La Scottish Highland Football League ( SHFL , comúnmente conocida como Highland League ) es una liga de fútbol senior con sede en el norte de Escocia . La liga se sitúa en el nivel 5 del sistema de la liga escocesa de fútbol y actúa como alimentador de la liga escocesa de fútbol profesional .
Fundado en 1893, actualmente está compuesto por 18 clubes socios en una sola división. Geográficamente, la liga cubre las Tierras Altas de Escocia , así como Moray , Aberdeenshire , las ciudades de Aberdeen y Dundee , Angus y partes del norte de Perthshire .
Desde 2014-15, ha aparecido en el sistema piramidal senior . Los ganadores participan en un desempate de ascenso de final de temporada con los campeones de la Lowland Football League , y luego los ganadores compiten contra el último club de la Scottish League Two por un lugar en la SPFL. [1] También existe ascenso y descenso entre las tres ligas regionales con sede en las Tierras Altas en el nivel 6 ( Liga Midlands , Liga de Caledonia del Norte y Liga de fútbol juvenil de la Región Norte ).
El acuerdo de patrocinio actual de la liga es con Breedon Group . [2]
Cada equipo de la liga juega entre sí dos veces durante una temporada: una vez en casa y otra fuera, para un total de 34 partidos. Se aplica el sistema de puntuación estándar de la liga de 3 puntos por victoria y 1 por empate , y los empates en la clasificación de la liga se resuelven por diferencia de goles . Los campeones reciben el trofeo de la Liga y una bandera, ya sea inmediatamente después del partido que asegura la victoria, o en el siguiente partido en el que sea práctico hacerlo.
Con la introducción de la nueva estructura piramidal en el fútbol escocés, se introdujo un nuevo calendario en la temporada 2014-15, con el fin de garantizar que todos los partidos que afectan al título se completen a tiempo para los playoffs de ascenso que comienzan en abril. Como la región es propensa a sufrir condiciones climáticas adversas en invierno, los aplazamientos en ocasiones han provocado que se retrasara el final de la temporada (por ejemplo, en 2013, un período prolongado de mal tiempo significó que los partidos finales no se jugaron hasta el 25 de mayo). Se consideraron varias propuestas que habrían reducido el número de partidos que jugaría un equipo (ya sea instituyendo una temporada de dos fases como la utilizada en la Premiership escocesa , o dividiendo la Liga en dos divisiones más pequeñas), pero no encontraron el favor de Miembros de la liga. En cambio, los clubes ahora juegan partidos los sábados y los miércoles la mayoría de las semanas, de agosto a octubre, aprovechando el clima más templado al comienzo de la temporada. El nuevo calendario crea un margen de cuatro semanas cerca del final de la temporada durante las cuales no hay partidos programados inicialmente, lo que permite eliminar cualquier acumulación de partidos pospuestos antes de los encuentros finales.
Todos los clubes son miembros de pleno derecho de la Asociación Escocesa de Fútbol , por lo que se clasifican automáticamente para la primera ronda de la Copa de Escocia de la temporada siguiente . Los campeones de liga y el subcampeón pasan a la segunda ronda de la copa. Desde 2014, los campeones participan en la Copa Challenge de Escocia ; esto se amplió a los cuatro mejores clubes a partir de 2016. En 2016, los campeones también consiguieron un lugar en la Copa de la Liga de Escocia .
La Highland Football League se formó el 4 de agosto de 1893, en el Inverness Workman's Club, por empleados de la Highland Railway Company que tenían la sede de la empresa, los talleres de locomotoras y carruajes y vagones (Loch Gorm Works), con sede en la capital de las Highland y donde empleaban. alrededor de 700 empleados. La liga original estaba formada por siete equipos: Inverness Thistle , Caledonian , Clachnacuddin , Forres Mechanics , Inverness Union , Inverness Citadel y Cameron Highlanders . Dingwall Victoria United (más tarde rebautizado como Condado de Ross ) fue el octavo miembro original, pero renunció a su membresía en noviembre de 1893. Los campeones inaugurales fueron Inverness Thistle. De los equipos originales, dos todavía juegan en la liga hoy (Clachnacuddin y Forres Mechanics), mientras que Caledonian y Thistle se fusionaron para convertirse en el actual club de la liga escocesa, Inverness Caledonian Thistle .
La liga se ha visto algo debilitada por la salida de muchos ex miembros que posteriormente se unieron a la SFL. En 1994 , Caledonian , Inverness Thistle y el condado de Ross se marcharon. Hasta entonces, la HFL había operado con 18 clubes; esto se redujo con la salida de los tres clubes mencionados, pero se eligió Wick Academy de la Liga de Fútbol de Caledonia del Norte , para crear una liga de 16 clubes. Esta fue la situación hasta el año 2000 , cuando Elgin City y Peterhead fueron elegidos miembros de la SFL. En 2002, Inverurie Loco Works fue elegido miembro de la HFL para contar con 15 clubes como miembros. Inverurie Locos es otro club de fútbol de la Highland League con orígenes en los ferrocarriles escoceses, ya que fue formado por empleados del Great North of Scotland Railway que tenían sus talleres de locomotoras, vagones y vagones en Inverurie, de ahí el nombre del club de fútbol.
En 2008, los equipos de la Liga Junior de la Región Norte, Formartine United y Turriff United, presentaron ofertas para unirse a la Liga Highland, siguiendo los pasos del anterior equipo de la Liga Junior, Inverurie Locos. Banks O'Dee y Strathspey Thistle también presentaron su solicitud. El 25 de febrero de 2009, Formartine United, Strathspey Thistle y Turriff United fueron aceptados en la liga para la siguiente temporada, siendo Banks O'Dee el club fracasado.
Hasta la reorganización del fútbol escocés durante la temporada 2012-13 , la liga fue históricamente una de las ligas senior del fútbol escocés, junto con la Premier League escocesa y la Liga escocesa de fútbol , así como las ligas del este de Escocia y del sur de Escocia .
Desde la temporada 2014-15, los campeones de la liga han tenido la oportunidad de clasificarse para el ascenso a la Liga Dos de Escocia a través de un desempate con los ganadores de la Liga de Fútbol de las Tierras Bajas , y luego los ganadores se enfrentaron al último equipo de la Liga Dos. Si bien la introducción de una ruta hacia la Liga Escocesa de Fútbol Profesional fue ampliamente bienvenida, también provocó cierta preocupación sobre la posible carga financiera para los clubes más pequeños que podrían necesitar mejorar significativamente sus terrenos para cumplir con los estándares requeridos. La logística de los viajes a partidos fuera de casa en una liga dominada por equipos del cinturón central también es una preocupación, particularmente para clubes geográficamente remotos como Wick Academy y Brora Rangers .
Al final de la temporada 2018-19, Cove Rangers se convirtió en el primer club de la Highland League en obtener el ascenso a la SPFL a través del play-off piramidal, después de vencer al Berwick Rangers por 7-0 en el global en la final del play-off de la Liga Dos . [3] Dos años más tarde, Brechin City se convirtió en el primer club de la SPFL en descender a la Highland League después de perder 3-1 en el global ante Kelty Hearts en la final del play-off de la Liga Dos . [4]
Al final de la temporada 2020-21, se introdujo la amenaza de descenso en la liga, ya que la Liga de Caledonia del Norte , una Liga Midlands recién formada y la Superliga del Norte se incorporaron a la pirámide como ligas alimentadoras. Al final de la temporada siguiente, Fort William se convirtió en la primera víctima de la caída, ya que no pudo jugar sus partidos contra el Banks O' Dee de la Superliga Norte en la final de los playoffs, lo que le dio al equipo de Aberdeen un pase a la Highland League como Fort William. cayó en la Liga de Caledonia del Norte.
*Caledonian e Inverness Thistle se combinaron para formar Inverness Caledonian Thistle al unirse a la Liga Escocesa de Fútbol en 1994. ICT ahora juega en el Campeonato Escocés .
Relegado a la Liga de Caledonia del Norte/Liga de Midlands/Liga de la Región Norte
Las principales competiciones son:
Los clubes FA del norte de Escocia compiten en:
Los clubes de Aberdeenshire FA compiten en:
Fuente: Archivo histórico del fútbol escocés - Tablas finales de la Highland League
Los clubes que juegan actualmente en la liga se muestran en negrita . Los clubes que ya no están activos se muestran en cursiva .
