La Scottish Premier League ( SPL ; gaélico escocés : Prìomh Lìog na h-Alba ) fue la máxima competición de fútbol profesional de Escocia. La liga se fundó en 1998, cuando se separó de la Scottish Football League (SFL). Fue abolida en 2013, cuando la SPL y la SFL se fusionaron para formar la nueva Scottish Professional Football League , [1] siendo su máxima división conocida como Scottish Premiership . Un total de 19 clubes compitieron en la SPL, pero solo los clubes Old Firm de Glasgow —Celtic y Rangers— ganaron el campeonato de liga.
Durante la mayor parte de su historia, la Liga Escocesa de Fútbol tuvo una estructura de dos divisiones (Divisiones Uno y Dos) entre las cuales los clubes ascendían y descendían al final de cada temporada. Sin embargo, a mediados de la década de 1970, se percibió que esta organización estaba estancada y se decidió dividirla en una estructura de tres divisiones: Premier Division (anteriormente División Uno), First Division (anteriormente División Dos) y una recién agregada Second Division . Este sistema entró en vigencia para la temporada 1975-76 . Esta configuración continuó hasta la temporada 1994-95 , cuando, en respuesta a un intento de los clubes más grandes de formar una "Super League" separatista en 1992 [2] , se introdujo una estructura de cuatro divisiones. Esto implicó la creación de una Third Division , con las cuatro divisiones compuestas por diez clubes.
El 8 de septiembre de 1997, los clubes de la Premier Division decidieron separarse de la Scottish Football League y formar una Scottish Premier League. Esto siguió un ejemplo anterior en Inglaterra [ broken anchor ] , que entró en vigor durante la temporada 1992-93 . [2] Esta decisión fue impulsada por el deseo de los mejores clubes de Escocia de retener más de los ingresos generados por el juego. Originalmente, el dinero de patrocinio de la liga se dividía proporcionalmente entre los clubes de las cuatro divisiones. Después de que se formó la SPL, sus clubes conservaron todos sus ingresos comerciales a excepción de un pago anual a la SFL y un pago de paracaídas a los clubes recientemente relegados.
Los equipos recibían tres puntos por victoria y un punto por empate. No se otorgaban puntos por derrota. Los equipos se clasificaban por puntos totales, luego por diferencia de goles y luego por goles marcados. Al final de cada temporada, el club con más puntos era coronado campeón de la liga . Si los puntos eran iguales, la diferencia de goles y luego los goles marcados determinaban el ganador.
En un principio, la SPL estaba formada por 10 clubes, pero posteriormente se amplió a 12 para la temporada 2000-01 y mantuvo esta estructura hasta 2013. El aumento de 10 a 12 clubes fue parte del acuerdo ofrecido para obtener la aprobación de los clubes miembros de la SFL. Después de la expansión a 12 clubes, la SPL operó con un formato "dividido". Esto se hizo para evitar la necesidad de un calendario de 44 partidos, basado en jugar cuatro veces entre sí. Ese formato se había utilizado en la Scottish Premier Division, pero se consideró que era un número demasiado alto de partidos en una temporada de liga.
Una temporada, que se extiende desde agosto (excepto en 2011-12 , cuando esa temporada comenzó en julio) hasta mayo, se dividió en dos fases. Durante la primera fase, cada club jugó tres partidos contra todos los demás equipos, ya sea uno en casa y dos fuera, o viceversa . Después de esta primera fase de partidos, momento en el que todos los clubes habían jugado 33 partidos, la liga se dividió en "seis primeros" y "seis últimos". Cada club jugó cinco partidos más contra los otros cinco equipos en su propia sección. Los puntos obtenidos durante la primera fase de 33 partidos se trasladaron a la segunda fase, pero los equipos compitieron solo dentro de sus propias secciones durante la segunda fase. Una vez completada la primera fase, los clubes no podían salir de su propia sección en la liga, incluso si consiguieron más o menos puntos que un equipo de mayor o menor clasificación, respectivamente.
Al comienzo de cada temporada, la SPL "predecía" las posiciones probables de cada club para elaborar un calendario de partidos que garantizara la mejor posibilidad posible de que todos los clubes jugaran entre sí dos veces en casa y dos fuera. Esto se conocía como la clasificación de la liga y se basaba en el rendimiento de los clubes en años anteriores. [3] Si un club no terminaba en la mitad en la que se predijo que terminaría, se enfrentaba a la posibilidad de jugar un número desigual de partidos en casa y fuera. Por ejemplo, a veces un club jugaba con otro tres veces en casa y una vez fuera. [3]
Hubo críticas sobre el formato de temporada dividida. Sin embargo, la SPL defendió el formato dividido, descartando la posibilidad de expandir la liga debido a la falta de clubes lo suficientemente fuertes dentro de la Liga Escocesa de Fútbol . [3] En marzo de 2008, el entrenador del Kilmarnock, Jim Jefferies, fue el último en pedir una renovación de la liga, alegando que la posibilidad de cuatro partidos por temporada contra el mismo oponente era demasiado. [4]
El club que quedara en el último puesto de la SPL al final de la temporada descendió y cambió de puesto con el ganador de la Scottish First Division , siempre que el ganador cumpliera los criterios de ingreso a la SPL. Estos criterios de ascenso a veces causaron controversia. En 2003, los presidentes de los clubes miembros votaron en contra de la propuesta de Falkirk de compartir el terreno con el Airdrie United e impidieron que el club tuviera el estadio con capacidad para 10.000 espectadores que necesitaba, lo que salvó al Motherwell del descenso. [5]
La misma situación casi se materializó en 2004. Después de varias votaciones y debates, incluidas amenazas de demandas judiciales por parte del Partick Thistle , el equipo amenazado con el descenso, Inverness Caledonian Thistle fue promovido sobre la base de que compartirían terreno con Aberdeen en Pittodrie . [6] En 2005, el criterio de tamaño del estadio para la entrada a la SPL se redujo a 6.000, [7] lo que permitió al Inverness Caledonian Thistle regresar a su estadio local durante la temporada 2005-06 . [7]
Una de las principales críticas a la SPL fue el dominio de los dos clubes Old Firm , Celtic y Rangers. Ningún equipo fuera del Old Firm ha ganado el campeonato de la liga escocesa desde 1985. Hasta que los Rangers fueron expulsados de la SPL debido a su liquidación , solo hubo una temporada de la SPL ( 2005-06 ) en la que ambos clubes no lograron ocupar la primera y segunda posición, con Hearts terminando segundo detrás del Celtic. [8] Mientras que otras ligas europeas estaban dominadas por unos pocos clubes en la década de 2000, el dominio del Old Firm en Escocia se remonta al comienzo del fútbol de liga escocés, con algunos períodos excepcionales. La asistencia promedio en casa de ambos clubes es significativamente más alta que la de los otros clubes escoceses, lo que resultó en que el Old Firm tuviera ingresos mucho mayores y, por lo tanto, más dinero para gastar en jugadores. Ambos clubes también recibieron ingresos significativos por la participación en la UEFA Champions League y la UEFA Europa League .
A pesar de tener más recursos que otros clubes escoceses, el Old Firm experimentó dificultades para competir con grandes clubes de otras ligas en términos de tarifas de transferencia y salarios de los jugadores debido a los ingresos televisivos relativamente bajos de la SPL. Un tema recurrente durante la existencia de la SPL fue la perspectiva de que los dos clubes abandonaran la configuración del fútbol escocés para unirse al sistema de la liga de fútbol inglesa , una Liga Atlántica con clubes de países como los Países Bajos, Bélgica y Portugal, o formar una nueva Superliga europea . [9] [10] Mientras que algunos observadores creían que la salida del Old Firm de la configuración del fútbol escocés sería perjudicial para el fútbol escocés en su conjunto, [11] [12] otros, como Craig Levein , creían que beneficiaría al fútbol escocés debido a una mayor competencia entre los clubes restantes por el título de la SPL. [13] El organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, descartó la perspectiva de cualquier movimiento del Old Firm a la configuración inglesa. [14] El duopolio se rompió efectivamente cuando el Rangers entró en concurso de acreedores en 2012 y fue liquidado tras no lograr llegar a un acuerdo con los acreedores. El Rangers fue relanzado por una nueva empresa y fue elegido para integrar la Tercera División de la Liga Escocesa de Fútbol . [15]
En marzo de 2013, el director ejecutivo del Rangers, Charles Green, sugirió que el equipo podría unirse a la Football Conference y que la ley de competencia de la UE que prohíbe las restricciones al comercio podría usarse para superar cualquier barrera legal a dicho plan. [16] Green también sugirió que el Rangers y el Celtic no jugarían en el sistema de la liga escocesa en diez años. [16] El entrenador de Escocia, Gordon Strachan , dijo que creía que los clubes del Old Firm se unirían a una futura Superliga europea de dos divisiones con 38 clubes. [10]
La SPL instituyó un "descanso invernal" durante el mes de enero de cada temporada, comenzando con la temporada 1998-99. Sin embargo, esta práctica se eliminó a partir de la temporada 2000-01 , obligando a los clubes a jugar durante todo enero y, a veces, resultando en el aplazamiento de partidos y daños significativos a los campos de los clubes. Los entrenadores Martin O'Neill , [17] Jim Duffy [17] y Walter Smith estaban entre los que pidieron que se restableciera el descanso invernal. [18] Alex McLeish acusó a la SPL de llevar al fútbol escocés "de regreso a la Edad Oscura" después de su decisión de eliminar el paréntesis de mitad de temporada. [17]
En las temporadas posteriores a la creación de la SPL, el coeficiente UEFA de Escocia mejoró significativamente, y después de haber estado en el puesto 26 en 1998-99 [19] , alcanzó un máximo del 10.º lugar al final de la temporada 2007-08. A partir de entonces, la clasificación de la SPL disminuyó y la liga retrocedió al puesto 24 al final de 2012-13. [20]
En 2003, el Celtic se convirtió en el primer club escocés desde el Dundee United en 1987 en alcanzar una final europea, perdiendo finalmente 3-2 ante el Porto después de la prórroga en la final de la Copa de la UEFA . [21] En 2003-04, dos clubes escoceses, el Celtic y el Rangers, se clasificaron para la Liga de Campeones de la UEFA por primera vez. En 2005-06, el Rangers se convirtió en el primer club escocés en alcanzar la fase eliminatoria de la Liga de Campeones, [22] una hazaña repetida por el Celtic las dos temporadas siguientes. [23] [24] En la temporada 2007-08, tres clubes escoceses compitieron en Europa después de Navidad por primera vez desde 1970, [25] mientras que en la misma temporada, el Rangers llegó a la final de la Copa de la UEFA 2008 , pero perdió 2-0 ante el club ruso Zenit Saint Petersburg . [26] Durante la temporada, los representantes europeos de Escocia obtuvieron la mayor cantidad de puntos de coeficiente desde la temporada 1982-83 . [19]
Los clubes de la Premier League escocesa tenían una libertad casi total para fichar a la cantidad y categoría de jugadores que quisieran. No había límite salarial individual ni de equipo, ni límite de tamaño de plantilla, ni restricciones de edad aparte de las que aplica la legislación laboral general, ni restricciones sobre el número total de jugadores extranjeros y pocas restricciones sobre los jugadores extranjeros individuales. Todos los jugadores con nacionalidad de la UE, incluidos aquellos que podían reclamar un pasaporte de la UE a través de uno de sus padres o abuelos, podían jugar, y los mejores jugadores de fuera de la UE podían obtener permisos de trabajo en el Reino Unido.
La única restricción en la selección era la "regla de los menores de 21 años". Esta regla establecía que cada club debía incluir al menos tres jugadores menores de 21 años en su plantilla de día de partido. Las opiniones sobre esta regla estaban divididas entre los directivos de la SPL. Walter Smith , Gus MacPherson y Jim Jefferies expresaron su desaprobación de la política. [27] John Collins aprobó la norma, alegando que es saludable para el fútbol escocés y fomenta el desarrollo de jugadores jóvenes. [27]
La caída de los ingresos por televisión provocó que los clubes de la SPL gastaran relativamente poco, y que los principales gastos en transferencias se limitaran principalmente a los clubes del Old Firm. Como resultado, la mayoría de los clubes comenzaron a depender del desarrollo de sus propios jugadores jóvenes y de su venta para obtener ganancias. Esto también dio como resultado que una gran proporción de las plantillas de los clubes de la SPL estuvieran compuestas por jugadores escoceses (73% en la temporada 2004-05 ). [28]
Debido a sus ingresos relativamente bajos provenientes de la televisión y de socios comerciales, los clubes escoceses dependían en gran medida de los ingresos de los aficionados que asistían a los partidos. Más personas en Escocia per cápita vieron su liga nacional de primer nivel que cualquier otra nación europea. [29] Los diez clubes que jugaron en la Scottish Premier League 1998-99 también participaron en la Scottish Premier League 2011-12 . [8] Nueve de esos diez clubes registraron una asistencia promedio más baja. [8] El Celtic tuvo una disminución del 14% en la asistencia desde la temporada pico de 2000-01 , cuando el club ganó el triplete nacional. [8] El Dunfermline , que fue recientemente ascendido a la SPL en 2011-12, solo vio un aumento de 939 en la asistencia promedio desde la temporada 2010-11 de la Primera División escocesa . [8] También atrajeron una multitud más grande para un derbi de Fife en la Primera División contra Raith Rovers que para cualquier otro juego de la SPL. [8]
El Banco de Escocia , que había patrocinado la liga desde marzo de 1999 (la Liga no estuvo patrocinada durante la mayor parte de la temporada inaugural ), no renovó su patrocinio al final de la temporada 2006-07 . Se iniciaron conversaciones con Clydesdale Bank , [30] y un contrato de cuatro años por valor de 8 millones de libras entró en vigor a partir de julio de 2007; [31] en 2010, el contrato se extendió hasta 2013. [32]
Durante la era de la SPL, seis de sus clubes miembros entraron en concurso de acreedores . Las primeras dificultades financieras graves surgieron en 2002, cuando la emisora Sky Sports retiró su interés en los derechos televisivos de la Liga cuando la SPL rechazó su oferta de 45 millones de libras, esperando que surgiera un trato mejor de otra emisora. [33] Sin embargo, no surgió un trato mejor, lo que se sumó a la ya delicada situación financiera de los clubes. [33] La deuda total entre los clubes de la SPL se estimó durante 2001-02 en alrededor de 132 millones de libras, habiendo sido apenas de dos dígitos dos años antes. [33] Motherwell se convirtió en el primer club de la SPL en entrar en concurso de acreedores en abril de 2002, con deudas de 11 millones de libras y una factura salarial que totalizaba el 97% de la facturación anual del club. [33] El Dundee fue el siguiente en seguir, cuando en noviembre de 2003 despidió a 25 empleados después de deudas de 20 millones de libras. [ 33 ]
La gravedad de los problemas financieros de la SPL se reveló en septiembre de 2003, cuando se estimó que las pérdidas combinadas de los clubes de la SPL durante 2001-02 habían sido de 60 millones de libras esterlinas. [34] Un informe de PricewaterhouseCoopers (PWC) en 2003 describió a cinco clubes de la SPL (Dundee, Dunfermline Athletic, Hearts, Hibernian y Livingston) como "técnicamente insolventes". Livingston se convirtió en el tercer club de la SPL en entrar en concurso de acreedores en febrero de 2004 con deudas de 3,5 millones de libras esterlinas. [35] La situación financiera del Dunfermline Athletic también parecía sombría, ya que a varios jugadores se les pidió que aceptaran recortes salariales, [36] mientras que el presidente de los Rangers, David Murray, anunció en septiembre de 2004 un plan para recaudar 57 millones de libras esterlinas a través de una emisión de derechos en un intento de eliminar una gran proporción de las deudas del club. [37]
Tras las medidas generalizadas de reducción de costes, las finanzas de los clubes de la SPL empezaron a mostrar signos de mejora. Tanto el Motherwell como el Dundee salieron de la administración en abril [38] y agosto de 2004 [39] respectivamente, mientras que el Livingston terminó su período de 15 meses en administración en mayo de 2005. [40] El informe de 2006 sobre las finanzas de la SPL elaborado por PWC reveló unos beneficios operativos de 2,8 millones de libras entre los clubes de la SPL, el primer beneficio operativo colectivo obtenido por los clubes de primera división de Escocia en más de una década. [41] Siete de los 12 clubes de la SPL tenían una tasa de rotación salarial inferior al 60%. [41]
El informe de 2007 de PWC reveló una pérdida colectiva de 9 millones de libras esterlinas para 2005-06, aunque seis clubes (Falkirk, Hibernian, Inverness CT, Kilmarnock, Motherwell y Rangers) obtuvieron beneficios. [42] El informe destacó la posición financiera cada vez más precaria del Hearts, describiendo sus finanzas actuales como "insostenibles", con una deuda que aumentó en 7 millones de libras esterlinas hasta los 28 millones y una factura salarial que representa el 97% de su facturación. [42] Las cifras para 2006-07 mostraron una ganancia colectiva de 3 millones de libras esterlinas, con ocho clubes obteniendo beneficios. [43]
En marzo de 2008, Gretna se convirtió en el cuarto club de la SPL en entrar en administración. [44] El principal benefactor del club, Brooks Mileson , se vio obligado a retirar su apoyo financiero debido a problemas de salud. [44] El club fue liquidado después de haber sido relegado a la Scottish Football League al final de la Scottish Premier League 2007-08 . [45] Los fanáticos de Gretna formaron un nuevo club, Gretna 2008 , que ingresó a la East of Scotland Football League . [45]
Los clubes de la SPL se vieron gravemente afectados por la Gran Recesión en Europa . [46] [47] La 21.ª revisión anual de PWC encontró que los clubes de la SPL tuvieron una pérdida colectiva de 22 millones de libras durante la temporada 2008-09, aunque esta pérdida se debió casi en su totalidad a problemas en dos clubes. [48] Los Rangers sufrieron una pérdida de 14 millones de libras después de perder la mayor parte de sus ingresos europeos debido a una derrota temprana ante el FBK Kaunas , mientras que los Hearts perdieron 8 millones de libras. [48] En 2010, The Scotsman describió a Hearts como el único "caso perdido" financiero verdadero en la SPL, con el club teniendo una relación salarios-facturación del 126% y una deuda de más de tres veces la facturación. [48] Los Rangers se estabilizaron financieramente en las siguientes dos temporadas, gracias a los ingresos generados por la participación en la Liga de Campeones. [48] El Rangers entró en administración el 14 de febrero de 2012, [49] debiendo aproximadamente £9 millones en impuestos impagos y con un tribunal en curso con HMRC. [50] HMRC bloqueó un acuerdo voluntario propuesto por la empresa en junio de 2012, obligando al postor preferido Charles Green a utilizar una nueva empresa para comprar el negocio y los activos del Rangers. [51] Semanas antes de que la SPL se fusionara con la Scottish Professional Football League , el Hearts se convirtió en el sexto club de la SPL en entrar en administración.
Entre 1998-99 y 2001-02 , los derechos televisivos exclusivos para los partidos en vivo de la Scottish Premier League estuvieron a cargo de Sky Sports. En enero de 2002, la SPL rechazó una oferta de 45 millones de libras de Sky Sports y comenzó a considerar la creación de su propio canal de pago por visión, denominado "SPL TV". [52] Sin embargo, estos planes fracasaron en abril de 2002 cuando los clubes del Old Firm - Rangers y Celtic - utilizaron el sistema de votación 11-1 para vetar las propuestas. [53] Esto provocó el descontento entre los diez clubes restantes de la SPL, que posteriormente anunciaron su intención de renunciar a la liga. [54]
A pesar de que en julio de 2002 se había llegado a un acuerdo de dos años con la BBC Scotland por una cantidad significativamente menor que la ofrecida anteriormente por Sky Sports, [55] los diez clubes que no pertenecían al Old Firm confirmaron su dimisión de la SPL en agosto de 2002, alegando su descontento con el sistema de votación. [56] Los diez clubes retiraron sus dimisiones en enero de 2003 después de que se alcanzara un acuerdo para cambiar algunos de los procedimientos de votación y para cambiar la distribución de los ingresos por televisión. [57]
La SPL acordó un acuerdo de derechos televisivos con la emisora irlandesa Setanta Sports en febrero de 2004 en un acuerdo de cuatro años por un valor de 35 millones de libras esterlinas. [58] Este acuerdo fue revisado en 2006, con una extensión de dos años al acuerdo original acordado, el nuevo acuerdo de cuatro años ahora vale 54,5 millones de libras esterlinas y se extenderá hasta 2010. En junio de 2008, se anunció que comenzaría un nuevo acuerdo de cuatro años para la temporada 2010-11, por un valor de 125 millones de libras esterlinas. [59] Setanta perdió los derechos para mostrar partidos en vivo de la SPL en el Reino Unido, ya que no pudo pagar los 3 millones de libras esterlinas que debía a la SPL. [60] La SPL luego acordó un acuerdo con ESPN y Sky Sports por un valor de 13 millones de libras esterlinas por temporada para los clubes. [60] Esto era comparable al acuerdo que estaba en vigor con Setanta, [60] pero era aproximadamente la mitad de la cantidad que Setanta debía pagar a partir de 2010. [61] The Old Firm criticó la decisión de nueve de los otros clubes de la SPL de aceptar esa oferta de Setanta, en lugar de aceptar un paquete alternativo de Sky que habría valido significativamente más que el acuerdo firmado después de que Setanta entrara en administración. [61]
En 2009, Sky y ESPN acordaron un contrato de cinco años con la SPL en el que pagarían un total de 65 millones de libras esterlinas por los derechos para mostrar 30 partidos cada uno por temporada. En noviembre de 2011, se anunció que una extensión de cinco años del contrato comenzaría a partir de la temporada 2012-13 . [62] Este acuerdo se modificó después de que Rangers entrara en quiebra y no se le permitió transferir su membresía de la SPL a una nueva empresa. [63] Los derechos en poder de ESPN fueron adquiridos por BT Sport en febrero de 2013. [64]
Sportscene de la BBC Escocia tenía los derechos para transmitir los momentos destacados de cada partido primero en la televisión terrestre. La BBC también tenía los derechos para mostrar los momentos destacados de Internet en línea a los usuarios del Reino Unido durante una semana después de cada partido. BBC Alba , lanzada en septiembre de 2008, mostró un partido completo de la SPL por semana en cobertura diferida. [65] BBC Alba también mostró algunos partidos en vivo en la temporada 2012-13. [65] La SPL fue transmitida en Australia por Setanta Sports Australia , en Canadá por Sportsnet World y en los Estados Unidos por Fox Soccer Channel y Fox Soccer Plus .
Los derechos de transmisión por radio estaban a cargo de BBC Radio Scotland . [66] BBC Radio Scotland también proporcionó transmisiones web por Internet de todos los partidos de la Scottish Premier League, habiéndose convertido en la primera emisora en introducir dicho servicio en junio de 2000. [67] Los partidos del Old Firm también se transmitieron en BBC Radio 5 Live y 102.5 Clyde 1 .
Los clubes que se enumeran a continuación compitieron en la Premier League escocesa. Los equipos en cursiva fueron miembros fundadores que jugaron en la competición de 1998-1999 .
Los siguientes estadios fueron utilizados por clubes de la Premier League escocesa.
Esta tabla es un registro acumulativo de todos los partidos de la SPL jugados. La tabla es precisa desde la temporada 1998-99 hasta el final de la temporada 2012-13, inclusive. [70]
P = Posición; Ssn = Número de temporadas; Pld = Partidos jugados; W = Partidos ganados; D = Partidos empatados; P = Partidos perdidos; GF = Goles a favor; GA = Goles en contra; GD = Diferencia de goles; Pts = Puntos; Ppg = Puntos por partido
El jugador del Kilmarnock y del Rangers Kris Boyd marcó la mayor cantidad de goles en la SPL, con 167 goles. [71] Rompió el récord anterior de 158, establecido por Henrik Larsson , al anotar cinco goles para el Rangers en una victoria por 7-1 contra el Dundee United el 30 de diciembre de 2009. Boyd y Larsson fueron los únicos jugadores que anotaron más de 100 goles en la era de la SPL. Hay jugadores que anotaron muchos más goles en la competencia predecesora de la Scottish Football League , con Jimmy McGrory ostentando el récord general con 408 goles en la máxima categoría del fútbol escocés. [72]
