La Asociación Nacional de Hockey ( NHA ), inicialmente la Asociación Nacional de Hockey de Canadá Limitada , fue una organización profesional de hockey sobre hielo con equipos en Ontario y Quebec , Canadá. Es el predecesor directo de la Liga Nacional de Hockey (NHL) de hoy, y gran parte de los procesos comerciales de la NHL hoy en día se basan en la NHA. Fundada en 1909 por Ambrose O'Brien , la NHA introdujo el "hockey de seis hombres" al eliminar la posición de "rover" en 1911. Durante su existencia, la liga se enfrentó a la competencia por los jugadores con la rival Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHA), el alistamiento de jugadores para la Primera Guerra Mundial y los desacuerdos entre los propietarios. Los desacuerdos entre los propietarios llegaron a un punto crítico en 1917, cuando la NHA suspendió las operaciones para deshacerse de un propietario no deseado, Eddie Livingstone .
Los restantes propietarios de equipos de la NHA iniciaron la NHL en paralelo como una medida temporal, para continuar jugando mientras se llevaban a cabo negociaciones con Livingstone y otras demandas estaban pendientes. Un año después, al no lograrse ningún avance con Livingstone, los demás propietarios de la NHA decidieron suspender permanentemente la NHA. Las reglas, la constitución y los trofeos de la NHA se reutilizaron en la NHL.
En noviembre de 1909, la Eastern Canada Hockey Association (ECHA), poseedora de la Copa Stanley y aparentemente la liga de hockey sobre hielo más importante, se encontraba en medio de una disputa. El equipo Montreal Wanderers de la ECHA había sido comprado por PJ Doran, propietario de la pista Jubilee Rink en Montreal , y tenía la intención de trasladar los partidos del equipo allí. La Jubilee era más pequeña que la pista actual de los Wanderers, el Montreal Arena, lo que significaba que los equipos visitantes ganarían menos en sus viajes para jugar contra los Wanderers. El 25 de noviembre de 1909, los demás equipos de la liga disolvieron la ECHA y formaron la nueva Asociación Canadiense de Hockey (CHA), que excluyó a los Wanderers. [1]
Al mismo tiempo, Ambrose O'Brien de Renfrew, Ontario , descendiente de un próspero propietario de una mina de plata y fundador del equipo de hockey sobre hielo Renfrew Creamery Kings , buscaba ser admitido en la ECHA para poder competir en la Copa Stanley. El equipo había solicitado la admisión a los fideicomisarios de la Copa Stanley como campeones de la Liga Federal , pero había sido rechazado. En la reunión fundacional de la CHA del 25 de noviembre, celebrada en el Hotel Windsor en Montreal, O'Brien solicitó unirse a la CHA, pero la solicitud fue rechazada. Sentado en el vestíbulo del hotel después de la reunión de la CHA, O'Brien conoció a Jimmy Gardner de los Wanderers, cuyo equipo también había sido rechazado por la CHA. Juntos, decidieron formar su propia liga, la Asociación Nacional de Hockey (NHA). Con Cobalt y Haileybury, otros dos equipos controlados por O'Brien, la NHA se fundó el 2 de diciembre de 1909 en una reunión privada en 300 St. James St. en Montreal, y adoptó la constitución de la ECHA. [2]
Al mismo tiempo, para construir una rivalidad y captar el interés francófono en Montreal, O'Brien y Gardner concibieron la creación de un equipo formado por jugadores francófonos, que sería dirigido por francófonos. 'Les Canadiens', conocidos hoy como Montreal Canadiens , fue admitido el 4 de diciembre de 1909 para ser dirigidos por Jack Laviolette , pero propiedad de O'Brien, en el entendimiento de que la propiedad sería transferida a deportistas francófonos lo antes posible. En total, O'Brien y su padre, Michael John O'Brien, estaban financiando cuatro equipos en la liga: los Renfrew Creamery Kings (que se conocieron como los Renfrew Millionaires), Cobalt, Haileybury y Les Canadiens . Los clubes Cobalt y Haileybury eran de la Timiskaming Professional Hockey League (TPHL) [3] y Renfrew de la Federal Hockey League. Junto con los Wanderers, la liga tenía cinco equipos.
Los O'Brien estaban decididos a ganar la Copa Stanley y de inmediato comenzó una guerra de ofertas por los jugadores. Frank y Lester Patrick fueron fichados por los Renfrew Millionaires por 3.000 dólares cada uno , los salarios más altos registrados hasta ese momento. [4] Renfrew también fichó al jugador estrella Cyclone Taylor del equipo campeón Ottawa Senators , supuestamente por 5.000 dólares por temporada.
La asistencia a los partidos de la CHA fue escasa y el 15 de enero de 1910 se celebró una reunión de la NHA para discutir una posible fusión de las dos ligas. En cambio, la NHA admitió a Ottawa y a los Montreal Shamrocks en la NHA y la CHA cerró. A los propietarios del Montreal Le National se les ofreció la propiedad de los Canadiens, pero la rechazaron. Los Quebec Bulldogs y los otros equipos de la CHA ni siquiera fueron considerados para ser miembros. Los partidos jugados antes del 15 de enero fueron descartados y la temporada comenzó de nuevo, ahora con siete equipos. [5]
A pesar de los esfuerzos de O'Brien, que incorporó a Newsy Lalonde de los Canadiens a Renfrew, el primer campeonato fue para los Wanderers, que se hicieron con la Copa Stanley y la defendieron con éxito ante Edmonton. Sería el único campeonato de los Wanderers en la NHA.
En noviembre de 1910, los directores de la liga, Mike Quinn, Dickie Boon y Eddie McCafferty, desarrollaron una nueva constitución que se diferenciaba de la constitución de la ECHA para darle una base más empresarial. La liga desarrolló un contrato estándar para los jugadores, un límite salarial de 5.000 dólares canadienses (equivalentes a 136.412 dólares en 2023) por equipo, el requisito de "renunciar" a los jugadores que no fueran de otros clubes antes de que fueran liberados de la liga y una "cláusula de reserva" por la que los equipos podían nombrar a diez jugadores en un "borrador" que no pudieran unirse a otros clubes. Las reuniones de la asociación eran privadas y solo el presidente de la liga podía comunicar sobre las reuniones a la prensa. [6] Estas reglas se seguirían más tarde en la sucesora, la Liga Nacional de Hockey. Estos nuevos principios se basaban en las reglas del béisbol estadounidense, probablemente debido a la influencia de McCafferty, que era el secretario del equipo de béisbol Montreal Royals . [6] La nueva constitución incluso eliminó la palabra "de Canadá" del nombre de la corporación "para permitir la afiliación de organismos de hockey que se puedan formar en los Estados Unidos así como en Canadá, con vistas a convertirla eventualmente en la organización central del juego". [6] La nueva constitución se publicó en la Gaceta de Montreal en noviembre de 1910. [7]
La temporada baja de 1910 dio lugar a cambios en la membresía de la liga, ya que Cobalt, Haileybury y Shamrocks abandonaron la liga. Les Canadiens pasaría a manos de George Kennedy y Quebec se uniría a la liga para la temporada 1910-11. Lalonde regresó a los Canadiens. Las dos franquicias inactivas de O'Brien se conservarían para que dos equipos de Toronto se unieran a la liga en el futuro, para jugar en el nuevo Arena Gardens planeado para Toronto. Los Wanderers se incorporaron, con Sam Lichtenhein tomando una posición mayoritaria. [6]
La temporada 1910-1911 vio el comienzo de los disturbios laborales en la liga, ya que la liga impuso su tope salarial de $ 5,000. La temporada casi se hundió debido a la insatisfacción generalizada entre los jugadores con los salarios ofrecidos, y se rumoreaba que los sindicatos de jugadores estaban al borde de la creación en varios puntos. [8] Los jugadores al principio tenían la intención de formar su propia liga, [9] pero los estadios estaban bajo el control de la NHA y se rindieron para esa temporada. [9] Los resultados de los clubes mejoraron, Ottawa estimó que obtendría de seis a ocho mil en ganancias, mientras que los Canadiens obtuvieron de tres a cuatro mil; los Wanderers de dos a tres mil; y Quebec, novecientos. Solo Renfrew perdió dinero. [10] La nueva constitución también afectó el formato de juego. Por primera vez, la hora de juego se dividiría en tres períodos de 20 minutos, con cinco minutos de descanso entre los períodos. [7] Ottawa ganó el campeonato y celebró la Copa Stanley contra Galt y Port Arthur.
En la temporada baja de 1911, O'Brien abandonó el negocio del hockey y Renfrew abandonó la liga. El Ottawa Hockey Club se convirtió en el segundo club en constituirse. [11] La propia NHA se constituyó, formando una corporación federal canadiense capitalizada en 50.000 dólares canadienses (equivalentes a 1.424.607 dólares en 2023) dividida en quinientas acciones de 100 dólares cada una. El propósito de la constitución era "fomentar, desarrollar y mejorar el juego de hockey de invierno nacional canadiense y los deportes y pasatiempos atléticos". [11]
Para la temporada 1911-12, la liga abandonó la posición de "rover", cambiando el juego al hockey de seis hombres, aunque otras ligas se aferrarían al juego de siete hombres hasta la década de 1920. Se harían intentos de reintroducir el hockey de siete hombres en los años siguientes, pero no tuvieron éxito. Si bien la liga retrasó su calendario para tratar de acomodar a los equipos de Toronto, que estaban esperando la finalización de los Arena Gardens, al final la liga jugó con solo cuatro equipos. En esa misma temporada baja, los hermanos Patrick construyeron dos estadios en Vancouver y Victoria y formaron la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHA). La PCHA explotó los bajos salarios de los equipos de la NHA para asaltar a los equipos en busca de jugadores. Quebec ganó el campeonato de la liga, ganando su primera Copa Stanley, defendiéndola con éxito contra Moncton. [12] A pesar de las redadas de la PCHA, la NHA permitió que un equipo de estrellas organizado por jugadores jugara una serie de exhibición en el oeste contra la PCHA después de la temporada. [13] Algunos de los jugadores de la NHA, especialmente Cyclone Taylor, se sentirían atraídos a unirse a la PCHA en la temporada siguiente.
En 1912-13, los dos nuevos equipos de Toronto se unieron a la liga, los Torontos , más tarde llamados los 'Blueshirts', y los Tecumsehs y la liga se expandió a seis equipos. Aunque la PCHA había atacado a Quebec en busca de tres jugadores de su equipo campeón, fueron reemplazados por los mejores jugadores de las ligas de Ontario y Maritime, y Quebec repitió como campeón. Este año, el equipo de Quebec viajó al oeste para jugar contra el campeón de la PCHA, Victoria Aristocrats , en la primera serie entre los equipos campeones de las dos ligas. [14]
En la temporada baja de 1913, la NHA y la PCHA firmaron un acuerdo para poner fin a su guerra de ofertas por los jugadores. El acuerdo estipulaba derechos territoriales, dividiendo Canadá al este y al oeste de Port Arthur, Ontario . El acuerdo de cuatro años significaba que cada liga respetaría las cláusulas de reserva de la otra, realizaría un draft intraliga para los jugadores, tendría un comisionado que resolvería las disputas y acordaría una serie anual entre las dos ligas para la Copa Stanley. [15] La NHA ahora introdujo la "cláusula de opción" en los contratos de los jugadores, sosteniendo que el equipo ahora tenía una opción exclusiva para volver a contratar a un jugador después de que su contrato expirara. [16]
La temporada 1913-14, la última antes de la Primera Guerra Mundial, vio un empate entre los Torontos y los Canadiens por el primer lugar, y se llevó a cabo el primer desempate de la liga. Toronto ganó la serie de dos juegos para ganar el campeonato y la primera victoria de la Copa Stanley por parte de cualquier equipo de Toronto. Después del desempate, el campeón de la PCHA, Victoria, vino al este para jugar contra Toronto en una serie al mejor de cinco. La serie fue "no oficial" ya que no fue aprobada por los fideicomisarios de la Copa Stanley, pero cualquier controversia fue discutible ya que Toronto ganó la serie en tres juegos consecutivos. [17]
A partir de la temporada 1914-1915 , la Copa Stanley se entregó exclusivamente al ganador de un desempate entre la NHA y los ganadores de la temporada regular de la PCHA. El campeonato de la liga se decidió mediante un desempate de dos partidos por total de goles entre los Wanderers y los Senators. Ottawa ganó el campeonato y el derecho a defender la Copa contra Vancouver en una serie de tres partidos en la que Vancouver ganó de manera dominante. La noción de que un campeón de la liga recibiera la Copa para defenderla cesó con esa temporada, ya que los Portland Rosebuds fueron los campeones de la PCHA en 1915-1916 , pero no se les otorgó automáticamente la Copa. En su lugar, jugaron contra los Montreal Canadiens por el trofeo (y se convirtieron en el primer equipo estadounidense en hacerlo), que los Canadiens ganaron en una serie de cinco partidos.
El comienzo de la Primera Guerra Mundial significó que los jugadores comenzaron a alistarse en el ejército para luchar en el extranjero. En 1915, la Primera Guerra Mundial y las incursiones de la PCHA dejaron a la NHA sin suficientes jugadores de calidad. Al principio, la NHA y la PCHA hicieron las paces con un acuerdo que limitaba los fichajes de jugadores de la NHA por parte de la PCHA a aquellos en equipos designados por un "reclutamiento". Sin embargo, la paz no duró y las disputas dentro de la NHA y con la PCHA llevaron al final de la NHA. Se desarrollaron dos facciones, Toronto y Quebec City, y los equipos de Montreal y Ottawa .
Antes de la temporada 1915-16, el dueño del equipo Toronto Shamrocks, Eddie Livingstone, hizo dos movimientos que enfurecieron a la NHA y la PCHA. En ese momento, Quebec iba a ser uno de los equipos designados de la NHA de los cuales la PCHA reclutaría jugadores. Livingstone organizó un intercambio con Quebec para ocultar a algunos jugadores del draft, lo que enfureció a la PCHA. Compró los Toronto Blueshirts sin el permiso de la liga para sus jugadores, y terminó sin jugadores para el equipo Shamrocks ya que la PCHA en represalia allanó los Blueshirts en busca de jugadores. [18] La liga ordenó a Livingstone que vendiera su franquicia Shamrocks, [19] pero no pudo hacerlo porque solo tenía suficientes jugadores para un equipo. La temporada 1915-16 se jugó con solo cinco equipos, una situación por la cual un equipo cada semana no jugaba, una situación que limitaba los ingresos del propietario del equipo y enfurecía a los otros propietarios. [20] En lugar de dos juegos en Toronto para cubrir los gastos de viaje desde las otras ciudades, solo había uno por viaje.
En 1916, la liga despojó a Livingstone de la franquicia de los Shamrocks y presentó un segundo equipo en Toronto para la temporada 1916-17 . El equipo estaba compuesto por jugadores de hockey que se habían alistado para el servicio en tiempos de guerra. El equipo, conocido como el 228.º Batallón o Fusilieros del Norte, formado en North Bay, Ontario [21] , jugaba con uniformes militares de color caqui y era el club más popular y con mayor puntuación de la liga hasta que se ordenó al regimiento que se trasladara al extranjero en febrero de 1917 y el equipo se vio obligado a retirarse. Se produjo un escándalo cuando varias estrellas fueron posteriormente despedidas y alegaron que se les habían prometido comisiones únicamente por jugar al hockey para el equipo militar. La retirada del Batallón dejó la liga nuevamente con cinco equipos. En lugar de continuar con cinco equipos, la liga suspendió también a los Blueshirts y dispersó a sus jugadores a los otros clubes y continuó con cuatro equipos. [22] Livingstone amenazó con demandar a la liga por la suspensión, lo que enfureció a los otros propietarios. Luego la liga exigió que Livingstone vendiera la franquicia de Toronto entre abril y junio de 1917. [23] En lugar de vender, Livingstone cumplió con su amenaza de demandar a la NHA.
En ese momento, los propietarios de los Canadiens, Wanderers, Senators y Bulldogs no querían saber nada más de Livingstone. Sin embargo, descubrieron que la constitución de la NHA no les permitía simplemente expulsarlo de la liga. En cambio, el 22 de noviembre de 1917, los otros cuatro propietarios votaron para suspender las operaciones de la NHA. Dos semanas después, los cuatro clubes fundaron la Liga Nacional de Hockey para que pudieran continuar con el negocio del hockey profesional sin Livingstone. A todos los propietarios, excepto a Livingstone, se les concedió una franquicia en la NHL y los contratos de la NHA se transfirieron. La NHL también continuó utilizando las mismas reglas y el mismo formato de temporada que la NHA, y el campeón de la NHL ahora se enfrentaba al campeón de la PCHA en las finales de la Copa Stanley. El propietario de los Wanderers, Sam Lichtenhein, fue citado diciendo: "No echamos a Livingstone; todavía tiene su franquicia en la antigua Asociación Nacional de Hockey. Tiene su equipo y le deseamos lo mejor. El único problema es que está jugando en una liga de un solo equipo".
Sin embargo, los Bulldogs anunciaron que no tenían suficiente financiación para contratar un equipo para la primera temporada de la NHL. Con el objetivo de equilibrar el calendario y sintiendo que era impensable no tener un equipo de la segunda ciudad más grande de Canadá, la NHL otorgó una franquicia temporal a la Toronto Arena Company, que alquiló a los jugadores de los Blueshirts de Livingstone a la espera de la resolución de la disputa. Esta franquicia temporal se convertiría en los actuales Toronto Maple Leafs .
La organización de la NHA no se disolvió inmediatamente. Los propietarios habían presentado una demanda contra el Batallón para intentar que el Ejército canadiense pagara 3.000 dólares por abandonar la liga, pero el asunto aún no había sido resuelto en los tribunales. Mientras tanto, la NHL podía seguir funcionando sin Livingstone.
Los funcionarios de la NHA se reunieron casi un año después, el 20 de septiembre de 1918, cuando se votó para suspender permanentemente las operaciones a pesar de las objeciones de Livingstone. [24] Ese otoño, Livingstone, junto con Percy Quinn, intentó lanzar una "Asociación Canadiense de Hockey" (CHA) rival sin éxito. [25] Bloqueados, Livingstone y Quinn convocaron una reunión final de los propietarios de la NHA el 11 de diciembre de 1918. Los propietarios de la NHL, en contra de los deseos de Frank Calder, asistieron a la reunión. Calder consideró que una reunión de la NHA no podía llevarse a cabo si los accionistas no habían pagado los honorarios legales adeudados a los libros de la liga retenidos en los tribunales por demandas. El plan de Livingstone era utilizar el hecho de que los Canadiens tenían un accionista minoritario, en contra de las reglas de votación de la NHA, para anular la votación de los Canadiens y hacer que la votación se inclinara a su favor y condujera a la reanudación de la NHA. [26] En un primer momento, Lichtenhein se negó a reconocer la compra de la franquicia de la NHL de Quebec por parte de Quinn, pero aceptó si Quinn pagaba los costos de la reunión, a lo que se negó. La reunión terminó cuando los propietarios de la NHL se ofrecieron a pagar los honorarios legales adeudados a la NHA para poder continuar, según los términos de Calder, pero Livingstone y Quinn se negaron. Los propietarios de la NHL luego abandonaron la reunión. [27] Por separado, los propietarios de la NHA de Montreal y Ottawa se reunieron y pagaron los honorarios adeudados a la liga y Calder multó a los de Toronto, Ontario y Quebec con $200 adicionales. [28] Calder ahora prometió públicamente presentar una orden judicial para "liquidar" la organización de la NHA. Cuando la NHL decidió continuar con el juego, Livingstone y Quinn amenazaron con medidas cautelares para detener el funcionamiento de la NHL. Sin embargo, las amenazas no se cumplieron y la temporada de la NHL comenzó según lo programado. La organización de la NHA en sí no se disolvió formalmente durante varios años después y Frank Calder ocupó la presidencia de ambas organizaciones.
La NHA fue innovadora para su época. La liga introdujo varias innovaciones, entre ellas la división de cada partido en tres períodos, la abolición de la posición de rover, la institución de las penalizaciones por partido y la posibilidad de cambiar de línea sobre la marcha. En el aspecto comercial, la NHA introdujo el contrato estándar, las cláusulas de reserva, el draft de exenciones y el primer tope salarial.
Si bien se discute quién fue el creador de los números de camiseta en el hockey sobre hielo, se cita comúnmente a la NHA como la primera en usarlos, exigiendo que los jugadores usaran brazaletes numerados a partir de la temporada 1911-12. [29]
El trofeo de campeonato de la NHA era la Copa O'Brien , hecha de plata maciza, donada por la familia O'Brien. Sobrevivió como el trofeo de campeonato de la NHL hasta que la Western Hockey League, la sucesora de la PCHA, cerró después de la temporada de hockey 1925-26. Esto dejó a la NHL como la única liga profesional que compitió por la Copa Stanley. Así, a partir de la temporada 1926-27, la Copa Stanley se convirtió en el trofeo de campeonato de la NHL. La Copa O'Brien se entregó anualmente como trofeo de la NHL hasta que se retiró en 1950.
Tres equipos actuales de la NHL, los Canadiens, los Maple Leafs y los Senators, tienen raíces en la NHA. Si bien los Canadiens reconocen su historia y sus récords en la NHA, los Maple Leafs no reclaman como propia la historia de los Blueshirts, que incluiría un campeonato adicional de la Copa Stanley. Los Ottawa Senators originales, los más antiguos de los tres, continuaron en la NHL después de la disolución de la NHA, pero cesaron sus operaciones en 1935. Ottawa regresó a la liga en 1992 después de haber obtenido una nueva franquicia para operar como los actuales Ottawa Senators . El club actual honra la historia del club de Ottawa que se remonta a la década de 1880, con pancartas en el Canadian Tire Centre .
† Campeones de la Copa Stanley. En 1910, tanto los Wanderers como los Senators son considerados campeones.
*El 228.º Batallón era de North Bay, Ontario, y en ese momento entrenaba en Camp Borden y en Toronto. Abandonó después de la primera mitad de la temporada. La liga suspendió a Toronto después de la primera mitad.
Frank Robinson presentó su carta de renuncia durante una reunión de la NHA el 20 de octubre de 1917. Sin embargo, su renuncia no fue considerada y fue votado como presidente de la NHA para otro mandato. [34] En ausencia de Robinson, el secretario-tesorero de la liga, Frank Calder , presidió las reuniones de la NHA y se desempeñó como presidente interino de la NHA. [35]