La Liga Internacional de Fútbol fue una liga de fútbol con sede en Estados Unidos que se formó en 1960 y colapsó en 1965. La Liga, afiliada a la Liga Americana de Fútbol , contaba con equipos invitados principalmente de Europa y algunos de Sudamérica, Canadá y México.
La creación de la Liga fue anunciada en enero de 1960, cuando se la consideró un intento de crear un Mundial de Clubes. Sin embargo, la concurrencia de la Copa Intercontinental avalada por la UEFA / CONMEBOL , lanzada también en 1960, anuló cualquier posibilidad de que la Liga pudiera tener relevancia como campeonato mundial de clubes. [1]
En 1960, William D. Cox , un rico empresario estadounidense y ex propietario de los Phillies de Filadelfia , un equipo de béisbol estadounidense , vio un mercado potencial en los Estados Unidos para el fútbol de alto nivel. Reconociendo que los equipos estadounidenses no jugaban a un nivel lo suficientemente alto como para atraer la atención de la mayoría de los fanáticos, comenzó a considerar la posibilidad de importar equipos europeos y sudamericanos durante las temporadas bajas de sus ligas. Tradicionalmente, las giras de los clubes europeos en el noreste de los Estados Unidos habían tenido buena acogida y Cox decidió seguir este enfoque.
Sin embargo, el fútbol en los EE. UU. estaba dirigido por la Asociación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer Football Association , USSFA). Como miembro de la organización internacional que rige el fútbol, la FIFA , la USSFA tenía el poder exclusivo en los EE. UU. para autorizar la creación de una nueva liga, y cualquier liga creada sin la autorización de la USSFA sería declarada una "liga ilegal". Cualquier persona que jugara en una "liga ilegal" tendría prohibido jugar en cualquier otra liga o equipo afiliado a la FIFA, y como casi todas las ligas y equipos del mundo estaban afiliados al organismo mundial del fútbol, esto prohibiría efectivamente a un jugador jugar al fútbol en cualquier lugar.
Para obtener la aprobación de la USSFA, Cox trabajó a través de la American Soccer League , una liga reconocida por la USSFA. Esto llegó tan lejos que en 1961, la ASL programó solo un juego durante la temporada de la ISL para evitar atraer el apoyo de los fanáticos de la liga. [2] Cada año, la ISL jugaba dos mitades de su temporada, con diferentes conjuntos de equipos; el mejor equipo de cada mitad jugaba entre sí en un partido por el campeonato de fin de temporada. Para dar a los fanáticos estadounidenses una mayor participación en la liga, Cox también decidió inscribir un equipo de jugadores con base en EE. UU.; este equipo, llamado de forma variable New York, New Yorkers y New York Americans, generalmente era una mezcla de profesionales europeos con base en EE. UU. con algunas estrellas nativas. Cox también obtuvo cobertura televisiva regional y el flujo de ingresos asociado. Si bien los juegos se jugaron inicialmente en el área metropolitana de Nueva York, a medida que aumentaba el interés en la ISL, expandió la liga a Chicago, Detroit, Boston y Los Ángeles.
La ISL duró sólo hasta el final de la temporada de 1965 antes de disolverse, no tanto por sus continuas pérdidas financieras (unos 100.000 dólares en cinco temporadas), sino por la continua hostilidad de la USSFA. El creciente éxito de la ISL, combinado con la negativa de Cox a permitir que la USSFA participara en la gestión de la liga, hizo que la USSFA temiera perder el control del fútbol en los Estados Unidos. En 1965, la organización prohibió a Cox importar equipos a los EE. UU. y amenazó con declarar a la ISL una liga ilegal. Cox se vio obligado a disolverse, pero demandó a la USSFA en un tribunal federal por violaciones antimonopolio, una demanda que finalmente ganó. [3] Si bien la ISL jugó su última temporada en 1965, el modelo se utilizó nuevamente en 1967 cuando la United Soccer Association (USA) importó equipos extranjeros para poblar su liga y nuevamente en 1969 cuando la North American Soccer League (NASL) utilizó equipos importados para la primera mitad de su temporada.
En 1967, Cox se unió a varios otros inversores para fundar la Liga Nacional de Fútbol Profesional , una liga no sancionada por la USSFA que, al año siguiente, se fusionó con la USSFA para convertirse en la NASL. [4]
Los equipos se dividieron en dos grupos (Sección I y Sección II) donde jugaron un torneo de todos contra todos . Los equipos que ocuparon el primer lugar en cada grupo jugaron un partido final para decidir un campeón. [5]
Nota : todas las finales se celebraron en la ciudad de Nueva York.
En 1962, la ISL inició una Challenge Cup anual. Emparejaría al ganador de la Challenge Cup del año anterior con el campeón de la liga de la temporada actual. Dukla Prague había ganado el título de 1961, derrotando al Everton FC por 7-2 y 2-0 en el campeonato. Por lo tanto, fueron emparejados en la primera Challenge Cup con el ganador de la temporada de 1962, América RJ . Dukla ganó y regresó para las siguientes tres Challenge Cup, ganando cada una, excepto la última en la que cayó ante Polonia Bytom .
A partir de 1961, el campeón de la liga recibía el trofeo Dwight D. Eisenhower, pero entre 1962 y 1965 se lo entregaba al MVP de la liga. Sin embargo, en 1960 y 1961 los mejores jugadores del torneo fueron Ademir da Guia (Bangu) [6] y Válter Santos (Bangu) [7] respectivamente.
Los años ganadores se indican en negrita.