La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2005 ( NLCS ), la segunda ronda de los playoffs de la Liga Nacional de 2005, enfrentó al campeón de la División Central y actual campeón de la liga, los St. Louis Cardinals, contra el clasificado por el comodín, los Houston Astros , una revancha de la NLCS de 2004. Los Cardinals, en virtud de tener el mejor récord en la NL durante la temporada 2005, tenían la ventaja de local. Los Astros ganaron la serie cuatro juegos a dos, y se convirtieron en los campeones de la Liga Nacional; se enfrentaron al campeón de la Liga Americana, los Chicago White Sox, en la Serie Mundial de 2005 , donde los Astros perdieron ante los White Sox en una barrida en cuatro juegos.
Los Cardenales y los Astros salieron victoriosos en la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS), con los Cardenales derrotando al campeón de la División Oeste, los Padres de San Diego, tres juegos a cero, y los Astros derrotando al campeón de la División Este, los Bravos de Atlanta, tres juegos a uno. El mánager de San Luis, Tony La Russa, quien ganó banderines de la Liga Americana con los Atléticos de Oakland en 1988-89-90 y la bandera de la Liga Nacional en 2004 , se quedó corto en su intento de convertirse en el primer mánager en la historia en ganar múltiples banderines en ambas ligas mayores, aunque lo hizo en 2006 y nuevamente en 2011. La NLCS también cerró con el último juego jugado en el Busch Stadium (II) de San Luis , del que los Cardenales se fueron después de 40 temporadas.
Houston ganó la serie, 4-2.
Los Cardinals atacaron primero en el Juego 1 cuando David Eckstein conectó un sencillo de apertura en la primera entrada ante el abridor Andy Pettitte , quien fue golpeado por una pelota bateada durante la práctica de bateo pero hizo la apertura como estaba programado, luego el jonrón de Reggie Sanders dos outs más tarde los puso arriba 2-0. Mark Grudzielanek conectó un sencillo para abrir el segundo, avanzó a tercera con el sencillo de Abraham Nunez un out más tarde y anotó con el toque de sacrificio de Chris Carpenter . En el quinto, Nunez volvió a conectar un sencillo de apertura, avanzó a segunda con un toque de sacrificio y anotó con el sencillo de Eckstein con Eckstein llegando a segunda con el tiro a home del jardinero derecho Jason Lane . Un out más tarde, el sencillo productor de Albert Pujols puso el marcador 5-0 para los Cardinals. Carpenter lanzó seis entradas en blanco antes de que el jonrón de dos carreras del bateador emergente Chris Burke pusiera a los Astros en el tablero en el séptimo. El elevado de sacrificio de Brad Ausmus en la novena entrada ante Jason Isringhausen puso el marcador 5-3 para los Cardinals antes de que el bateador emergente José Vizcaíno hiciera un roletazo para terminar el juego y los Cardinals subieron 1-0 en la serie.
Los Astros atacaron primero en el Juego 2 cuando Chris Burke conectó un triple con un out en el segundo y anotó con una bola pasada del abridor Mark Mulder. En el quinto, Brad Ausmus conectó un doblete para abrir la entrada, avanzó a tercera con un toque de sacrificio de Roy Oswalt y anotó con un roletazo de Craig Biggio . El jonrón de Albert Pujols para abrir la entrada ante Oswalt en el sexto puso a los Cardinals en el marcador, pero no obtendrían nada más. Los Astros anotaron dos carreras de seguridad en la octava ante Julián Tavárez con un sencillo productor de Chris Burke que anotó a Lance Berkman desde tercera, seguido por el triple productor de Adam Everett . Brad Lidge lanzó dos entradas en blanco para el salvamento mientras la victoria de los Astros por 4-1 empataba la serie 1-1 de cara a Houston.
En el tercer juego, el abridor de los Cardinals, Matt Morris, lanzó tres entradas en blanco antes de dar base por bolas a Morgan Ensberg para abrir la cuarta entrada, luego el jonrón de Mike Lamb puso a los Astros arriba 2-0. En el quinto, Roger Clemens de los Astros permitió sencillos consecutivos para abrir la entrada a Yadier Molina y Abraham Núñez. El toque de sacrificio de Morris los hizo avanzar una base cada uno antes de que el elevado de sacrificio de David Eckstein pusiera a los Cardinals en el tablero. Clemens nuevamente permitió sencillos consecutivos para abrir la entrada siguiente a Albert Pujols y Jim Edmonds antes de que el elevado de sacrificio de Larry Walker empatara el juego. En la parte baja de la entrada, Lamb conectó un doble con un out y anotó con el sencillo de Jason Lane . Después de que Brad Ausmus conectó sencillo, Brad Thompson relevó a Morris y Adam Everett bateó para una jugada de selección que le permitió a Lane anotar para poner a los Astros arriba 4-2. Chad Qualls lanzó dos entradas sin hits antes de que Brad Lidge retirara a los dos primeros bateadores en la novena y diera base por bolas a John Rodríguez . Rodríguez luego avanzó a segunda por indiferencia defensiva antes de anotar con el doble de John Mabry , que fue la primera carrera permitida por Lidge contra los Cardinals desde el 29 de mayo de 2003. Sin embargo, logró que el siguiente bateador volara al centro para darle a los Astros una ventaja de 2-1 en la serie. Fue el quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga ganado por Clemens en su carrera y su duodécima victoria en general en un juego de postemporada.
Brandon Backe tuvo una buena actuación y el bullpen de los Astros continuó con su buen desempeño. Los Cardinals atacaron primero en la cuarta entrada cuando David Eckstein recibió una base por bolas para abrir la entrada, avanzaron a tercera con un doble de Jim Edmonds y anotaron con un elevado de sacrificio de Albert Pujols, pero los Astros empataron en la parte baja de la entrada con un jonrón de Jason Lane ante Jeff Suppan . Los Astros llenaron las bases en la séptima entrada ante Jason Marquis con dos bases por bolas y un error cuando el elevado de sacrificio de Morgan Ensberg los puso arriba 2-1. Tony La Russa y Jim Edmonds fueron expulsados por discutir bolas y strikes en instancias separadas: LaRussa en la parte baja de la séptima, Edmonds en la parte alta de la octava, en un momento clave. La expulsión de Edmonds se produjo con un conteo de 3-2, dos outs y un corredor en base. Edmonds fue reemplazado por el bateador emergente John Rodríguez , quien elevó al jardín central profundo para terminar con la amenaza de anotación. Los Cardinals tuvieron una vez más la oportunidad de empatar el juego o tomar la delantera en la novena entrada contra el cerrador Brad Lidge . Albert Pujols y Larry Walker abrieron la entrada con sencillos consecutivos, poniendo corredores en primera y tercera base sin outs. Reggie Sanders bateó un roletazo a tercera; Pujols se fue a casa en contacto y fue puesto out en el plato. Larry Walker avanzó a tercera cuando los Astros no pidieron tiempo muerto después de la jugada en el plato. John Mabry terminó la amenaza con un roletazo para doble play . La expulsión de La Russa marcó la primera vez que un manager fue expulsado de un juego de postemporada desde 1998 , cuando Mike Hargrove fue expulsado de un juego entre sus Indios de Cleveland y los Yankees de Nueva York . Houston estaba a un juego de la primera visita de la franquicia a la Serie Mundial después de una victoria por 2-1 en el Juego 4.
Los Astros atacaron primero en el Juego 5 con un sencillo productor de Craig Biggio en el segundo contra el abridor Chris Carpenter , pero los Cardinals llenaron las bases con dos hits y una base por bolas a Andy Pettitte cuando el sencillo de dos carreras de Mark Grudzielanek los puso arriba 2-1. Lance Berkman le dio a los emocionados fanáticos de los Astros una ventaja de 4-2 con un swing a un lanzamiento de Carpenter en la parte baja de la séptima entrada. Los Astros estaban a un strike de reclamar su primer banderín de la Liga Nacional y un viaje al Clásico de Otoño antes de que David Eckstein conectara un sencillo sin nadie en base, Jim Edmonds recibiera base por bolas y Albert Pujols conectara un dramático e imponente jonrón de tres carreras contra el cerrador de los Astros Brad Lidge que rebotó en el costado del techo cerrado del Minute Maid Park antes de aterrizar en las vías del tren en el jardín izquierdo, sorprendiendo a la multitud hasta dejarla en silencio. El jonrón le dio a los Cardinals una ventaja de 5-4 en la parte alta de la novena entrada. Jason Isringhausen retiró a los Astros en orden en la parte baja de la entrada. Los Cardinals garantizaron que se jugaría otro partido en el histórico Busch Stadium (II) . La victoria también rompió la racha de siete derrotas de los Cardinals en partidos de visitante de la NLCS. La ventaja de la serie de los Astros se redujo a 3-2.
Los Astros estaban tratando de sacudirse los efectos de la derrota en el Juego 5, que fue la quinta vez en su historia que habían perdido un juego de cierre en la NLCS (1980 y 2004 fueron los otros dos). Al final del juego, terminó con los Astros habiendo ganado su primer banderín de la Liga Nacional en 44 temporadas de existencia con una victoria decisiva de 5-1 sobre los Cardinals. Los Astros anotaron una carrera en la tercera cuando Mark Mulder de los Cardinals lanzó un lanzamiento descontrolado a Craig Biggio con corredores en segunda y tercera, luego el sencillo productor de Biggio anotó otra. El jonrón de Jason Lane en la cuarta los puso arriba 3-0. Roy Oswalt lanzó siete entradas sólidas, permitiendo solo un elevado de sacrificio a John Rodríguez en la quinta. Los Astros anotaron una carrera en la sexta con el toque de sacrificio de Adam Everett ante Jason Marquis y otra en la séptima con el sencillo productor de Morgan Ensberg ante Julián Tavárez. Este fue el último juego en el Busch Stadium (II) . También sería la última victoria de los Astros en postemporada como miembros de la Liga Nacional , ya que serían barridos en la Serie Mundial, avanzarían a la Liga Americana en 2013 y no ganarían otro juego de postemporada hasta el Juego de Comodines de la Liga Americana de 2015 .
Roy Oswalt fue nombrado el Jugador Más Valioso de la serie . En dos aperturas, tuvo marca de 2-0 con efectividad de 1.29 en catorce entradas.
Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2005 (4-2): Astros de Houston vencen a Cardenales de San Luis
Esta serie fue el final no oficial de la rivalidad entre los Astros y los Cardinals que se desarrolló cuando los Astros se mudaron a la División Central de la Liga Nacional en 1994. De 1996 a 2006, los St. Louis Cardinals o los Houston Astros ganaron la División Central de la Liga Nacional todos los años, excepto en 2003. [ 7] Ambos equipos también se enfrentaron entre sí en dramáticas y convincentes Series de Campeonato de la Liga Nacional en 2004 y 2005.
Después de la temporada 2006, ambos equipos tenían rosters más viejos, pero fueron en direcciones opuestas. Los Astros se embarcaron en una larga reconstrucción y finalmente se mudaron de la Liga Nacional a la Liga Americana después de la temporada 2012. Para volver a la senda ganadora, los Astros contrataron al director de granjas de los Cardinals, Jeff Luhnow, para que fuera el gerente general del equipo durante la temporada baja 2011-2012. Los Astros volverían a los playoffs en 2015 y finalmente ganarían su primera Serie Mundial en la historia de la franquicia en 2017. Sin embargo, las prácticas y la ética de Luhnow fueron cuestionadas casi inmediatamente después de ganar la Serie Mundial. En 2018, Luhnow fue criticado cuando intercambió por Roberto Osuna , quien estaba cumpliendo una suspensión de 75 juegos por agresión doméstica. Durante la postemporada de 2018, surgió otro incidente controvertido, ya que un pasante de los Astros llamado Kyle McLaughlin fue encontrado tomando un video con su teléfono celular del dugout de los Indios durante el enfrentamiento de la ALDS de los Astros y los Indios . Con respecto a Osuna, el asistente de Luhnow, Brandon Taubman , hizo comentarios inapropiados y sexistas a las periodistas después de que los Astros aseguraran el banderín de 2019. Las cosas llegaron a un punto crítico el 13 de enero de 2020, cuando Luhnow y AJ Hinch (el gerente de campo de Houston) fueron suspendidos por toda la temporada 2020 por el comisionado de la MLB, Rob Manfred , por no evitar que los Astros hicieran trampa robando señales electrónicamente durante las temporadas 2017 y 2018 . Manfred criticó duramente la cultura del departamento de operaciones de béisbol de los Astros, diciendo que su énfasis en los "resultados por encima de otras consideraciones" fomentó un entorno que hizo posible que el robo de señales continuara durante tanto tiempo. Con un nuevo mánager en Dusty Baker y un gerente general en James Click , los Astros llegarían a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2020, 2021 y 2022 (continuando la racha de las tres temporadas anteriores para convertirse en el primer equipo de la Liga Americana en llegar a la ALCS seis años seguidos), llegando a la Serie Mundial dos veces y ganándola toda en 2022. Después de ganar una postemporada solo tres veces mientras estaban en la Liga Nacional (1962-2012), ganaron una serie de postemporada catorce veces entre 2015 y 2022, por mucho la mayor cantidad en la MLB durante este tramo.
Los Cardinals ganarían la Serie Mundial en 2006 , poniendo fin a una sequía de títulos de 24 años, y también serían continuamente contendientes al campeonato en los años posteriores después de reclutar y desarrollar bien. El draft de los Cardinals de 2009, que fue supervisado por el futuro gerente general de los Astros Jeff Luhnow, los vio tomar contribuyentes clave como Shelby Miller , Joe Kelly , Matt Carpenter , Trevor Rosenthal y Matt Adams . Sports Illustrated llamó a su draft de 2009 uno de los drafts más celebrados en la memoria reciente. [8] Debido a su draft de 2009, los Cardinals nunca atravesaron una larga recesión de mal béisbol como lo hicieron los Astros. Harían cinco apariciones consecutivas en postemporada de 2011 a 2015, que incluyeron cuatro apariciones consecutivas en la NLCS de 2011 a 2014, y ganarían otra Serie Mundial en 2011 .
En el equipo campeón de los Cardinals de 2011 estaba el ex incondicional de los Astros Lance Berkman , quien tuvo un renacimiento en su carrera al firmar con los Cardinals en 2010. En 2011, Berkman fue un All-Star y el Jugador Regresado del Año de la Liga Nacional . Berkman jugó un papel clave en la victoria de los Cardinals en la Serie Mundial de 2011 , conectando un sencillo que empató el juego en la parte baja de la décima entrada del Juego 6, con los Cardinals a solo un strike de la eliminación. Después de retirarse en 2013, Berkman fue incluido en el Salón de la Fama de los Houston Astros .
Aunque la rivalidad en el campo se enfrió después de 2005-2006, y murió cuando los Astros se mudaron a la Liga Americana, todavía había mala sangre entre las oficinas centrales de los equipos debido a que los Astros contrataron a Jeff Luhnow de los Cardinals en 2011. Un ex asistente de Luhnow llamado Chris Correa sospechó que ex compañeros de trabajo se llevaron la propiedad intelectual desarrollada mientras estaban con St. Louis con ellos a su nuevo empleador en Houston. Usando contraseñas proporcionadas cuando los ex empleados entregaron sus computadoras proporcionadas por los Cardinals, Correa pirateó los sistemas internos de Houston y encontró lo que aparentemente creía que era evidencia convincente para respaldar su preocupación. Correa testificó más tarde bajo juramento que se presentó ante los colegas de los Cardinals con su descubrimiento, pero la organización decidió no presionar el asunto, y el presidente Bill DeWitt Jr. confirmó más tarde la decisión de los Cardinals. Correa, sin embargo, continuó accediendo a la base de datos de Houston y recopiló repetidamente información de Houston sobre los jugadores, incluidos informes de exploración, registros médicos y bonificaciones proyectadas, que utilizó directamente en la ejecución de su trabajo con los Cardinals. Finalmente, Correa fue atrapado en 2014 después de que intentó filtrar anónimamente las discusiones comerciales de los Astros y otra información confidencial a Deadspin.com con la esperanza de avergonzar a sus antiguos compañeros de trabajo. [9] En cambio, en julio de 2016, Correa fue sentenciado a 46 meses de prisión por piratear la base de datos de Houston. MLB ordenó a los Cardinals que pagaran $2 millones en daños a los Astros y entregaran a Houston sus dos primeras selecciones restantes en el draft amateur de 2017, la número 56 y la número 75 en general. Correa también recibió una prohibición de por vida del béisbol . [10] [11]