AA Limited , [2] que opera como The AA , es una asociación automovilística británica .
Fundada en 1905, ofrece seguros para vehículos , clases de conducción , cobertura de averías , préstamos, asesoramiento sobre conducción, mapas de carreteras y otros servicios. La asociación se desmutualizó en 1999 para convertirse en una sociedad de responsabilidad limitada y, a partir de 2014, en una sociedad anónima (PLC). En 2002, se creó el AA Motoring Trust para continuar con sus actividades de interés público y seguridad vial.
En 2021, un consorcio liderado por Tower Brook Capital Partners y Warburg Pincus completó la adquisición de AA Limited (antes conocida como AA PLC).
La Asociación del Automóvil fue fundada en 1905 por William John Bosworth, para ayudar a los automovilistas a evitar las trampas de velocidad de la policía , [4] en respuesta a la Ley de Automóviles de 1903 que introdujo nuevas sanciones por romper el límite de velocidad , por conducción imprudente con multas, sanciones y la posibilidad de prisión por exceso de velocidad y otras infracciones de conducción. [5] La ley también requería que los conductores tuvieran una licencia de conducir (que se obtenía sin una prueba mediante el pago de cinco chelines en una oficina de correos) y que exhibieran una placa de matrícula en su vehículo. [6]
En 1906, la AA había instalado miles de señales de peligro y advertencia en la carretera y había gestionado la señalización vial hasta que la responsabilidad pasó a manos de las autoridades locales a principios de la década de 1930. [4] En 1926, la organización había instalado 6.500 señales de dirección y 15.000 señales de aldea, [7] la mayoría de las cuales se eliminaron durante la Segunda Guerra Mundial . [8] En 1908, la organización publicó su primer Manual especial para miembros de la AA que contenía una lista de agentes y reparadores de todo el país. [4]
En 1910, en un caso de prueba legal ( Betts vs. Stevens ) que involucraba a un patrullero de la AA y un motorista que posiblemente iba a exceso de velocidad, el Presidente del Tribunal Supremo , Lord Alverston , dictaminó que cuando un patrullero hace señales a un conductor que va a exceso de velocidad para que reduzca la velocidad y así evitar una trampa de velocidad, entonces habría cometido el delito de "obstrucción a un oficial en el curso de su deber" según la Ley de Prevención de Delitos de 1885. [ 9] [10] La organización introdujo entonces un sistema de advertencia codificado, utilizado hasta la década de 1960, por el cual un patrullero de la AA saludaba al conductor de un automóvil que pasaba que mostraba una insignia AA visible a menos que hubiera una trampa de velocidad cerca, en el entendimiento de que sus oficiales no podían ser procesados por no saludar. [11] El Manual de la AA establecía que "no se puede enfatizar lo suficiente que cuando una patrulla no saluda, el miembro debe detenerse y preguntar la razón, ya que es seguro que la patrulla tiene algo importante que comunicar". [7]
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En 1910, la organización introdujo las Rutas AA y en 1912 comenzó a inspeccionar hoteles y restaurantes, otorgando la Clasificación de Estrellas AA a aquellos que se consideraban de suficiente calidad e introdujo controles de reparación previos a la compra y posteriores a accidentes en la década de 1920. [4] En 1920, los miembros recibieron llaves de cabinas telefónicas de madera al borde de la carretera que podían usar para llamar a la organización en busca de ayuda (las cabinas se habían erigido a partir de 1912 como refugios para vigilantes o patrulleros). Hubo casi 1000 cabinas en su apogeo y se mantuvieron en uso hasta la década de 1960. [4]
Después de la guerra, la AA encabezó las protestas contra el racionamiento de gasolina , que fue derogado en 1950. [4] En 1949 se puso en marcha un servicio de asistencia y recuperación nocturna , inicialmente sólo en Londres, que luego se extendió a todo el país. El servicio de corretaje de seguros AA comenzó a funcionar en 1967. [4] La organización hizo campaña por el uso obligatorio del cinturón de seguridad y por la introducción de gasolina sin plomo. La legislación sobre el cinturón de seguridad se convirtió en ley en el Reino Unido el 1 de enero de 1983 con la Ley de Transporte de 1981. [4] La AA ha presionado a sucesivos gobiernos por lo que describe como "impuestos injustos sobre el automovilismo". [ 12]
En febrero de 1972, la AA se trasladó de sus oficinas centrales de Londres a Basingstoke . [13] Al año siguiente, comenzó a transmitir informes de tráfico de AA Roadwatch en estaciones de radio comerciales. En 1973 también se introdujo AA Relay , un servicio que entrega un vehículo averiado, su conductor y pasajeros, equipaje y remolque a cualquier lugar de Gran Bretaña. [4]
En 1998, como resultado de las investigaciones de James Birkin, un miembro de la AA [14], se supo que los miembros tenían derecho a presentarse como candidatos para el comité ejecutivo. También se supo durante la correspondencia que no había constancia de que ningún miembro de la AA se hubiera presentado nunca a las elecciones. En aquel momento, el comité tenía derecho a vetar a los candidatos y, de hecho, siempre había nombrado nuevos miembros. Birkin se presentó como candidato al comité en 1998, tras haber emitido un comunicado de prensa publicado en el London Evening Standard en el que criticaba duramente el funcionamiento del sistema. El comité lo rechazó como candidato al que deseaban que se le permitiera presentarse. En la asamblea general anual de mayo de 1998 se produjeron críticas, describiendo al comité ejecutivo como una "oligarquía que se autoperpetúa". [14] La asamblea criticó repetidamente al presidente Sir Brian Shaw por haber dicho que los miembros que no estuvieran contentos con este acuerdo podían "votar con los pies". [14]
La asociación se desmutualizó en julio de 1999 para convertirse en una sociedad de responsabilidad limitada, que fue comprada más tarde ese mismo año por Centrica (propietaria de British Gas y Scottish Gas). [15] Centrica vendió la AA en julio de 2004 a dos firmas de capital privado, CVC y Permira , que en julio de 2007 fusionaron la AA con Saga bajo Acromas Holdings . [16]
En 2006, el diputado laborista Gwyn Prosser acusó a CVC y Permira en la Cámara de los Comunes de “codicia” y “flagrante despojo de activos ” de la AA “para pedir prestados 500 millones de libras sobre la base de los activos de la AA con el fin de pagarse un dividendo”. La AA respondió que estaban “encantados de tener una conversación razonada con el señor Prosser”. [17]
En julio de 2013, la empresa lanzó AA Cars , que conecta a compradores y vendedores de coches usados. El servicio es una asociación con Vcars, que renueva el servicio en línea existente de su socio y ofrece una verificación del historial del coche. [18] [19] En el momento del cambio de marca, más de 110.000 coches estaban disponibles para su compra a través de 2.000 concesionarios registrados. [18]
La AA empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres como AA plc en junio de 2014, a través de una oferta pública inicial en la que Acromas vendió todas sus acciones. [20] [21] En septiembre de 2015, la AA adquirió el servicio de reserva de garajes Motoriety. [22] Ese año, la AA tenía alrededor de 3.000 patrulleros. [23]
Bob Mackenzie fue presidente ejecutivo desde junio de 2014, tras haber liderado la compra de Acromas, hasta agosto de 2017, cuando fue destituido por "mala conducta grave". [24] Fue reemplazado por Simon Breakwell [25] como director ejecutivo interino y John Leach como presidente. [26]
En julio de 2015, la AA agregó más de 500 furgonetas Volkswagen Transporter a su flota de patrulla. [27] Se ordenaron más furgonetas en febrero de 2017. [28]
La organización había operado en Irlanda desde 1910. [29] El negocio de AA Ireland se vendió a Carlyle Cardinal Ireland Fund y Carlyle Global Financial Services Partners en junio de 2016. [30] La compañía declaró que tenía 3,3 millones de miembros que pagaban sus cuotas en el primer semestre de 2017. [24]
La empresa aceptó una oferta de adquisición de un consorcio formado por TowerBrook Capital Partners y Warburg Pincus en noviembre de 2020. [31] La venta se completó en marzo de 2021 y la empresa dejó de cotizar en la Bolsa de Valores de Londres. [32]
La AA opera varias divisiones y marcas diferentes, entre ellas:
La AA ha racionalizado su patrimonio inmobiliario con el tiempo y su sede principal sigue estando en Fanum House , Basingstoke. La empresa también mantiene un centro de llamadas en Cheadle, Stockport y gestiona su fuerza de patrulla de mecánicos de carretera desde un centro de operaciones en Oldbury , cerca de Birmingham. Además, varias funciones de marketing, finanzas y digitales operan desde una oficina de Londres, primero en 90 Long Acre en Covent Garden y, a partir de 2021, en el edificio Blue Fin cerca del río Támesis.
La AA Driving School, que incluye las marcas de escuelas de conducción AA y BSM , tiene su sede en oficinas en Cardiff.
La división editorial de AA, denominada RatedTrips.com, tiene su sede en oficinas separadas en Basingstoke.
La Fundación AA para la Investigación de Seguridad Vial fue creada por la AA en 1986. [33] En 2002, se creó la organización benéfica AA Motoring Trust para continuar con las actividades de interés público y seguridad vial de la AA; [34] sus responsabilidades se transfirieron al IAM Motoring Trust, bajo el Instituto de Automovilistas Avanzados , a fines de 2006. [35]
La AA otorga clasificaciones según un sistema basado en estándares de calidad, acordados por la AA y las distintas autoridades turísticas del Reino Unido. Las propiedades reciben una clasificación de estrellas, de una a cinco estrellas. Además, cada hotel recibe una "puntuación porcentual de mérito" para permitir la comparación con hoteles con clasificaciones de estrellas similares. Los hoteles que se consideran destacados también pueden recibir el premio "Red Star" "AA Inspectors' Choice". Un premio similar para el alojamiento de huéspedes es la "Gold Star" para las propiedades que se consideran destacadas. [36]
La AA otorga una "calificación de banderín" a los campings y parques de caravanas en una escala de cinco puntos. También se otorga una puntuación porcentual para permitir la comparación de parques con la misma calificación. [36]
Los inspectores de AA otorgan rosetas AA según un sistema de cero a cinco. [37] Aproximadamente uno de cada diez restaurantes ha recibido una o más rosetas. En 2020, alrededor de 2000 restaurantes en el Reino Unido e Irlanda tenían rosetas AA. [38]
Hemos presionado a sucesivos gobiernos por los impuestos injustos a los vehículos de motor.
