En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llevaron a cabo un devastador bombardeo con bombas incendiarias en Tokio , la capital japonesa. Este ataque recibió el nombre en código Operación Meetinghouse de la USAAF y se conoce como el Gran Ataque Aéreo de Tokio en Japón. [1] Las bombas lanzadas desde 279 bombarderos pesados Boeing B-29 Superfortress quemaron gran parte del este de Tokio. Más de 90.000 y posiblemente más de 100.000 japoneses murieron, en su mayoría civiles, y un millón quedaron sin hogar, lo que lo convirtió en el ataque aéreo más destructivo de la historia de la humanidad. Las defensas aéreas y civiles japonesas resultaron en gran medida inadecuadas; Se perdieron 14 aviones y 96 aviadores estadounidenses.
El ataque a Tokio fue una intensificación de los ataques aéreos contra Japón que habían comenzado en junio de 1944. Antes de esta operación, la USAAF se había centrado en una campaña de bombardeos de precisión contra instalaciones industriales japonesas. En general, estos ataques no tuvieron éxito, lo que contribuyó a la decisión de pasar a utilizar bombas incendiarias. La operación realizada en las primeras horas del 10 de marzo fue el primer gran ataque con bombas incendiarias contra una ciudad japonesa. Las unidades de la USAAF emplearon tácticas significativamente diferentes a las utilizadas en incursiones de precisión, incluido el bombardeo nocturno con los aviones volando a baja altura. La gran destrucción causada por el ataque hizo que estas tácticas se convirtieran en estándar para los B-29 de la USAAF hasta el final de la guerra.
Ha habido un largo debate sobre la moralidad del bombardeo incendiario de Tokio el 10 de marzo. El ataque se cita a menudo como un ejemplo clave en la crítica a las campañas de bombardeo estratégico de los aliados . Muchos historiadores y comentaristas sostienen que no era aceptable que la USAAF atacara deliberadamente a civiles, y otros historiadores creen que la USAAF no tuvo más remedio que cambiar a tácticas de bombardeo de área dado que la campaña de bombardeo de precisión había fracasado. En general, se reconoce que las tácticas utilizadas contra Tokio y en incursiones posteriores similares tuvieron éxito militar. El ataque se conmemora en dos monumentos oficiales, varios monumentos vecinales y un museo de propiedad privada.
La doctrina de la USAAF de antes de la guerra enfatizaba el bombardeo de precisión de instalaciones industriales clave por encima del bombardeo de áreas de ciudades. Los primeros bombardeos estratégicos estadounidenses contra Alemania utilizaron tácticas de precisión, y las tripulaciones de los bombarderos buscaban identificar visualmente sus objetivos. Esto resultó difícil de lograr en la práctica. Durante los últimos 20 meses de la guerra en Europa, los ataques no visuales representaron aproximadamente la mitad de la campaña de bombardeos estratégicos estadounidenses contra Alemania. Estos incluyeron importantes bombardeos en Berlín y Dresde , así como ataques a varios pueblos y ciudades llevados a cabo como parte de la Operación Clarion . [2] Los ataques estadounidenses contra Alemania utilizaron principalmente bombas de alto explosivo , y las bombas incendiarias representaron sólo el 14 por ciento de las lanzadas por la Octava Fuerza Aérea . [3] El Comando de Bombarderos Británico se centró en destruir ciudades alemanas desde principios de 1942 hasta el final de la guerra, y las bombas incendiarias representaron el 21 por ciento del tonelaje de bombas que lanzaron sus aviones. [4] Los bombardeos de ciudades alemanas por parte de las fuerzas aliadas provocaron la muerte de cientos de miles de civiles y tormentas de fuego masivas en ciudades como Hamburgo y Dresde. [5]
Las fuerzas japonesas llevaron a cabo bombardeos aéreos contra ciudades chinas durante toda la guerra. [6] Se hicieron pocos intentos de atacar instalaciones industriales, siendo el objetivo de la campaña aterrorizar a los civiles y cortar a las fuerzas chinas sus fuentes de suministro. Chongqing , la capital provisional de China, fue atacada frecuentemente por aviones que utilizaban bombas incendiarias y de alto explosivo. Estas incursiones destruyeron la mayor parte de la ciudad. [7]
El ataque estadounidense a Doolittle el 18 de abril de 1942 fue el primer ataque aéreo contra Tokio , pero causó pocos daños a la ciudad. [8] En junio de 1944, el XX Bomber Command de la USAAF inició una campaña contra Japón utilizando bombarderos B-29 Superfortress que volaban desde aeródromos en China . Tokio estaba más allá del alcance de las Superfortales que operaban desde China y no fue atacada. [9] Esto cambió en octubre de 1944, cuando los B-29 del XXI Comando de Bombarderos comenzaron a trasladarse a los aeródromos de las Islas Marianas . Estas islas estaban lo suficientemente cerca de Japón como para que los B-29 llevaran a cabo una campaña de bombardeos sostenidos contra Tokio y la mayoría de las demás ciudades japonesas. [9] El primer vuelo del Superfortress sobre Tokio tuvo lugar el 1 de noviembre, cuando un avión de reconocimiento fotografió instalaciones industriales y zonas urbanas en los distritos occidentales de la ciudad. [10] [11] El resto de Tokio fue fotografiado en vuelos de reconocimiento posteriores, y estas imágenes se utilizaron para planificar la incursión del 10 de marzo y otros ataques a áreas urbanas. [12]
El plan general para la campaña de bombardeos estratégicos contra Japón especificaba que comenzaría con bombardeos de precisión contra instalaciones industriales clave y luego incluiría ataques con bombas incendiarias contra ciudades. [13] La primera directiva de objetivo emitida al XXI Comando de Bombarderos por su unidad matriz, la Vigésima Fuerza Aérea , el 11 de noviembre de 1944 especificaba que el objetivo principal eran las fábricas japonesas de aviones y motores de aviación. Estos objetivos debían ser atacados con bombardeos de precisión. Las ciudades japonesas fueron especificadas como objetivo secundario, y se autorizó el uso de bombardeos de área contra ellas. La directiva también indicaba que era probable que se ordenaran ataques con bombas incendiarias contra ciudades para probar la eficacia de esta táctica. [14] La Vigésima Fuerza Aérea tenía una estructura de mando inusual, ya que estaba dirigida personalmente por el general Henry H. Arnold , el oficial al mando de la USAAF. [15]
Las incursiones de B-29 en Tokio comenzaron el 24 de noviembre. El primer ataque tuvo como objetivo una fábrica de motores de avión en las afueras de la ciudad y causó pocos daños. [9] Las incursiones posteriores del XXI Bomber Command en Tokio y otras ciudades utilizaron principalmente tácticas de bombardeo de precisión y bombas de alto explosivo, y fueron en gran medida infructuosas debido a las condiciones climáticas adversas y una variedad de problemas mecánicos que afectaron a los B-29. [9] Estos fracasos llevaron al jefe del Comando a ser relevado en enero de 1945. El mayor general Curtis LeMay , comandante del XX Bomber Command, reemplazó al general Hansell. [9] Arnold y el cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea consideraron que la campaña contra Japón hasta ese momento había sido infructuosa, y LeMay entendió que también se sentiría aliviado si no conseguía resultados. Creía que cambiar el énfasis del bombardeo de precisión al bombardeo de área era la opción más prometedora para cambiar el desempeño del XXI Comando de Bombarderos. [dieciséis]
Los planificadores de la USAAF comenzaron a evaluar la viabilidad de una campaña de bombardeos contra ciudades japonesas en 1943. Las principales instalaciones industriales de Japón eran vulnerables a tales ataques ya que estaban concentradas en varias ciudades grandes y una alta proporción de la producción tenía lugar en hogares y pequeñas fábricas en áreas urbanas. . Los planificadores estimaron que los ataques con bombas incendiarias en las seis ciudades más grandes de Japón podrían causar daños físicos a casi el 40 por ciento de las instalaciones industriales y provocar la pérdida de 7,6 millones de meses-hombre de mano de obra. También se estimó que estos ataques matarían a más de 500.000 personas, dejarían sin hogar a unos 7,75 millones y obligarían a evacuar a casi 3,5 millones. [17] [18] Los planes para la ofensiva de bombardeo estratégico contra Japón desarrollados en 1943 especificaban que pasaría de centrarse en el bombardeo de precisión de objetivos industriales a bombardear áreas desde aproximadamente la mitad de la campaña, que se pronosticaba para marzo. 1945. [19]
Los preparativos para los ataques con bombas incendiarias contra Japón comenzaron mucho antes de marzo de 1945. En 1943, la USAAF probó la eficacia de bombas incendiarias en complejos de edificios domésticos contiguos de estilo alemán y japonés en el Dugway Proving Ground . [20] [21] Estos ensayos demostraron que los incendiarios M69 eran particularmente efectivos para iniciar incendios incontrolables. Estas armas se lanzaron desde B-29 en grupos y utilizaron napalm como relleno incendiario. Después de que la bomba cayó al suelo, una mecha encendió una carga que primero roció napalm del arma y luego la encendió. [22] Antes de marzo de 1945, se acumularon reservas de bombas incendiarias en las Islas Marianas. Estos se acumularon sobre la base de los planes del XXI Bomber Command que especificaban que los B-29 llevarían cada uno 4 toneladas cortas (3,6 t) de armas en el 40 por ciento de sus salidas mensuales. [23] Arnold y el Estado Mayor Aéreo querían esperar para utilizar los incendiarios hasta que se pudiera montar un programa de bombardeos a gran escala para abrumar las defensas de la ciudad japonesa. [24]
Se llevaron a cabo varias redadas para probar la eficacia de los bombardeos contra ciudades japonesas. Se realizó un pequeño ataque incendiario contra Tokio la noche del 29 al 30 de noviembre de 1944, pero causó pocos daños. También se utilizaron incendiarios como parte de varias otras redadas. [25] El 18 de diciembre, 84 XX Bomber Command B-29 llevaron a cabo un ataque incendiario en la ciudad china de Hankou que causó grandes daños. [26] Ese día, la Vigésima Fuerza Aérea ordenó al XXI Comando de Bombarderos que enviara 100 B-29 en un ataque con bombas incendiarias contra Nagoya . El 22 de diciembre tuvo lugar un ataque inicial dirigido a una fábrica de aviones y en el que participaron 78 bombarderos que utilizaron tácticas de bombardeo de precisión. Pocos de los incendiarios cayeron en el área objetivo. [25] El 3 de enero, se enviaron 97 Superfortalezas para bombardear Nagoya. Este ataque provocó algunos incendios, que pronto fueron controlados por los bomberos. El éxito en la respuesta a la incursión llevó a las autoridades japonesas a confiar demasiado en su capacidad para proteger las ciudades contra ataques incendiarios. [27] El siguiente ataque con bombas incendiarias se dirigió contra Kobe el 4 de febrero, y las bombas lanzadas desde 69 B-29 provocaron incendios que destruyeron o dañaron 1.039 edificios. [28]
El 19 de febrero, la Vigésima Fuerza Aérea emitió una nueva directiva de objetivos para el XXI Comando de Bombarderos. Si bien la industria de la aviación japonesa siguió siendo el objetivo principal, la directiva puso mayor énfasis en los ataques con bombas incendiarias contra ciudades japonesas. [29] La directiva también pedía una prueba incendiaria a gran escala lo antes posible. [30] Este ataque se realizó contra Tokio el 25 de febrero. Se enviaron un total de 231 B-29, de los cuales 172 llegaron a la ciudad; Esta fue la incursión más grande del XXI Bomber Command hasta ese momento. El ataque se llevó a cabo a la luz del día, con los bombarderos volando en formación a gran altura. Causó grandes daños y casi 28.000 edificios quedaron destruidos. Esta fue la incursión más destructiva que se haya llevado a cabo contra Japón, y LeMay y la Vigésima Fuerza Aérea consideraron que demostraba que los bombardeos a gran escala eran una táctica eficaz. [31] [32]
El fracaso de un bombardeo de precisión contra una fábrica de aviones en Tokio el 4 de marzo marcó el final del período en el que el XXI Bomber Command realizaba principalmente este tipo de incursiones. [33] Las bajas civiles durante estas operaciones habían sido relativamente bajas; por ejemplo, todas las redadas contra Tokio antes del 10 de marzo causaron 1.292 muertes en la ciudad. [34] [35]
A principios de marzo, LeMay consideró que era poco probable que tuvieran éxito nuevos bombardeos de precisión contra objetivos industriales japoneses debido a las condiciones climáticas predominantes en el país. En promedio, solo había siete días de cielo despejado cada mes, y una intensa corriente en chorro dificultaba apuntar bombas desde grandes altitudes. Debido a estas limitaciones, LeMay decidió centrar los ataques del XXI Bomber Command en ciudades japonesas. [36] Si bien tomó esta decisión por iniciativa propia, las instrucciones generales emitidas a LeMay permitieron tales operaciones. [37] El 5 de marzo, se informó al personal del XXI Bomber Command que no se programarían más ataques importantes hasta el 9 de marzo. Durante este período, el estado mayor de LeMay ultimó los planes para el ataque a Tokio. [38] En una reunión celebrada el 7 de marzo, LeMay acordó llevar a cabo una intensa serie de incursiones contra objetivos en la isla de Honshu entre el 9 y el 22 de marzo como parte de los preparativos para la invasión de Okinawa el 1 de abril. [39]
LeMay decidió adoptar tácticas radicalmente diferentes para esta campaña. El análisis realizado por el personal del XXI Bomber Command de la incursión del 25 de febrero concluyó que las bombas incendiarias habían sido lanzadas desde una altitud demasiado alta, y atacar a niveles más bajos mejoraría la precisión y permitiría a los B-29 transportar más bombas. [Nota 1] Esto también los expondría a las defensas aéreas japonesas, pero LeMay juzgó que las malas tácticas japonesas de control de fuego significaban que el riesgo adicional era moderado. [41] Como las condiciones climáticas sobre Japón tendían a ser más favorables durante la noche y los sistemas LORAN que los B-29 usaban para navegar eran más efectivos después del anochecer, también se decidió llevar a cabo el ataque por la noche. [42] Esto llevó a la decisión de ordenar a los aviones que atacaran individualmente en lugar de en formaciones, ya que no era posible que los B-29 mantuvieran la posición durante la noche. Volar individualmente también permitiría reducir el consumo de combustible, ya que los pilotos no necesitarían ajustar constantemente sus motores para permanecer en formación. Estos ahorros de combustible permitieron a las Superfortalezas transportar el doble de su carga de bombas habitual. [43]
La inteligencia de la USAAF había determinado que los japoneses sólo tenían dos unidades de cazas nocturnos , y se creía que representaban poca amenaza. Como resultado, LeMay decidió eliminar todos los cañones de los B-29 excepto los de la parte trasera del avión para reducir el peso del avión y aumentar aún más el peso de las bombas que podían transportar. [42] [44] [45] Si bien LeMay tomó la decisión final de adoptar las nuevas tácticas, reconoció que su plan combinaba ideas presentadas por muchos oficiales. [46] El 7 de marzo, algunas de las tripulaciones de B-29 volaron misiones de entrenamiento en las que practicaron el uso de radar para navegar y atacar un objetivo desde baja altitud. A los aviadores no se les dijo el propósito de este entrenamiento. [47]
Los oficiales que comandaban las tres alas voladoras del XXI Bomber Command estuvieron de acuerdo con las nuevas tácticas, pero temían que pudieran provocar muchas bajas. [42] Estas preocupaciones fueron compartidas por algunos miembros del personal de LeMay. Los oficiales de inteligencia del XXI Bomber Command predijeron que el 70 por ciento de los bombarderos podrían ser destruidos. [48] LeMay consultó al jefe de personal de Arnold, general de brigada Lauris Norstad, sobre las nuevas tácticas, pero no buscó formalmente la aprobación para adoptarlas. Más tarde justificó esta acción alegando que quería proteger a Arnold de la culpa si el ataque hubiera sido un fracaso. [44] LeMay notificó al cuartel general de la Vigésima Fuerza Aérea sus tácticas previstas el 8 de marzo, un día en el que sabía que Arnold y Norstad estarían ausentes. No hay pruebas de que LeMay esperara que la Vigésima Fuerza Aérea se opusiera a bombardear zonas civiles con bombas incendiarias, pero es posible que le preocupara que hubiera juzgado que las nuevas tácticas eran demasiado arriesgadas. [49]
El ejército japonés anticipó que la USAAF realizaría importantes ataques nocturnos en la región de Tokio. Después de que se llevaron a cabo varias pequeñas incursiones nocturnas en la región durante diciembre de 1944 y enero de 1945, la 10.ª División Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés , responsable de interceptar los ataques en la región de Kantō , puso mayor énfasis en entrenar a sus pilotos para operar de noche. . Uno de los regimientos de vuelo de la división (el 53.º Regimiento Aéreo) también se convirtió en una unidad especializada de caza nocturno. [50] En la noche del 3 al 4 de marzo, el ejército japonés interceptó señales de radio estadounidenses que indicaban que el XXI Comando de Bombarderos estaba realizando un importante ejercicio de vuelo nocturno. Esto se interpretó en el sentido de que la fuerza se estaba preparando para iniciar incursiones nocturnas a gran escala en Japón. [51] Sin embargo, los japoneses no esperaban que los estadounidenses cambiaran a tácticas de bombardeo a baja altitud. [52]
Las fuerzas militares asignadas para proteger Tokio fueron insuficientes para detener una incursión importante. El Sector de Defensa Aérea de Kanto del Ejército del Distrito Este era responsable de la defensa aérea de la región de Tokio y se le concedió la máxima prioridad para aviones y cañones antiaéreos . [53] [Nota 2] La 1.ª División Antiaérea controlaba los cañones antiaéreos estacionados en la región central de Honshu, incluido Tokio. Estaba compuesto por ocho regimientos con un total de 780 cañones antiaéreos, además de un regimiento equipado con reflectores . [55] La inteligencia militar estadounidense estimó que 331 cañones antiaéreos pesados y 307 ligeros estaban asignados a las defensas de Tokio en el momento del ataque. [56] Una red de barcos de piquete , estaciones de radar y puestos de vigilancia era responsable de detectar las redadas entrantes. [57] Debido a la escasez de radar y otros equipos de control de incendios, a los artilleros antiaéreos japoneses les resultó difícil apuntar a aviones que operaban de noche. [58] Las estaciones de radar tenían un alcance corto y el equipo de control de fuego para las baterías antiaéreas no era sofisticado. [59] En marzo de 1945, la mayoría de los 210 aviones de combate de la 10.ª División Aérea eran cazas diurnos, y el 53.º Regimiento Aéreo operaba 25 o 26 cazas nocturnos. [60] El regimiento estaba experimentando dificultades para convertirse al papel de caza nocturno, lo que incluía un programa de entrenamiento demasiado intensivo que agotaba a sus pilotos. [61]
También faltaban las defensas civiles de Tokio. El departamento de bomberos de la ciudad estaba compuesto por unos 8.000 bomberos repartidos en 287 estaciones de bomberos, pero contaban con poco equipo de extinción moderno. [62] Las tácticas de extinción de incendios utilizadas por el departamento de bomberos fueron ineficaces contra las bombas incendiarias. [63] Los civiles se habían organizado en más de 140.000 asociaciones vecinales de extinción de incendios con una fuerza nominal de 2,75 millones de personas, pero también estaban mal equipadas. [64] El equipo básico entregado a las asociaciones de extinción de incendios no fue capaz de extinguir los incendios iniciados por los M69. [63] Se habían construido pocos refugios antiaéreos , aunque la mayoría de las familias cavaron toscas trincheras para refugiarse cerca de sus casas. [65] Se habían creado cortafuegos en toda la ciudad en un intento de detener la propagación del fuego; Más de 200.000 casas fueron destruidas como parte de este esfuerzo. A menudo no se retiraban los escombros de los cortafuegos, que proporcionaban una fuente de combustible. El gobierno japonés también alentó a los niños y civiles con trabajos no esenciales a evacuar Tokio , y 1,7 millones habían partido en marzo de 1945. [66] Sin embargo, muchos otros civiles se habían mudado a Tokio desde áreas rurales empobrecidas durante el mismo período. [67]
El 8 de marzo, LeMay emitió órdenes para realizar un importante ataque con bombas incendiarias en Tokio la noche siguiente. [68] La incursión tenía como objetivo un área rectangular en el noreste de Tokio designada Zona I por la USAAF que medía aproximadamente 4 millas (6,4 km) por 3 millas (4,8 km). Esta área estaba dividida por el río Sumida e incluía la mayor parte de los distritos de Asakusa , Honjo y Fukagawa . [69] Estos distritos formaban parte del distrito Shitamachi de Tokio, definido informalmente, que estaba poblado principalmente por gente de clase trabajadora y artesanos. [70] Con una población de alrededor de 1,1 millones, era una de las zonas urbanas más densamente pobladas del mundo. [71]
La Zona I contenía pocas instalaciones industriales de importancia militar, aunque había un gran número de pequeñas fábricas que abastecían a las industrias bélicas de Japón. La zona era muy vulnerable a los bombardeos incendiarios, ya que la mayoría de los edificios estaban construidos con madera y bambú y estaban muy juntos. [52] Debido a esta vulnerabilidad, había sufrido grandes daños y numerosas víctimas por los incendios provocados por el Gran terremoto de Kantō de 1923 . Los servicios de inteligencia de Estados Unidos eran conscientes de lo vulnerable que seguía siendo la región a los incendios, y la Oficina de Servicios Estratégicos la calificó como la que contiene los distritos más combustibles de Tokio. [72]
Las órdenes para la incursión emitidas a las tripulaciones de los B-29 establecían que el objetivo principal del ataque era destruir las numerosas fábricas pequeñas ubicadas dentro del área objetivo, pero también señalaban que tenía como objetivo causar víctimas civiles como medio para interrumpir la producción. en las principales instalaciones industriales. [73] A cada una de las tres alas del XXI Bomber Command se le asignó una altitud diferente para bombardear, en bandas entre 5.000 pies (1.500 m) y 7.000 pies (2.100 m). Se calculó que estas altitudes eran demasiado altas para que las alcanzaran los cañones antiaéreos ligeros japoneses, y por debajo del alcance efectivo de los cañones antiaéreos pesados. [56]
LeMay no pudo dirigir la redada en persona porque se le había prohibido ponerse en una situación en la que pudiera ser capturado después de haber sido informado sobre el desarrollo de bombas atómicas . [44] En cambio, el ataque fue dirigido por el oficial al mando de la 314ª Ala de Bombardeo , el general de brigada Thomas S. Power . [74] LeMay consideraba que Power era el mejor de los oficiales al mando del ala. [75] Las nuevas tácticas que se iban a utilizar en la operación no fueron bien recibidas por muchos aviadores, que creían que era más seguro bombardear desde grandes altitudes y prefirieron conservar sus armas defensivas. [45] Dejar atrás a los artilleros innecesarios también preocupaba a muchos de los aviadores, ya que las tripulaciones de los bombarderos normalmente tenían una relación muy estrecha. [76]
En preparación para el ataque, el personal de mantenimiento del XXI Bomber Command trabajó intensamente durante un período de 36 horas para preparar tantos aviones como fuera posible. Este esfuerzo resultó exitoso y el 83 por ciento de los B-29 estaban disponibles para la acción en comparación con la tasa promedio de capacidad de servicio del 60 por ciento. Otro personal de tierra cargó el avión con bombas y combustible. [77] Se prepararon un total de 346 B-29. La 73.a Ala de Bombardeo contribuyó con 169 B-29 y la 313.a Ala de Bombardeo con 121; ambas unidades tenían su base en Saipan . En el momento de la incursión, la 314.ª Ala de Bombardeo estaba llegando a Guam , en las Marianas, y sólo podía proporcionar 56 B-29. [44] Los B-29 de los escuadrones que estaban programados para llegar primero a Tokio estaban armados con bombas M47 ; Estas armas utilizaban napalm y eran capaces de iniciar incendios que requerían equipos de extinción mecanizados para controlarlos. Los bombarderos de las otras unidades estaban cargados con grupos de M69. [68] Las Superfortalezas de las Alas de Bombas 73 y 313 estaban cargadas cada una con 7 toneladas cortas (6,4 t) de bombas. Como los B-29 de la 314.a Ala de Bombardeo tendrían que volar una distancia mayor, cada uno llevaba 5 toneladas cortas (4,5 t) de bombas. [56]
La fuerza de ataque comenzó a abandonar sus bases a las 5:35 pm hora local del 9 de marzo. Los 325 B-29 que fueron enviados tardaron dos horas y tres cuartos en despegar. [52] [56] Se encontraron turbulencias en el vuelo a Japón, pero el clima sobre Tokio era bueno. Había poca nubosidad y la visibilidad era buena para que las primeras tripulaciones de bombarderos llegaran a Tokio; Pudieron ver claramente durante 10 millas (16 km). [52] Las condiciones en tierra eran frías y ventosas, y la ciudad experimentó ráfagas de entre 45 millas por hora (72 km/h) y 67 millas por hora (108 km/h) provenientes del sureste. [78] [79]
Los primeros B-29 sobre Tokio fueron cuatro aviones encargados de guiar a los demás. Estas Superfortales llegaron a la ciudad poco antes de la medianoche del 9 de marzo. Llevaban combustible adicional, radios adicionales y los mejores operadores de radio del XXI Bomber Command en lugar de bombas, y rodearon Tokio a una altitud de 25.000 pies (7.600 m) durante todo el ataque. Esta táctica resultó infructuosa y luego se consideró innecesaria. [80]
El ataque a Tokio comenzó a las 00:08 hora local del 10 de marzo. [81] Los bombarderos Pathfinder se acercaron simultáneamente al área objetivo en ángulo recto entre sí. Estos bombarderos estaban tripulados por las mejores tripulaciones de las 73.ª y 313.ª Alas de Bombardeo. [3] Sus bombas M47 rápidamente iniciaron incendios en forma de X , que se utilizó para dirigir los ataques del resto de la fuerza. Cada una de las alas del XXI Bomber Command y sus grupos subordinados habían recibido instrucciones de atacar diferentes áreas dentro de la forma de X para garantizar que el ataque causara daños generalizados. [82] A medida que los incendios se expandieron, los bombarderos estadounidenses se dispersaron para atacar partes no afectadas del área objetivo. [52] El B-29 de Power sobrevoló Tokio durante 90 minutos, con un equipo de cartógrafos que le fueron asignados para mapear la propagación de los incendios. [83]
El allanamiento duró aproximadamente dos horas y cuarenta minutos. [84] La visibilidad sobre Tokio disminuyó durante el transcurso de la incursión debido a la gran cantidad de humo sobre la ciudad. Esto llevó a algunos aviones estadounidenses a bombardear partes de Tokio muy fuera del área objetivo. El calor de los incendios también provocó que las oleadas finales de aviones experimentaran fuertes turbulencias. [56] Algunos aviadores estadounidenses también necesitaban usar máscaras de oxígeno cuando el olor a carne quemada entraba en sus aviones. [85] Un total de 279 B-29 atacaron Tokio, arrojando 1.665 toneladas cortas (1.510 t) de bombas. Otras 19 Superfortalezas que no pudieron llegar a Tokio atacaron objetivos de oportunidad o de último recurso. [86] Estos aviones regresaron temprano debido a problemas mecánicos o a que los pilotos decidieron abortar la misión principal porque tenían miedo de morir. [87]
Los defensores de Tokio esperaban un ataque, pero no detectaron la fuerza estadounidense hasta que llegó a la ciudad. Las unidades de defensa aérea en el área de la llanura de Kanto habían sido puestas en alerta, pero las unidades de combate nocturno recibieron instrucciones de no atacar ningún avión hasta que se detectara una incursión entrante. [88] Si bien los barcos de piquete detectaron la fuerza de ataque, la mala recepción de radio significó que la mayoría de sus informes no fueron recibidos. Debido a la desorganización de los mandos de defensa, se tomaron pocas medidas ante los informes dispersos que llegaban desde los barcos. [78] Alrededor de la medianoche del 9 de marzo se detectó un pequeño número de B-29 cerca de Katsuura , pero se pensó que estaban realizando vuelos de reconocimiento. Los avistamientos posteriores de B-29 volando a bajos niveles no se tomaron en serio y las estaciones de radar japonesas se centraron en buscar aviones estadounidenses que operaran a sus altas altitudes habituales. [89] La primera alarma de que se estaba produciendo una incursión se emitió a las 12:15 am, justo después de que los B-29 comenzaran a lanzar bombas sobre Tokio. [81] La 10.ª División Aérea ordenó todos sus interceptores nocturnos disponibles y las unidades reflectoras y antiaéreas de la 1.ª División Antiaérea entraron en acción. [89]
Como esperaba LeMay, la defensa de Tokio no fue eficaz. Muchas unidades estadounidenses encontraron un fuego antiaéreo considerable, pero generalmente estaba dirigido a altitudes por encima o por debajo de los bombarderos y su intensidad se redujo con el tiempo a medida que las posiciones de los cañones fueron abrumadas por los incendios. [90] Sin embargo, los artilleros japoneses derribaron 12 B-29. Otros 42 resultaron dañados, de los cuales dos tuvieron que ser cancelados. [91] Los cazas japoneses fueron ineficaces; sus pilotos no recibieron orientación de las estaciones de radar y los esfuerzos de los artilleros antiaéreos y las unidades de combate no estaban coordinados. [92] Ningún caza derribó ningún B-29, y los aviadores estadounidenses informaron sólo 76 avistamientos de cazas japoneses y 40 ataques por parte de ellos durante el transcurso de la incursión. [90] Varios pilotos japoneses murieron cuando su avión se quedó sin combustible y se estrelló. [93] Cinco de los B-29 derribados lograron hundirse en el mar y sus tripulaciones fueron rescatadas por submarinos de la Armada de los Estados Unidos . [90] Las bajas estadounidenses fueron 96 aviadores muertos o desaparecidos y 6 heridos o heridos. [94]
Los B-29 supervivientes regresaron a sus bases en las Islas Marianas entre las 6:10 y las 11:27 hora local del 10 de marzo. [86] Muchos de los bombarderos estaban cubiertos de cenizas de los incendios. [85]
Rápidamente se desarrollaron incendios generalizados en todo el noreste de Tokio. A los 30 minutos del inicio de la redada, la situación estaba fuera del control del departamento de bomberos. [95] Una hora después de la redada, el departamento de bomberos abandonó sus esfuerzos por detener la conflagración. [62] En cambio, los bomberos se centraron en guiar a las personas a un lugar seguro y rescatar a los atrapados en edificios en llamas. [96] Más de 125 bomberos y 500 guardias civiles que habían sido asignados para ayudarlos murieron y 96 camiones de bomberos fueron destruidos. [62]
Impulsados por el fuerte viento, los numerosos pequeños incendios iniciados por los incendiarios americanos se convirtieron rápidamente en grandes incendios. Se formaron tormentas de fuego que avanzaron rápidamente en dirección noroeste y destruyeron o dañaron casi todos los edificios a su paso. [97] [98] Los únicos edificios que sobrevivieron al incendio fueron construidos con piedra. [99] Una hora después del inicio del ataque, la mayor parte del este de Tokio había sido destruida o estaba afectada por incendios. [100] Se informó que el calor en algunas áreas había alcanzado una temperatura de hasta 1.800 grados. [101]
Los civiles que permanecieron en sus casas o intentaron apagar el incendio prácticamente no tenían posibilidades de sobrevivir. El historiador Richard B. Frank ha escrito que "la clave para la supervivencia era comprender rápidamente que la situación era desesperada y huir". [97] Poco después del inicio de la redada, las transmisiones de noticias comenzaron a aconsejar a los civiles que evacuaran lo más rápido posible, pero no todos lo hicieron de inmediato. [102] Las trincheras que se habían cavado cerca de la mayoría de las casas no ofrecían protección contra la tormenta de fuego, y los civiles que se refugiaban en ellas murieron quemados o asfixiados. [63]
A medida que se extendía la tormenta de fuego, los civiles huyeron por las calles, desesperados por escapar de la tormenta. Miles de civiles evacuados murieron por el fuego y por asfixia después de que la tormenta de fuego absorbiera el oxígeno del aire. El calor era tan intenso que hacía que la ropa de las personas estallara en llamas sin siquiera haber tocado el fuego. También provocó que el vidrio de las ventanas se licuara, y el aire sobrecalentado y los vientos ciclónicos de la tormenta de fuego lanzaron el vidrio licuado caliente al aire, provocando que lloviera y se derritiera en la piel de las personas. [101] Las familias a menudo buscaban permanecer en sus asociaciones vecinales locales, pero era fácil separarse dadas las condiciones. [103] Pocas familias lograron permanecer juntas durante la noche. [104] Con frecuencia resultaba imposible escapar, ya que el humo reducía la visibilidad a solo unos pocos pies y los incendios cortaban rápidamente las carreteras. [99] [103] Multitudes de civiles a menudo entraban en pánico mientras corrían hacia la seguridad percibida de los canales, y los que caían morían aplastados. [105] La mayoría de los muertos en la redada murieron mientras intentaban evacuar. [106] En muchos casos, familias enteras fueron asesinadas. [97] Uno de los incidentes más mortíferos ocurrió cuando la carga completa de bombas de un B-29 aterrizó sobre una multitud de civiles que cruzaban el puente Kototoi sobre el río Sumida, provocando que cientos de personas murieran quemadas. [107]
Pocos lugares en el área objetivo ofrecían seguridad. Muchos de los que intentaron evacuar a los grandes parques que se habían creado como refugios contra los incendios tras el gran terremoto de Kantō de 1923 murieron cuando el incendio avanzó por estos espacios abiertos. [108] Del mismo modo, miles de personas que se reunieron en los terrenos del templo Sensō-ji en Asakusa murieron. [109] Otros se refugiaron en edificios sólidos, como escuelas o teatros, y en canales. [108] Estos no fueron a prueba de la tormenta de fuego, ya que la inhalación de humo y el calor mataron a un gran número de personas en las escuelas. [110] En un caso, más de mil personas murieron después de que se refugiaron en la enorme piscina de una escuela y posteriormente fueron hervidas vivas cuando el agua se convirtió en vapor. [101] Muchas de las personas que intentaron refugiarse en los canales murieron a causa del humo o cuando la tormenta de fuego que pasaba absorbió oxígeno de la zona. [84] Sin embargo, estos cuerpos de agua proporcionaron seguridad a miles de personas más. [95] El fuego finalmente se extinguió a media mañana del 10 de marzo y se detuvo cuando alcanzó grandes áreas abiertas o el Canal Nakagawa. [90] [111] Miles de personas heridas en la redada murieron durante los días siguientes. [112]
Después de la redada, civiles de todo Tokio ofrecieron ayuda a los refugiados. [34] Bomberos, policías y soldados también intentaron rescatar a los supervivientes atrapados bajo los edificios derrumbados. [113] Muchos refugiados que anteriormente habían vivido en barrios marginales fueron alojados en zonas prósperas de la ciudad. A algunos de estos refugiados les molestaban las diferencias en las condiciones de vida, lo que provocó disturbios y saqueos. [114] También se establecieron centros de refugiados en parques y otras áreas abiertas. [115] Más de un millón de personas abandonaron la ciudad en las semanas siguientes, y más del 90 por ciento se alojaron en prefecturas cercanas . [34] Debido a la magnitud de los daños y al éxodo de Tokio, no se hizo ningún intento de restablecer los servicios en grandes secciones de la ciudad. [106]
Las estimaciones sobre el número de personas que murieron en el bombardeo de Tokio el 10 de marzo difieren. Tras el allanamiento se recuperaron y registraron 79.466 cadáveres. Muchos otros cuerpos no fueron recuperados y el director de salud de la ciudad estimó que 83.600 personas murieron y otras 40.918 resultaron heridas. [34] [95] El departamento de bomberos de Tokio estimó las víctimas en 97.000 muertos y 125.000 heridos, y el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio creía que 124.711 personas habían muerto o habían resultado heridas. Después de la guerra, el Estudio sobre Bombardeo Estratégico de Estados Unidos estimó las víctimas en 87.793 muertos y 40.918 heridos. La encuesta también indicó que la mayoría de las víctimas fueron mujeres, niños y ancianos. [98]
Frank escribió en 1999 que los historiadores generalmente creen que hubo entre 90.000 y 100.000 muertes, pero algunos sostienen que el número fue mucho mayor. [34] Por ejemplo, Edwin P. Hoyt afirmó en 1987 que 200.000 personas habían sido asesinadas y en 2009 Mark Selden escribió que el número de muertes puede haber sido varias veces mayor que la estimación de 100.000 utilizada por los gobiernos de Japón y Estados Unidos. [113] [116] En 2011, el Salón Conmemorativo de Tokio honró a 105.400 personas muertas en la redada, el número de personas cuyas cenizas están enterradas en el edificio o fueron reclamadas por su familia. Como muchos cadáveres no fueron recuperados, el número de víctimas mortales es superior a esta cifra. [117] Los grandes movimientos de población fuera y hacia Tokio en el período anterior a la incursión, las muertes de comunidades enteras y la destrucción de registros significan que no es posible saber exactamente cuántos murieron. [34]
La mayoría de los cuerpos recuperados fueron enterrados en fosas comunes sin ser identificados. [34] [118] [119] Muchos cuerpos de personas que habían muerto mientras intentaban refugiarse en los ríos fueron arrastrados al mar y nunca se recuperaron. [120] Los intentos de recoger los cadáveres cesaron 25 días después de la redada. [106]
El ataque también causó una destrucción generalizada. Los registros policiales muestran que 267.171 edificios fueron destruidos, lo que representaba una cuarta parte de todos los edificios en Tokio en ese momento. Esta destrucción dejó a 1.008.005 supervivientes sin hogar. [95] La mayoría de los edificios en los distritos de Asakusa, Fukagawa, Honjo, Jōtō y Shitaya fueron destruidos, y otros siete distritos de la ciudad experimentaron la pérdida de alrededor de la mitad de sus edificios. Partes de otros 14 pabellones sufrieron daños. En total, 41 km2 (15,8 millas cuadradas ) de Tokio fueron quemados. [121] El número de personas muertas y el área destruida fue el mayor de cualquier ataque aéreo de la Segunda Guerra Mundial, incluidos los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , [95] cuando cada ataque se considera por sí solo. Las bajas y los daños causados por la redada y el ausentismo de los trabajadores en Tokio perturbaron considerablemente la economía de guerra japonesa. [122] [123]
LeMay y Arnold consideraron que la operación había sido un éxito significativo basándose en los informes de los aviadores involucrados y los grandes daños mostrados en las fotografías tomadas por aviones de reconocimiento el 10 de marzo. [94] [124] Arnold envió a LeMay un mensaje de felicitación que decía que "esta misión demuestra que sus tripulaciones tienen agallas para cualquier cosa". [112] La tripulación aérea que llevó a cabo el ataque también quedó satisfecha con los resultados. [125] Una evaluación posterior al ataque realizada por el XXI Bomber Command atribuyó la magnitud del daño a que el bombardeo se concentró en un área específica, con los bombarderos atacando en un corto período de tiempo y a los fuertes vientos presentes sobre Tokio. [126]
Durante la guerra, en Estados Unidos surgieron pocas preocupaciones sobre la moralidad del ataque del 10 de marzo a Tokio o los bombardeos incendiarios de otras ciudades japonesas. [127] Estas tácticas fueron apoyadas por la mayoría de los tomadores de decisiones y los civiles estadounidenses. El historiador Michael Howard ha observado que estas actitudes reflejaban las opciones limitadas que había en ese momento para poner fin a la guerra. [128] Por ejemplo, tanto Arnold como LeMay consideraron que la incursión del 10 de marzo y las posteriores operaciones de bombardeo incendiario eran necesarias para salvar vidas estadounidenses y llevar la guerra a una rápida conclusión. [129] El presidente Franklin D. Roosevelt probablemente también sostuvo esta opinión. [130] Si bien el Secretario de Guerra Henry L. Stimson estaba al tanto de las tácticas de LeMay y estaba preocupado por la falta de reacción pública en los Estados Unidos ante el bombardeo de Tokio, permitió que estas operaciones continuaran hasta el final de la guerra. [131]
La incursión fue seguida por ataques similares contra Nagoya la noche del 11 y 12 de marzo, Osaka en las primeras horas del 14 de marzo, Kobe el 17 y 18 de marzo y nuevamente Nagoya el 18 y 19 de marzo. [132] También se llevó a cabo una incursión nocturna fallida de precisión contra una fábrica de motores de avión en Nagoya los días 23 y 24 de marzo. Los ataques con bombas incendiarias terminaron sólo porque se agotaron las existencias de bombas incendiarias del XXI Bomber Command. [133] Los ataques a Tokio, Nagoya, Osaka y Kobe durante marzo quemaron más de 31 millas cuadradas (80 km 2 ) de las ciudades. [132] El número de personas muertas en Nagoya, Osaka y Kobe fue mucho menor que el del ataque del 10 de marzo a Tokio, con menos de 10.000 muertes en cada operación. La menor cantidad de bajas fue, en parte, el resultado de mejores preparativos por parte de las autoridades japonesas, que resultaron de la comprensión de que habían subestimado en gran medida la amenaza que representaban los bombardeos incendiarios. [134]
Inicialmente, el gobierno japonés intentó suprimir las noticias sobre el alcance de la redada del 10 de marzo, pero luego las utilizó con fines propagandísticos. Un comunicado emitido por el Cuartel General Imperial el 10 de marzo afirmaba que sólo "fueron incendiados varios lugares dentro de la ciudad". [135] Sin embargo, los rumores de la devastación se extendieron rápidamente por todo el país. [136] Rompiendo con la práctica habitual de restar importancia a los daños causados por los ataques aéreos, el gobierno japonés alentó a los medios de comunicación a enfatizar la gran escala de la destrucción en un intento de motivar la ira contra los Estados Unidos. [137] Las historias sobre el ataque aparecieron en la portada de todos los periódicos japoneses el 11 de marzo. Los informes se centraron en la percibida inmoralidad del ataque y en la cantidad de B-29 que habían sido destruidos. [138] Los informes periodísticos posteriores hicieron poca referencia a la magnitud de las víctimas, y las pocas fotografías que se publicaron mostraron pocos daños físicos. [139] Cuando la emisora oficial del gobierno japonés, Radio Tokio, informó del ataque, lo calificó de "bombardeo de matanza". [95] Otras transmisiones de radio se centraron en las pérdidas de B-29 y el supuesto deseo de los civiles japoneses de continuar la guerra. [140] Los informes de los periódicos estadounidenses se centraron en los daños físicos a Tokio, hicieron poca referencia a las víctimas y no incluyeron estimaciones del número de muertos. Esto fue el resultado del contenido de los comunicados e informes de la USAAF más que de la censura . [141]
El ataque dañó considerablemente la moral de los civiles japoneses, y él y otros ataques con bombas incendiarias en marzo convencieron a la mayoría de que la situación de guerra era peor de lo que su gobierno había admitido. El gobierno japonés respondió con una combinación de represión, incluidas fuertes penas para las personas acusadas de deslealtad o de difundir rumores, y una campaña de propaganda centrada en restaurar la confianza en las medidas de defensa aérea y civil del país. En general, estas medidas no tuvieron éxito. [142]
Se tomaron pocas medidas para mejorar las defensas de Tokio después del ataque. La mayoría de los oficiales superiores de la 10.ª División Aérea fueron despedidos o reasignados como castigo por el fracaso de la unidad el 10 de marzo. [143] Sólo se enviaron 20 aviones a Tokio para reforzar la 10.ª División Aérea, y estos fueron transferidos a otro lugar dos semanas después, cuando no se realizaron más ataques contra la capital. [93] A partir de abril, los japoneses redujeron sus intentos de interceptar los ataques aéreos aliados para preservar los aviones para impugnar la esperada invasión de Japón . La 1.ª División Antiaérea permaneció activa hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [144] El ejército japonés nunca desarrolló defensas adecuadas contra los ataques aéreos nocturnos, la fuerza de cazas nocturnos permaneció ineficaz y muchas ciudades no estaban protegidas por cañones antiaéreos. [145]
Entre abril y mediados de mayo el XXI Comando de Bombarderos se centró principalmente en atacar aeródromos en el sur de Japón en apoyo de la invasión de Okinawa. Desde el 11 de mayo hasta el final de la guerra, los B-29 llevaron a cabo bombardeos de precisión diurnos cuando las condiciones climáticas eran favorables, y bombardeos nocturnos contra ciudades en cualquier otro momento. [146] Se llevaron a cabo más ataques incendiarios contra Tokio, y la final tuvo lugar la noche del 25 al 26 de mayo. [147] En ese momento, el 50,8 por ciento de la ciudad había sido destruida y más de 4 millones de personas habían quedado sin hogar. Se consideró que no valían la pena realizar más ataques con bombarderos pesados contra Tokio y se eliminó de la lista de objetivos del XXI Bomber Command. [118] [148] Al final de la guerra, el 75 por ciento de las incursiones realizadas por el XXI Bomber Command habían sido parte de operaciones de bombardeo incendiario. [147]
Después de la guerra, los cuerpos enterrados en fosas comunes fueron exhumados e incinerados . Las cenizas fueron enterradas en un osario ubicado en el parque Yokoamicho de Sumida , que originalmente había sido establecido para albergar los restos de 58.000 víctimas del terremoto de 1923. Se ha llevado a cabo un servicio budista para conmemorar el aniversario de la redada el 10 de marzo de cada año desde 1951. También se establecieron varios pequeños monumentos conmemorativos en los vecindarios en toda la zona afectada en los años posteriores a la redada. [149] El 10 de marzo fue designado Día de la Paz de Tokio por la Asamblea Metropolitana de Tokio en 1990. [150]
Se erigieron pocos monumentos para conmemorar el ataque en las décadas posteriores a la guerra. [151] En la década de 1970 comenzaron los esfuerzos para construir un Museo de la Paz oficial de Tokio para conmemorar la incursión, pero la Asamblea Metropolitana de Tokio canceló el proyecto en 1999. [152] En cambio, la Vivienda del Recuerdo en memoria de los civiles muertos en la incursión se construyó en Parque Yokoamicho. Este monumento se inauguró en marzo de 2001. [153] Un grupo de ciudadanos liderado por el escritor Katsumoto Saotome , que había sido muy activo en la campaña para el Museo de la Paz de Tokio, estableció el Centro de Incursiones y Daños de Guerra de Tokio , financiado con fondos privados , que se inauguró en 2002. [152] [154] [155] A partir de 2015, este centro era el principal depósito de información en Japón sobre los ataques con bombas incendiarias . [156] Una pequeña sección del Museo Edo-Tokyo también cubre los ataques aéreos en Tokio. [157] El académico Cary Karacas ha declarado que una razón para la conmemoración oficial de bajo perfil del ataque en Japón es que el gobierno no quiere reconocer "que fue Japón quien inició los primeros ataques aéreos contra ciudades de Asia". . Karacas sostiene que el Gobierno japonés prefiere centrarse en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, ya que la conmemoración de estos ataques "refuerza el estereotipo de los japoneses como víctimas". [157]
En 2007, un grupo de supervivientes de la redada del 10 de marzo y familias afligidas iniciaron una demanda en busca de compensación y disculpas por las acciones del gobierno japonés con respecto al ataque. Como parte del caso, se argumentó que la incursión había sido un crimen de guerra y que el gobierno japonés había actuado incorrectamente al aceptar elementos del Tratado de San Francisco de 1951 que renunciaba al derecho de solicitar compensación por tales acciones al gobierno de Estados Unidos. Los demandantes también afirmaron que el gobierno japonés había violado la constitución de posguerra al compensar a los militares víctimas del ataque y a sus familias, pero no a los civiles. El Gobierno japonés argumentó que no tenía la obligación de indemnizar a las víctimas de los ataques aéreos. En 2009, el Tribunal de Distrito de Tokio falló a favor del gobierno. [158] Desde entonces, una campaña pública ha abogado por que el gobierno japonés apruebe una legislación para proporcionar compensación a los civiles sobrevivientes del ataque. [157]
Muchos historiadores han afirmado que el ataque del 10 de marzo a Tokio fue un éxito militar para Estados Unidos y marcó el comienzo del período más efectivo de ataques aéreos contra Japón. Por ejemplo, la historia oficial de la USAAF juzgó que el ataque cumplió plenamente los objetivos de LeMay, y tanto él como los posteriores ataques con bombas incendiarias acortaron la guerra. [159] Más recientemente, Tami Davis Biddle señaló en The Cambridge History of the Second World War que "el ataque a Tokio marcó un giro dramático en la campaña aérea estadounidense en el Lejano Oriente; tras muchos meses de frustración, desató todo el peso del poderío industrial estadounidense sobre los vacilantes japoneses". [160] Mark Lardas ha escrito que la operación del 10 de marzo fue sólo la segunda incursión genuinamente exitosa en Japón (después de un ataque contra una fábrica de aviones el 19 de enero), y "la decisión de LeMay de pasar del bombardeo de precisión a misiones incendiarias de área y de llevar a cabo las "Misiones incendiarias desde bajas altitudes" fue el factor más importante en el éxito final de la campaña de bombardeo estratégico. [161]
Los historiadores también han discutido la importancia del ataque en la transición de la USAAF de un énfasis en el bombardeo de precisión al bombardeo de área. Conrad C. Crane ha observado que "el recurso a los ataques con fuego marcó otra etapa en la escalada hacia la guerra total y representó la culminación de las tendencias iniciadas en la guerra aérea contra Alemania". [162] Kenneth P. Werrell señaló que los bombardeos de ciudades japonesas y los ataques con bombas atómicas "han llegado a personificar la campaña de bombardeo estratégico contra Japón. Todo lo demás, dicen algunos, es un preludio o tangencial". [163] Historiadores como Biddle, William W. Ralph y Barrett Tillman han argumentado que la decisión de cambiar a tácticas de bombardeo incendiario fue motivada por el deseo de Arnold y LeMay de demostrar que los B-29 eran efectivos y que una fuerza de bombardeo estratégico podría ser un brazo militar ganador de la guerra. [164] [165] [166] El historiador británico Max Hastings comparte esta opinión y ha escrito que las circunstancias en las que el XXI Bomber Command pasó a realizar ataques de área en 1945 reflejaron aquellas que llevaron al Bomber Command a hacer lo mismo a partir de 1942. [167]
Al igual que el bombardeo de Dresde , el bombardeo de Tokio el 10 de marzo de 1945 es utilizado como ejemplo por los historiadores y comentaristas que critican la ética y las prácticas de las campañas de bombardeo estratégico aliado. [168] Las preocupaciones inicialmente planteadas con respecto a estas dos incursiones en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial se han convertido con el tiempo en dudas generalizadas sobre la moralidad y eficacia de las campañas. [169] Por ejemplo, Selden sostiene que el ataque a Tokio marcó el comienzo de un "enfoque de guerra estadounidense que tiene como objetivo la aniquilación de poblaciones enteras". [170] Como parte de su crítica general a los bombardeos aliados en ciudades alemanas y japonesas, el filósofo AC Grayling juzgó que el ataque del 10 de marzo fue "innecesario y desproporcionado". [171] Algunos comentaristas creen que el racismo motivó la decisión de utilizar tácticas de bombardeo incendiario, en contraste con el mayor énfasis de la USAAF en el bombardeo de precisión en su campaña aérea contra Alemania. [172] Werrell ha escrito que si bien el racismo puede haber influido en esto, "estuvieron involucrados muchos otros factores que, en mi opinión, fueron más significativos". [76] Frank ha llegado a conclusiones similares. También sostiene que la USAAF habría utilizado tácticas de bombardeo incendiario en Europa si las ciudades alemanas hubieran sido tan vulnerables al fuego como las ciudades japonesas y si la inteligencia sobre la economía de guerra alemana hubiera sido tan deficiente como lo fue sobre las instalaciones de producción de guerra japonesas. [173] Tillman ha escrito que el bombardeo de área era la única táctica viable disponible para la USAAF en ese momento dado el fracaso de la campaña de bombardeo de precisión. [174]
Después del bombardeo, el emperador Hirohito recorrió las partes destruidas el 18 de marzo. [175] Las opiniones de los historiadores sobre los efectos de esta experiencia en él difieren. FJ Bradley afirma que la visita convenció a Hirohito de que Japón había perdido la guerra. [175] Tillman ha escrito que la incursión no tuvo ningún efecto sobre el Emperador, y Frank sostiene que Hirohito apoyó la continuación de la guerra hasta mediados de 1945. [176] [177]
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