El Monumento Nacional Jewel Cave contiene Jewel Cave , actualmente la quinta cueva más larga del mundo y la segunda cueva más larga de los Estados Unidos, con 220,01 millas (354,07 km) de pasadizos cartografiados a mayo de 2024. [3] [4] [5] Se encuentra aproximadamente a 13 millas (21 km) al oeste de la ciudad de Custer en Black Hills de Dakota del Sur . Se convirtió en monumento nacional en 1908. [6]
Frank y Albert Michaud, dos buscadores de oro locales, descubrieron la cueva en 1900, cuando sintieron que salía aire frío de un pequeño agujero en un cañón. Se desconoce si los habitantes anteriores de la zona conocían la abertura natural de la cueva, que no era lo suficientemente grande como para que entrara una persona. [7]
Después de agrandar la entrada de la cueva con dinamita, los hermanos Michaud encontraron una caverna revestida de cristales de calcita , lo que los llevó a bautizarla como "cueva de la Joya". Los hermanos intentaron sacar provecho del descubrimiento, ensanchando la entrada, construyendo pasarelas en el interior y abriéndola a los turistas. Aunque su empresa no tuvo éxito, la noticia del descubrimiento finalmente llegó a Washington. El presidente Theodore Roosevelt proclamó la cueva de la Joya como monumento nacional el 7 de febrero de 1908. El área alrededor de la entrada natural de la cueva fue desarrollada aún más por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930. El Servicio de Parques Nacionales asumió la gestión del monumento en 1933 y comenzó a ofrecer visitas guiadas en 1939. [7]
En 1959 se habían descubierto menos de 3,2 km de pasadizos. Sin embargo, ese año Herb y Jan Conn , escaladores locales, comenzaron a explorar y en dos años habían cartografiado 24 km. Gran parte de los nuevos descubrimientos se encontraban fuera de los límites del monumento, en terrenos gestionados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Las dos agencias realizaron un intercambio de tierras en 1965, estableciendo los límites actuales del parque y permitiendo el desarrollo de una nueva parte de la cueva. El Servicio de Parques excavó un hueco de ascensor de 91 m hasta una zona de cuevas anteriormente remota y construyó pasarelas de hormigón y escaleras y plataformas de metal a lo largo de un circuito de media milla. El "Scenic Tour" se inauguró en 1972. La mayoría de los visitantes actuales recorren esa parte de la cueva. En agosto de 2000, un incendio forestal de 340 km2 quemó el 90% del monumento y el área circundante. El centro de visitantes y los edificios históricos se salvaron.
En 1979, Herb y Jan Conn habían descubierto, nombrado y cartografiado más de 103 kilómetros de pasadizos. Aunque a principios de los años 1980 se retiraron en gran medida de la espeleología, la exploración ha continuado sin cesar. Debido a que se necesitan muchas horas para llegar a las áreas que se exploran, los exploradores ahora a veces acampan en la cueva durante expediciones de hasta cuatro días. La cueva está cartografiada mediante técnicas de topografía tradicionales, utilizando brújula , clinómetro y, en la actualidad, con láseres en lugar de cintas métricas. [7]
Sus casi 350 km (220 mi) de pasadizos mapeados hacen de Jewel Cave la quinta cueva más larga del mundo, después del Mammoth Cave System en Kentucky, Ox Bel Ha , Sac Actun , ambas en la Península de Yucatán ( México ) [3] y la Red de Cuevas Shuanghedong en China.
Las áreas descubiertas en la cueva representan solo entre el 3 y el 5 % del volumen total estimado de aire de la cueva, que se cree que es de aproximadamente 8 mil millones de pies cúbicos (230 millones de metros cúbicos). [8] Esto sitúa las estimaciones de la longitud total en algún lugar entre aproximadamente 4400 millas (7100 km) y 7300 millas (11 700 km). El volumen de la cueva se calcula midiendo la cantidad de aire que la cueva "exhala" cuando la presión del aire exterior baja y "inhala" cuando la presión del aire exterior aumenta. [7]
Jewel Cave es una " cueva respirable ", lo que significa que el aire entra o sale de la cueva con los cambios en la presión atmosférica del día a la noche o debido a los cambios en el clima. [9] Esto fue explicado por primera vez por Herb Conn en 1966. [10] [11]
La mayor parte de la cueva se formó dentro de la caliza Pahasapa del Misisipi depositada hace 350 millones de años. Las calizas, areniscas y lutitas posteriores depositadas en estos mares paleozoicos y mesozoicos se erosionaron con el levantamiento geológico asociado con la orogenia laramide y la formación de las Black Hills . Los pasajes principales de la cueva se formaron luego en el Cenozoico temprano . El levantamiento continuó en el Plioceno tardío o el Pleistoceno temprano, bajando el nivel freático y drenando la cueva. [11] : 29–30
Los pasajes de Jewel Cave siguen un patrón de desarrollo conjunto . Las fallas y las juntas están asociadas con el levantamiento de Black Hills hace aproximadamente 58 a 54 millones de años. Después de la disolución de la cueva principal , una gruesa capa de calcita revistió las paredes hace unos 2,5 millones de años. [11] : 12
Durante el desarrollo de la cueva y posteriormente, se formaron espeleotemas y espeleógenos , incluidas las "joyas" o espato . Otros ejemplos incluyen estalactitas , estalagmitas , coladas , palomitas de cueva , estructuras en forma de caja , helictitas , escintilitas, conulitas, coraloides, perlas de cueva , piedra de borde , balsas, bordes, respiraderos y estructuras de escarcha . Las formaciones de yeso incluyen agujas, barbas, algodón, cabello, flores y arañas. Finalmente, Jewel Cave contiene una formación muy rara llamada globo de hidromagnesita . Estos se crean cuando un gas de una fuente desconocida infla una sustancia pastosa formada por la precipitación del mineral de hidróxido de carbonato de magnesio. [11] : 14–18
Jewel Cave se encuentra a menos de 20 millas del Parque Nacional Wind Cave , aunque no se cree que las cuevas estén conectadas. [12]
Jewel Cave está abierta todo el año. El Servicio de Parques ofrece tres recorridos: el recorrido panorámico, un circuito de media milla a través de una parte central pavimentada e iluminada de la cueva a la que se puede acceder en ascensor; el recorrido histórico, un recorrido a la luz de las velas por la parte más antigua descubierta de la cueva; y un recorrido de espeleología salvaje, a través de una parte no desarrollada de la cueva cerca del circuito panorámico. Hay 3 senderos de superficie que varían en longitud y dificultad. [7]
Medios relacionados con el Monumento Nacional Jewel Cave en Wikimedia Commons
Guía de viaje al Monumento Nacional Jewel Cave de Wikivoyage
