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La primera Highland Land League ( gaélico escocés : Dionnasg an Fhearainn ) [1] surgió como una fuerza política distinta en Escocia durante la década de 1880, con su base de poder en las Tierras Altas y las Islas del país . También se la conocía como Asociación de Reforma de la Ley de Tierras de las Tierras Altas y Partido de los Crofters . Se inspiró conscientemente en la Liga Agraria Irlandesa .
La Highland Land League logró que se eligieran miembros del Parlamento (MP) en 1885 (en las elecciones generales de 1885 ). Como fuerza parlamentaria, fue disipada por la Ley Crofters de 1886 y por la forma en que se vio que el Partido Liberal adoptaba los objetivos de la Land League. De manera similar a su predecesora irlandesa, la Land League también utilizó tácticas de acción directa para resistir tanto el alquiler exorbitante como los desalojos masivos por parte de los terratenientes anglo-escoceses de las Tierras Altas y el uso de las mismas tácticas continuaría hasta el siglo XX. Las tácticas de la Land League incluían huelgas de alquileres , boicots y ocupaciones de tierras por parte de crofters , cottars y ocupantes ilegales . Quizás el eslogan gaélico más conocido de la Land League fue "Is treasa tuath na tighearna " (literalmente, "El pueblo es más poderoso que un señor ". fig. "Todo el clan es más poderoso que el jefe ").
En la década de 1880, la gente común o el campesinado de las Tierras Altas y las Islas habían sido despejados de grandes áreas de sus tierras ancestrales; las depuraciones (conocidas como Despejes de las Tierras Altas ) se produjeron durante las décadas posteriores a la Batalla de Culloden en 1746. Muchos emigraron a Canadá. , Estados Unidos, así como Australia y otras colonias británicas. Muchos de los que no emigraron fueron hacinados en municipios de agricultores en áreas muy pequeñas de tierra donde eran muy vulnerables al abuso y la explotación por parte de sus terratenientes . Muchos carecían incluso de granjas propias y se convirtieron en campesinos y ocupantes ilegales de las granjas de otras personas. Los terratenientes entregaron la mayor parte de la tierra para utilizarla como granjas de ovejas y parques de caza llamados bosques de ciervos . Además, en la década de 1880, las Tierras Altas y las Islas fueron devastadas recientemente por la hambruna de patatas de mediados del siglo XIX. Sin embargo, la década de 1880 también fue una época de creciente democracia y de un gobierno que respondía cada vez más a la opinión pública, particularmente después de la Ley de reforma electoral de 1884 . Como muchos agricultores de las Tierras Altas de Escocia calificaron recientemente como ocupantes de £ 10, la ley autorizó a los gaélicos escoceses a formar el Partido de los Crofters y la Highland Land League. [2]
A principios de la década de 1880, en términos de ganarse una opinión pública comprensiva, los agricultores protestaban de manera muy efectiva, con huelgas de alquileres y saqueos de tierras, por su falta de tenencia segura de la tierra y su acceso severamente reducido a la misma. El gobierno respondió en 1883 con una comisión de investigación encabezada por Francis Napier , y la Comisión Napier publicó recomendaciones en 1884. El informe de Napier estuvo muy lejos de abordar las demandas de los crofters y estimuló una nueva ola de protestas.
Las protestas anteriores se habían limitado en gran medida a Skye . En 1884, las acciones de protesta fueron mucho más generalizadas, muchos miles de crofters se convirtieron en miembros de la Highland Land League y entre la lista de parlamentarios elegidos en las elecciones generales del Reino Unido de 1885 había parlamentarios del Partido de Crofters elegidos por los distritos electorales de Argyllshire ( Donald Horne Macfarlane ), Inverness-shire ( Charles Fraser-Mackintosh ), Ross y Cromarty ( Roderick Macdonald ) y Caithness ( Gavin Brown Clark ). En Wick Burghs, John Macdonald Cameron también estaba aliado con el Partido Crofters. Un año después, el Parlamento creó la Ley Crofters.
La ley se aplicaba a la tenencia de granjas agrícolas en un área que ahora es reconocible como una definición de las Tierras Altas y las Islas : la de los antiguos condados de Argyll , Inverness-shire , Ross y Cromarty , Sutherland , Caithness , Orkney y Shetland . (El nombre se utiliza ahora como nombre para un área electoral del Parlamento escocés : consulte Tierras Altas e Islas ). La ley otorgó seguridad de tenencia a las crofts existentes y estableció la primera Comisión Crofters (el mismo nombre se le dio a un organismo diferente en 1955). [3] La Comisión Crofters tenía poderes para fijar alquileres. En general, se redujeron los alquileres y se canceló el 50% o más de los atrasos pendientes. Sin embargo, la ley no abordó la cuestión del acceso severamente limitado a la tierra y los agricultores renovaron sus acciones de protesta. Al mismo tiempo se produjo un cambio en el clima político: el gobierno liberal de William Gladstone cayó del poder; El nuevo gobierno conservador se mostró mucho menos comprensivo con la difícil situación de los agricultores y mucho más dispuesto a utilizar tropas para sofocar las protestas. El Partido Liberal pareció adoptar y defender los objetivos de la Land League y, como fuerza parlamentaria distinta, la Land League se fragmentó durante la década de 1890. Por lo tanto, en la cuestión del acceso a la tierra apenas se lograron avances reales hasta después de la Primera Guerra Mundial.
Se destinaron algunos recursos al desarrollo de la infraestructura de comunicaciones de las Tierras Altas y las Islas (carreteras, ferrocarriles y puertos) y, en los primeros años del siglo XX, la Junta de Distritos Congestionados pudo impulsar el establecimiento de nuevos municipios de crofting en Skye. y en el área de Strathnaver de Sutherland. La Junta de Distritos Congestionados se creó en 1897 y puede verse como una precursora de la Junta de Desarrollo de las Tierras Altas y las Islas , que ahora se conoce como Highland and Islands Enterprise (HIE) .
Un nuevo gobierno liberal, elegido en 1906 (en las elecciones generales de 1906) , abolió la Junta de Distritos Congestionados y creó la Junta de Agricultura de Escocia . Se suponía que la tarea principal de la nueva junta sería impulsar la reforma agraria en las Tierras Altas y las Islas. Fue en gran medida ineficaz. En 1913, los agricultores volvieron a realizar incursiones terrestres.
Mientras tanto, en Glasgow, en 1909, se formó como partido político una segunda Highland Land League . Esta organización era un grupo ampliamente de izquierda que buscaba la restauración de los bosques de ciervos a propiedad pública , la abolición de las granjas plurales y la nacionalización de la tierra . También resolvieron defender resueltamente a los agricultores que se enfrentaban al desalojo por parte de sus propietarios y apoyaron el gobierno autónomo de Escocia .
Durante la Primera Guerra Mundial (1914 a 1918) los políticos hicieron generosas promesas sobre las reformas que seguirían a la guerra y, por supuesto, muchos agricultores murieron en la guerra misma. Después de la guerra, las palabras de los políticos no se tradujeron en acciones inmediatas, pero los agricultores que regresaban de la guerra no estaban de humor para aceptar la inacción del gobierno. Se reanudaron los asaltos a tierras. Para poner en contexto este radicalismo político de las Highlands escocesas, el Levantamiento de Pascua de 1916 fue historia reciente en Irlanda, al igual que la Revolución Liberal de Febrero y la Revolución Comunista de Octubre en Rusia, sin mencionar el motín socialista de Kiel , que ayudó a poner fin a la Primera Guerra Mundial y provocar la Revolución Alemana . Teniendo en cuenta estos otros acontecimientos, la Highland Land League, aunque radical, fue positivamente amable en su política en comparación con los radicales de otros países de la misma época.
En agosto de 1918, la nueva Land League se había afiliado al Partido Laborista , y cuatro candidatos para las elecciones generales de 1918 eran conjuntos Liga-Laborista. En la década de 1920 se habían fusionado completamente con los laboristas, bajo la promesa de autonomía para Escocia, si los laboristas ganarían poder en los años siguientes, lo que sin embargo no se cumplió, presumiblemente, al menos en parte, porque aunque los laboristas lograron formar un gobierno, no lograron obtener un gobierno. mayoría en la Cámara de los Comunes.
Los miembros de la Land League fueron entonces clave para la formación del Partido Nacional Escocés en 1934. Cuando se enfrentó a nuevos saqueos de tierras, el gobierno respondió otorgando a la Junta de Agricultura el dinero y los poderes para hacer algo parecido a lo que se había prometido. El trabajo de la Junta se vio favorecido por una caída en la rentabilidad de la cría de ovejas y, a finales de la década de 1920, tal vez se habían adquirido 50.000 acres (20.000 hectáreas; 200 kilómetros cuadrados) de tierra cultivable y 750.000 acres (300.000 ha; 3.000 km 2 ) de pastos de montaña. se ha dedicado a establecer nuevas granjas. La mayoría de las nuevas granjas estaban en las Hébridas , la zona donde el gaélico sobrevive mejor hasta nuestros días. Los crofters también se beneficiaron en partes de Caithness, Sutherland, Shetland y varias otras localidades.
El crofting sigue siendo un estilo de vida distintivo hoy en día, y la Federación Escocesa de Crofting continúa representando a los crofters. [4]