La Iniciativa de Viajes del Hemisferio Occidental ( WHTI , por sus siglas en inglés) es la implementación del requisito de mostrar un pasaporte u otro documento aceptable para ingresar a los Estados Unidos , para los nacionales de ciertas jurisdicciones de América del Norte que anteriormente estaban exentos de ello cuando viajaban dentro de las Américas . El requisito fue ordenado por la Ley de Reforma de Inteligencia y Prevención del Terrorismo , promulgada en 2004 en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , e implementada en fases entre 2007 y 2009. Según el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos , el propósito es fortalecer la seguridad fronteriza y facilitar la entrada a los Estados Unidos tanto para los ciudadanos estadounidenses como para los visitantes extranjeros. [1]
Los pasaportes fueron necesarios para viajar a los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense , la Primera Guerra Mundial y de forma continua desde 1941. [2] Sin embargo, existían exenciones del requisito de pasaporte para los viajes dentro de las Américas por parte de nacionales de algunas jurisdicciones de América del Norte . Antes de 2007, para ingresar a los Estados Unidos desde otras partes de las Américas excepto Cuba , los ciudadanos de los Estados Unidos, Canadá y Bermudas podían presentar cualquier evidencia de su ciudadanía, incluida simplemente una declaración oral. Los nacionales de México podían presentar una Tarjeta de Cruce Fronterizo al llegar desde México o Canadá. Estas exenciones se aplicaban a los viajes por cualquier medio de transporte. [3]
En 2004, se promulgó la Ley de Reforma de Inteligencia y Prevención del Terrorismo en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. La Sección 7209 de esa ley requería que los ciudadanos estadounidenses, así como los nacionales de jurisdicciones vecinas que habían estado previamente exentos del requisito de pasaporte, presentaran un pasaporte u otro documento especificado por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para ingresar a los Estados Unidos. La ley estableció una fecha límite del 1 de enero de 2008 para que el nuevo requisito entrara en vigor. [3] En 2006, la Ley de Asignaciones del Departamento de Seguridad Nacional de 2007 pospuso esta fecha límite al 1 de junio de 2009. [4]
La implementación del nuevo requisito se denominó Iniciativa de Viajes del Hemisferio Occidental (WHTI, por sus siglas en inglés) y se realizó en fases. En la primera fase, que entró en vigencia el 23 de enero de 2007, los nacionales de los Estados Unidos, Canadá, Bermudas y México comenzaron a requerir la presentación de un pasaporte para ingresar a los Estados Unidos por vía aérea desde las Américas. Las regulaciones mantuvieron excepciones para los ciudadanos estadounidenses y canadienses con una tarjeta NEXUS y para los miembros del ejército estadounidense y de la Marina Mercante estadounidense . [5]
A partir del 31 de enero de 2008, las declaraciones orales ya no se aceptaron como prueba de ciudadanía. Los ciudadanos de los Estados Unidos, Canadá y Bermudas comenzaron a tener que presentar algún documento que estableciera su identidad y ciudadanía para ingresar a los Estados Unidos por tierra o por mar. [6]
La segunda fase de la WHTI aplicó el requisito del pasaporte también para la entrada por tierra o mar desde las Américas, a partir del 1 de junio de 2009. Las regulaciones nuevamente proporcionaron algunas excepciones. Para la entrada por tierra o mar, además de los documentos aceptables para la entrada por aire, los ciudadanos estadounidenses podían presentar una tarjeta de pasaporte , que fue desarrollada específicamente para este propósito, con un costo menor y un tamaño más pequeño; y los ciudadanos estadounidenses y canadienses podían presentar una licencia de conducir mejorada o una tarjeta de viajero confiable ( FAST o SENTRI ). Para los nacionales de México, la entrada con solo una tarjeta de cruce fronterizo quedó restringida a viajar dentro de las 25 millas de la frontera (o 75 millas en Arizona ) por hasta 30 días. Se hicieron otras excepciones para pasajeros de cruceros , niños, nativos americanos y emergencias. [4]
La WHTI no afectó el requisito de pasaporte vigente para ingresar a los Estados Unidos desde fuera de las Américas, o para ciudadanos que no sean de los Estados Unidos, Canadá, Bermudas y México. Tampoco afectó la exención de pasaporte para los titulares de una tarjeta de residencia permanente estadounidense o un documento de inmigración similar, o para viajes entre los Estados Unidos y sus territorios . [1]
Como resultado de la WHTI, combinada con los requisitos previamente existentes y los cambios posteriores, los viajeros deben presentar uno de los siguientes documentos al ingresar o salir de los Estados Unidos por vía aérea , o al ingresar a los Estados Unidos por mar desde fuera de las Américas : [7]
Para ingresar por tierra o mar desde las Américas, los viajeros deben presentar uno de los documentos aceptables para el ingreso por vía aérea o uno de los siguientes: [7]
Los ciudadanos de México pueden utilizar una tarjeta de cruce fronterizo , que sirve como visa cuando se presenta junto con un pasaporte. Sin pasaporte, la tarjeta por sí sola también permite el ingreso por tierra o mar mientras se permanezca dentro de las 25 millas de la frontera entre México y Estados Unidos (hasta 75 millas en Arizona y 55 millas en Nuevo México ) para una estadía de hasta 30 días. [10] [11]
Los niños nacidos de una madre residente permanente en los Estados Unidos durante una visita temporal al extranjero no necesitan pasaporte ni visado cuando la madre vuelva a ingresar a los Estados Unidos por primera vez dentro de los dos años siguientes al nacimiento. De manera similar, los niños nacidos en el extranjero de un padre con visado de inmigrante estadounidense después de su expedición no necesitan pasaporte ni visado si figuran en el pasaporte del padre junto con un certificado de nacimiento. [7]
El Departamento de Estado de los EE. UU. también puede eximir del requisito de pasaporte a un ciudadano estadounidense en caso de emergencia, por razones humanitarias o de interés nacional. [9]