1944 y al reformado Escuadrón Nº 227 de la RAF con Avro Lancasters .
El código de identificación del escuadrón 227 era 9J.
El Escuadrón 227 estuvo basado en la RAF Balderton entre octubre de 1944 y abril de 1945. La primera misión en la que participaron mientras estaban en la RAF Balderton fue la noche del 28 de octubre de 1944. 18 aviones para bombardear Bergen , Noruega .
El escuadrón 227 se trasladó a la RAF Strubby , Lincolnshire, el 5 de abril de 1945. [13]
Al no tener ninguna utilidad operativa para la RAF, a partir de junio de 1945 se almacenaron bombas en las pistas. Como muchos aeródromos en tiempos de guerra, permaneció sin uso y sufrió algunas demoliciones hasta que fue desmantelado gradualmente en los años 50 y 60. Un anuncio en The Times del 20 de mayo de 1957 incluía el aeródromo como uno de los que ya no necesitaba la RAF. El aeródromo se vendió en subasta pública el miércoles 9 de septiembre de 1959.
La base aérea RAF Balderton fue vendida por el Ministerio de Defensa y devuelta a la agricultura; el hormigón de la pista desapareció como material de relleno bajo las mejoras de la A1 de mediados de los años 60. En ese momento, la A1 desarrollada se dirigió al oeste de la carretera original (la antigua Great North Road), sobre la pista perimetral oriental del aeródromo, antes de regresar al este para evitar el pueblo de Balderton y Newark.
La extracción de yeso a cielo abierto también ha tenido sus consecuencias: las canteras han arrasado el lado occidental del aeródromo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
