La arqueología y la geología siguen revelando los secretos de la Escocia prehistórica , descubriendo un pasado complejo antes de que los romanos introdujeran Escocia en el ámbito de la historia registrada . Las sucesivas culturas humanas tendieron a extenderse por toda Europa o más allá, pero centrarse en esta zona geográfica en particular arroja luz sobre el origen de los restos y monumentos generalizados en Escocia, y sobre los antecedentes de la historia de Escocia .
La extensión de campo abierto no tocado por la agricultura intensiva , junto con la disponibilidad pasada de piedra en lugar de madera, ha proporcionado a Escocia una gran cantidad de sitios accesibles donde se puede ver el pasado antiguo.
Escocia es geológicamente ajena a Europa, ya que comprende una franja del antiguo continente de Laurentia (que más tarde formó la mayor parte de América del Norte ). Durante el período Cámbrico , la región de la corteza que se convirtió en Escocia formó parte de la plataforma continental de Laurentia, entonces todavía al sur del ecuador. Laurentia estaba separada del continente de Baltica (que más tarde se convirtió en Escandinavia y la región del Báltico ) por el océano Jápeto , que se estaba reduciendo . Los dos continentes antiguos se acercaron entre sí durante los períodos Cámbrico y Ordovícico , y el plegamiento tectónico durante el Silúrico empujó la primera tierra escocesa por encima del agua. La colisión final ocurrió durante el período Devónico , cuando el segmento escocés de la placa Laurentiana se estrelló contra Avalonia (que contenía lo que ahora es la mayor parte de Inglaterra y Gales ), un subcontinente móvil que anteriormente se había unido con Baltica. Este impacto arrojó una enorme cadena de montañas (al menos tan alta como los Alpes actuales ) y vio la formación de las cadenas montañosas graníticas de West Highland y Grampian y (a través del Carbonífero ) un período de actividad volcánica en el centro y este de Escocia. Durante los períodos Pérmico y Triásico , con el océano Jápeto completamente cerrado, Escocia se encontraba cerca del centro del supercontinente Pangea . Al comienzo del Terciario , un límite de placa constructivo (en el que las placas tectónicas se separan) se activó entre Laurentia y Eurasia, separando a las dos (y separando Escocia de Laurentia). Esta recesión abrió el océano Atlántico por primera vez, y la consiguiente zona de subducción en el margen de la placa occidental condujo a un renovado período de vulcanismo , esta vez en la costa oeste de Escocia, produciendo nuevas montañas en Skye , Jura , Mull , Rùm y Arran .
Esta actividad tectónica produjo la base de la topografía de Escocia: antiguas montañas en el norte y el sur del país, parcialmente erosionadas por 400 millones de años de agua y hielo con un amplio valle fértil entre ellas, y un terreno occidental más nuevo y salvaje. Con Escocia ahora en la zona templada del norte, estuvo sujeta a numerosas glaciaciones en los períodos Neógeno y Cuaternario , las capas de hielo y sus glaciares acompañantes tallaron el paisaje en un típico postglacial, profundizando excesivamente los valles fluviales en la característica forma de U y dejando las áreas de tierras altas cubiertas de circos glaciares y espectaculares picos piramidales. En las áreas de tierras bajas, el hielo depositó ricos campos de till glacial fértil y erosionó el material más blando que rodeaba los volcanes extintos (en particular los más antiguos del Carbonífero), dejando muchos riscos .
Durante el último interglaciar , alrededor de 130.000–70.000 a. C., hubo épocas en las que el clima en Europa era más cálido que en la actualidad, y después de que los neandertales cobraran importancia [ aclaración necesaria ] hubo otro período templado alrededor de 40.000 a. C. Se han encontrado yacimientos neandertales en el sur de Inglaterra de esta época, aunque no se han encontrado rastros de los primeros humanos modernos. Las repetidas glaciaciones, que cubrieron toda la masa terrestre de la Escocia moderna, pueden haber destruido los rastros de habitación humana que existían antes del período Mesolítico .
Los glaciares arrasaron la mayor parte de Gran Bretaña y recién después de que el hielo retrocedió hace unos 15.000 años, Escocia volvió a ser habitable.
A medida que el clima mejoraba, los cazadores-recolectores del Mesolítico extendieron su área de distribución hasta Escocia. La evidencia más antigua hasta la fecha son los artefactos de sílex encontrados en Howburn Farm, cerca de Elsrickle en 2005. Esta es la primera y hasta ahora única evidencia de habitación humana del Paleolítico superior en Escocia, alrededor del 12.000 a. C., que parece situarse entre los períodos Dryas Reciente y Lomond Stadial, cuando las condiciones frías regresaron durante un tiempo relativamente breve. [1] [2] [3]
Un asentamiento temprano en Cramond , cerca de lo que hoy es Edimburgo , se ha datado en torno al 8500 a . C. Los hoyos y las estacas sugieren un campamento de cazadores-recolectores, y las herramientas de piedra microlíticas hechas en el sitio son anteriores a los hallazgos de estilo similar en Inglaterra. Aunque no habían sobrevivido huesos ni conchas en los suelos ácidos, numerosas cáscaras de avellana carbonizadas indican una cocción de un modo similar a los hallazgos en otros yacimientos del período Mesolítico, incluyendo el ligeramente anterior Star Carr y la casa Howick en Northumberland , que data del 7600 a. C. ("la casa más antigua de Gran Bretaña"), donde los agujeros de los postes indican una construcción muy sustancial, interpretada como una residencia permanente para cazadores. Esto sugiere que los cazadores-recolectores también podrían haberse establecido en Escocia.
Otros yacimientos de la costa este y de lagos y ríos, así como un gran número de refugios rocosos y concheros en la costa oeste y las islas, conforman una imagen de un pueblo muy móvil, que a menudo utilizaba los yacimientos de forma estacional y contaba con barcos para pescar y transportar herramientas de piedra desde los yacimientos en los que se encontraron materiales adecuados. Los hallazgos de herramientas de sílex en Ben Lawers y en Glen Dee (un paso de montaña a través de los Cairngorms) muestran que este pueblo era capaz de viajar bien hacia el interior a través de las colinas.
En un refugio rocoso y un basurero de conchas en Sand, Applecross en Wester Ross frente a Skye , las excavaciones han demostrado que alrededor del 7500 a. C. la gente tenía herramientas de hueso, piedra y astas, vivía de mariscos, peces y ciervos utilizando piedras de " caldera " como método de cocción, hacían cuentas con conchas marinas y tenían pigmento ocre y usaban mariscos que pueden producir tinte púrpura.
La agricultura neolítica trajo consigo asentamientos permanentes. En Balbridie , en Aberdeenshire, se investigaron las marcas de los cultivos y se encontraron zanjas y agujeros para postes, lo que reveló un enorme edificio con estructura de madera que data de alrededor del 3600 a. C. Un edificio casi idéntico, con evidencia de cerámica, fue excavado en Claish, cerca de Stirling. [4] En el islote de Eilean Domhnuill , en Loch Olabhat en North Uist , la cerámica de Unstan sugiere una fecha de 3200-2800 a. C. para lo que puede ser el crannog más antiguo . Los sitios de habitación, entierro y rituales neolíticos son particularmente comunes y están bien conservados en las Islas del Norte y las Islas Occidentales , donde la falta de árboles llevó a que la mayoría de las estructuras se construyeran con piedra local. [5]
El resto de esta sección se centra principalmente en las Islas Orcadas , donde existe un paisaje neolítico rico en yacimientos sorprendentemente conservados gracias al uso predominante de la piedra local, que aparece en la costa ya cortada en cómodas losas para la construcción. Hay muchos otros ejemplos en todo el país, muchos de ellos bajo el cuidado de Historic Scotland .
En la casa de piedra de Knap of Howar , en la isla de Papa Westray (ocupada entre el 3500 a. C. y el 3100 a. C.), las paredes se alzan hasta una altura de alero baja y el mobiliario de piedra está intacto. La evidencia de los basureros muestra que los habitantes criaban ganado vacuno, ovino y porcino, cultivaban cebada y trigo y recolectaban mariscos, además de pescar especies que deben capturarse desde embarcaciones con sedales. La cerámica de Unstan, finamente elaborada y decorada , vincula a los habitantes con tumbas con cámaras en túmulos cercanas y con sitios más lejanos, incluidos Balbrindi y Eilean Domhnuill .
Las casas de Skara Brae , en el continente de las islas Orcadas , son muy similares, pero están agrupadas en un pueblo conectado por pasadizos bajos. Este asentamiento estuvo ocupado desde aproximadamente el 3000 a. C. hasta el 2500 a. C. La cerámica encontrada aquí es del estilo de cerámica acanalada que se encuentra en toda Gran Bretaña, incluso en lugares tan lejanos como Wessex .
A unos 10 km de Skara Brae, se encontró cerámica acanalada en Standing Stones of Stenness (originalmente un círculo) que se encuentra en el centro de un grupo cerrado de tres monumentos importantes. Maeshowe , el mejor ejemplo del tipo de tumba de corredor de túmulo con cámara (datado por radiocarbono antes del 2700 a. C.) se encuentra justo al este. El círculo de menhires de Ring of Brodgar está al otro lado de un puente inmediatamente al norte. Este círculo fue uno de los primeros en ser analizados por el profesor Alexander Thom para establecer el uso probable de menhires como observatorios astronómicos. Otro poblado neolítico se ha encontrado cerca en Barnhouse Settlement , y la inferencia es que estos agricultores fueron los constructores y usuarios de estas misteriosas estructuras.
Al igual que las piedras erguidas de Callanish en Lewis y otras piedras erguidas en toda Escocia, estos monumentos forman parte de la cultura megalítica europea que también produjo Stonehenge en Wiltshire y las hileras de piedras de Carnac en Bretaña .
Se pueden encontrar más pruebas en Kilmartin Glen , con sus círculos de piedra, menhires y arte rupestre.
Las amplias conexiones de esta gente quedan demostradas por las ofrendas importadas de Cumbria y Gales y dejadas en la cima de la colina sagrada de Cairnpapple Hill , West Lothian , ya en el año 3500 a. C.
Los túmulos y monumentos megalíticos continuaron hasta la Edad del Bronce , aunque hubo un declive tanto en la construcción de nuevas estructuras de gran tamaño como en el área total cultivada. [6]
Los túmulos y menhires de Clava cerca de Inverness muestran geometrías complejas y alineaciones astronómicas, con tumbas más pequeñas, quizás individuales, en lugar de las tumbas neolíticas comunitarias. [7]
Se han descubierto momias que datan entre 1600 y 1300 a. C. en Cladh Hallan, en South Uist .
Se introdujeron fortalezas en las colinas , como la de Eildon Hill, cerca de Melrose, en la frontera escocesa , que data de alrededor del año 1000 a. C. y que albergaba varios cientos de casas en la cima de una colina fortificada. Las excavaciones en el castillo de Edimburgo encontraron material de la Edad del Bronce tardía de alrededor del año 850 a. C.
![Collar de azabache, c. 2140-1900 a. C.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/46/Jet_necklace2.png/1280px-Jet_necklace2.png)
Desde alrededor del año 700 a. C. hasta la época romana , la Edad del Hierro fue una época de fortalezas y granjas defendidas, que refuerzan la imagen de tribus en pugna y reinos pequeños registrada por los romanos. La evidencia de que en ocasiones los ocupantes descuidaron las defensas podría sugerir que el poder simbólico era tan importante como la guerra. [10]
La cultura y la lengua celta britónica (o " priténica ") se difundieron al sur de Escocia en algún momento después del siglo VIII a. C., posiblemente a través del contacto cultural más que de una invasión masiva, y se desarrollaron sistemas de reinos.
Se expandieron los asentamientos fortificados más grandes, como la fortaleza Votadini de Traprain Law , East Lothian , que era del tamaño de una ciudad. Se construyeron enormes cantidades de pequeños duns , castros de montaña y fuertes circulares en cualquier peñasco o montículo adecuado. Se construyeron los espectaculares brochs , el más impresionante de los cuales es el casi completo Mousa Broch , Shetland . Se construyeron muchos pasadizos subterráneos , aunque su propósito es oscuro. Los asentamientos insulares unidos a la tierra por una calzada, los crannogs , se volvieron comunes; se cree que su función era defensiva.
![Arneses para caballos, tesoro de Middlebie, siglos I-II d. C.[14]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b3/Harness1.png/1280px-Harness1.png)
![Reconstrucción de un carro de la Edad del Hierro.[15]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Nachgebauter_keltischer_Streitwagen.png/1280px-Nachgebauter_keltischer_Streitwagen.png)
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![Lúnula de oro, Lanarkshire, 2300-2000 a. C.[8]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/31/Museum_of_ScotlandDSCF6289.jpg/1280px-Museum_of_ScotlandDSCF6289.jpg)
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![Casco de caballo, 300-200 a. C.[12]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/31/Celtic_horse_helmet_-_geograph.org.uk_-_1341264.jpg/1280px-Celtic_horse_helmet_-_geograph.org.uk_-_1341264.jpg)
![Carnyx de Deskford y reconstrucción.[13]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3c/Museum_of_ScotlandDSCF6322.jpg/1280px-Museum_of_ScotlandDSCF6322.jpg)
