La Estación de Asociación para África (o APS ) es una iniciativa internacional desarrollada por las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa y África, que trabaja en cooperación con socios estadounidenses e internacionales para mejorar la seguridad marítima en África como parte del programa de Cooperación de Seguridad del Comando África de los Estados Unidos .
Africa Partnership Station, o APS, es un programa estratégico diseñado para desarrollar las habilidades, la experiencia y el profesionalismo de los militares, guardacostas y marineros africanos . APS no se limita a un solo barco o plataforma ni se ofrece solo en determinados momentos. El programa se ofrece de muchas formas, incluidas visitas a barcos, visitas a aeronaves, equipos de capacitación y proyectos de construcción de Seabee durante la mayor parte del año. APS es parte de un compromiso a largo plazo por parte de todas las naciones y organizaciones participantes de África, Estados Unidos, Europa y Sudamérica .
Las actividades de la APS consisten en ejercicios conjuntos, visitas a puertos, cursos prácticos, formación profesional y actividades de extensión comunitaria con las naciones costeras de África. El objetivo es desarrollar la capacidad marítima de las naciones y aumentar el nivel de cooperación entre ellas para mejorar la seguridad marítima. El objetivo es mejorar la capacidad de las naciones involucradas para extender el estado de derecho dentro de sus aguas territoriales y zonas económicas exclusivas y combatir mejor la pesca ilegal , el tráfico de personas, el tráfico de drogas , el robo de petróleo y la piratería . La APS también trabaja para aumentar la seguridad marítima mediante la enseñanza de habilidades que mejoran la capacidad de una nación para responder a los marineros en peligro.
El primer despliegue de la APS se realizó entre noviembre de 2007 y abril de 2008. Entre los países visitados se encontraban Senegal , Togo , Ghana , Santo Tomé y Príncipe , Camerún , Liberia , Gabón y Guinea Ecuatorial , y entre ellos se encontraban el USS Fort McHenry (LSD-43) y el HSV Swift , con personal internacional embarcado en Fort McHenry. El tiempo transcurrido entre los principales despliegues se cubrió con visitas de equipos de entrenamiento móviles, ejercicios de aeronaves de patrulla marítima y visitas a puertos por parte de buques navales individuales.
Durante el verano y el otoño de 2008, dos barcos iniciaron lo que en ese momento se llamó LEDET (o Destacamento de Aplicación de la Ley). Estos barcos fueron el US Coast Guard Cutter Dallas ( USCGC Dallas (WHEC-716) ) y el USS Leyte Gulf (CG-55) . Estas misiones fueron diseñadas para llevar a funcionarios de aplicación de la ley africanos a bordo de los barcos estadounidenses, en conjunto con el personal de la Guardia Costera, con el fin de llevar a cabo las primeras operaciones en tiempo real, aprovechando las numerosas habilidades y capacidades adquiridas en visitas de capacitación anteriores.
El USS Nashville (LPD-13) fue el segundo gran buque anfibio en ser desplegado en África bajo la Africa Partnership Station; estuvo desplegado desde febrero de 2009 hasta mayo de 2009. El Nashville fue el buque más grande en realizar la misión APS en 2009. El APS Nashville visitó Senegal, Ghana, Gabón, Camerún y Nigeria , y pasó de una a dos semanas en cada puerto. El personal embarcado del APS Nashville tenía un sabor internacional más amplio con miembros militares de Nigeria, Camerún, Senegal, Ghana, Gabón, Italia, Portugal, Cabo Verde, Sierra Leona, Togo, Guinea Ecuatorial, Kenia, Reino Unido, Francia, Alemania, España, Dinamarca, Malta y Brasil.
En febrero de 2009, el APS se expandió al sur y este de África cuando el USS Robert G. Bradley (FFG-49) visitó Mozambique , Tanzania y Kenia .
Durante el verano de 2009 (después de que el USS Nashville completara su misión APS), otros barcos continuaron con la iniciativa. El USS Arleigh Burke (DDG-51) visitó África Oriental, llevando APS una vez más a la costa este de África y ampliando la gama de entrenamiento cooperativo. Al mismo tiempo, el HSV Swift y el escampavías Legare de la Guardia Costera de los EE. UU. ( USCGC Legare ) continuaron la misión APS en África occidental y central. Mientras que el APS Swift llevó a cabo una serie de misiones de capacitación, humanitarias y de divulgación en el oeste, el Legare dirigió y participó en la primera Asociación Africana de Aplicación de la Ley Marítima o AMLEP (el nombre utilizado para reemplazar a los LEDET mencionados anteriormente). Mientras estaba en la misión con miembros del Ala Marítima de Sierra Leona, el APS Legare tuvo un impacto significativo cuando la misión conjunta abordó un barco taiwanés que pescaba ilegalmente con miles de dólares en pescado. Más recientemente (abril de 2015), el USNS Spearhead y su destacamento embarcado de marineros de la Armada de los EE. UU., marineros de servicio civil e infantes de marina estadounidenses, españoles y británicos llevaron a cabo una parte del apoyo del Spearhead a la Estación de Asociación de África mientras estaban en Port Gentil, Gabón.
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En el otoño de 2009 comenzó la primera misión APS dirigida por un país no estadounidense, cuando el buque de transporte anfibio holandés de clase Rotterdam Johan De Witt dirigió la misión con marineros e infantes de marina estadounidenses, portugueses y belgas embarcados como equipos de entrenamiento, y con Seabees y otros expertos en la materia. El buque realizó visitas a los puertos de Senegal, Liberia, Sierra Leona y Ghana.
En invierno y primavera de 2010, la APS volvió a desplegar banderas. Esta vez, el USS Gunston Hall (LSD-44) visitó África occidental y central y una flotilla de dos barcos visitará África oriental prácticamente al mismo tiempo. La misión en África oriental incluirá al USS Nicholas (FFG-47) y al HSV Swift .
