La Asociación Oriental de condados fue una organización administrativa creada por el Parlamento en los primeros años de la Primera Guerra Civil Inglesa . Su función principal era financiar y apoyar a un ejército que se convirtió en un pilar del esfuerzo militar parlamentario hasta principios de 1645. En enero de 1644, los miembros del comité de la Asociación Oriental se reunieron en la Conferencia de Bury para discutir sus preocupaciones con respecto al nuevo ejército modelo propuesto . Sin embargo en los meses siguientes muchas de sus unidades fueron incorporadas a esta nueva formación militar. [1] : 191
Como parte de los esfuerzos del Parlamento para mejorar la administración de sus fuerzas, las milicias parlamentarias de Essex , Hertfordshire , Norfolk , Suffolk y Cambridgeshire se establecieron como la "Asociación Oriental" el 20 de diciembre de 1642. [2] Huntingdonshire y Lincolnshire se unieron más tarde a la Asociación. El primer general designado como comandante de las fuerzas de la Asociación fue William Gray, primer barón Gray de Werke . Una de las unidades que primero pasó a formar parte de la fuerza de la Asociación fue una "tropa de caballos" ( caballería ) formada por el capitán Oliver Cromwell . Cuando se le concedió una comisión en agosto de 1642, Cromwell recibió 1.104 libras esterlinas de fondos parlamentarios y pudo evitar que las facultades de la Universidad de Cambridge donaran dinero y matrícula universitaria a la causa realista. Sin embargo, en septiembre de 1642 se le ordenó unirse al conde de Essex en Northampton, donde la tropa de Cromwell figuraba entre el regimiento de caballos de Essex. [3]
Los condados que componían la Asociación Oriental eran algunas de las regiones agrícolas más ricas de Inglaterra, por lo que las fuerzas de la Asociación estaban entre las tropas mejor financiadas y equipadas de ambos lados en la primera parte de la guerra civil. Durante el invierno de 1642-1643, estableció el control parlamentario sobre East Anglia . El Gran Comité de la Asociación Oriental y sus diferentes subcomités se reunieron en el Bear Inn de Cambridge durante 1643 y 1644. [4]
En agosto de 1643, Lord Gray fue reemplazado como comandante por el conde de Manchester . Oliver Cromwell fue nombrado teniente general de caballería. Los dos hombres se enfrentaron, especialmente por la selección de oficiales de Cromwell. Manchester escribió: "El coronel Cromwell al levantar su regimiento elige a sus oficiales no como soldados u hombres de clase alta, sino como hombres comunes, pobres y de ascendencia mezquina, sólo él les daría el título de hombres piadosos y preciosos. ..." [5] A finales de 1643, Lawrence Crawford fue nombrado Sargento Mayor General de Infantería. Con demasiada frecuencia chocó con Cromwell.
Durante gran parte de 1643, la Asociación participó en batallas contra los realistas del Norte para asegurar Lincolnshire para el Parlamento. Los realistas fueron derrotados en Gainsborough y Winceby .
En mayo de 1644, las fuerzas de la Asociación sitiaron Lincoln , el último puesto realista en Lincolnshire. Cuando fue capturado, el ejército de la Asociación fue libre de unirse al ejército parlamentario bajo Lord Fairfax y los Covenanters escoceses bajo el mando del Conde de Leven en el Asedio de York . El 1 de julio, los sitiadores fueron superados en maniobras por el príncipe Ruperto del Rin , quien los rodeó y llegó a la ciudad.
Sin embargo, al día siguiente, Rupert decidió enfrentarse a ellos a pesar de que lo superaban en número. En la batalla resultante de Marston Moor , todo el ejército de Fairfax y la mitad de los escoceses huyeron. Sin embargo, la infantería de Manchester y especialmente la caballería de la Asociación Oriental bajo el mando de Cromwell se mantuvieron firmes. La caballería de Cromwell, ayudada por regimientos Covenanter, primero ahuyentó a la caballería realista en su lado del campo. Mostrando disciplina, se reunieron más allá de las fuerzas realistas y luego atacaron a la caballería realista al mando de Goring en el otro lado y expulsaron a los realistas del campo. El asedio de York se reanudó y la ciudad cayó en manos de los parlamentarios el 16 de julio.
Más adelante ese año, las fuerzas de la Asociación Oriental se trasladaron al sur de Inglaterra, donde los ejércitos parlamentarios bajo el mando del conde de Essex y Sir William Waller habían sufrido reveses. Después de la segunda batalla de Newbury , Manchester fue severamente criticado por Cromwell por lo que se consideró un liderazgo poco entusiasta.
El ejército de la Asociación Oriental había estado soportando gran parte del peso de la guerra y el 19 de noviembre de 1644, la Asociación anunció que ya no podía soportar el costo de mantener su ejército. [6] Esto llevó al Parlamento a decretar la formación del Nuevo Ejército Modelo . Cuatro regimientos de caballería y cuatro de infantería del ejército de la Asociación Oriental fueron absorbidos por el Nuevo Modelo y se convirtieron en el patrón sobre el cual se formaron la mayoría de las otras unidades. Al mismo tiempo, las críticas de los condes de Manchester y Essex dieron como resultado la Ordenanza de Abnegación , que puso el mando del Nuevo Ejército Modelo en manos de soldados profesionales.