La Asociación Inglesa de Fútbol Femenino (ELFA) se formó en 1921 y estuvo activa hasta 1922. [1] [2] Podría decirse que fue una respuesta directa a la prohibición de la Asociación de Fútbol (FA) de los equipos de fútbol femenino . [3] La primera reunión de la ELFA se celebró varias semanas después de la prohibición y Leonard Bridgett, el gerente y entrenador del Stoke Ladies, fue su primer presidente. [2] [4] Bridgett ayudó a organizar la primera y única competencia de la Copa Challenge de la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino en la primavera de 1922. 24 equipos participaron en la competencia y los ganadores fueron Stoke Ladies, que vencieron a Doncaster y Bentley Ladies 3-1 en 24. Junio de 1922. [5]
La ELFA cerró en más de un año y las mujeres continuaron jugando en los parques locales e incluso en los canódromos, sin dinero ni apoyo de infraestructura de la Asociación de Fútbol, ni recursos, entrenadores ni campos. Estas restricciones permanecieron vigentes durante cincuenta años y no se levantaron hasta 1971. [6]
El fútbol femenino ya se había establecido antes de la Primera Guerra Mundial , pero no fue bien recibido hasta que la Liga de Fútbol suspendió todos sus partidos después de la temporada 1914-15. [7] Cuando una generación de hombres jóvenes se inscribió para servir a su país, las mujeres asumieron roles masculinos tradicionales, que anteriormente se habían considerado inadecuados para las mujeres y su estructura física. La imagen más familiar era la de la chica de la fábrica de municiones , que disfrutaba de las patadas durante sus descansos. A medida que avanzaba la guerra, el fútbol femenino se transformó en un deporte más formalizado y muchos equipos femeninos surgieron de las fábricas de municiones. En ese momento, se organizó para recaudar fondos para organizaciones benéficas de guerra. Al principio, la gente acude en masa para ver cómo las llamadas municiones se enfrentan a equipos de soldados heridos y mujeres de otras fábricas. Con el tiempo, empezaron a disfrutar de los partidos por la habilidad y habilidad de las jugadoras. En agosto de 1917, se estableció la Copa Munitionettes, siendo los primeros ganadores los Blyth Spartans.
Sin embargo, cuando terminó la guerra, las fábricas empezaron a cerrar y las mujeres que habían sido liberadas durante la guerra se vieron obligadas a regresar a su "lugar correcto y apropiado" en la sociedad. El fútbol ya no era visto como algo moral y apropiado, sino que ahora era considerado poco femenino y peligroso para la salud de las mujeres por los llamados expertos médicos y médicos. El 5 de diciembre de 1921, la FA citó fuertes opiniones sobre la inadecuación del fútbol para las mujeres. Incluso pidieron a los clubes pertenecientes a la Asociación que rechazaran el uso de sus campos para partidos femeninos. En respuesta, el 10 de diciembre de 1921 se celebró una reunión en Liverpool . Asistieron representantes de unos 30 equipos de fútbol femenino. La reunión dio lugar a la creación de la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino (ELFA), con una liga de 57 equipos de jugadoras amateurs. Los objetivos de la ELFA eran apoyar a las futbolistas, popularizar el juego entre las mujeres y ayudar a organizaciones benéficas. Uno de los primeros equipos en declarar su intención de unirse fue el Chorley Ladies FC, que tenía 60 miembros y había recaudado más de £ 3.000 para obras de caridad. [8]
W. Henley fue nombrado secretario del equipo profesional de la Asociación. Se le asignó la tarea de organizar otra reunión en Liverpool en la que se esperaba que estuvieran presentes unos 60 clubes. De hecho, la reunión tuvo lugar en Blackburn el 17 de diciembre y asistieron representantes de 57 clubes, y muchos otros que no pudieron estar presentes enviaron expresiones de interés. Después de una larga discusión, se aceptaron algunos cambios en las reglas para dar cabida a las jugadoras, entre ellos:
El 7 de enero de 1922 tuvo lugar en Manchester una reunión entre los dirigentes de la ELFA , donde aprobaron el balón a utilizar y los tamaños máximos y mínimos del campo. El presidente, Leonard Bridgett, entregó una copa para la Copa Inglesa Femenina. La reunión seleccionó un equipo representativo para el próximo partido en Grimsby el 21 de enero contra Grimsby and District Ladies (anteriormente Cleethorpes Ladies). El 18 de febrero de 1922 tuvo lugar una reunión del Consejo en el Queen's Hotel de Birmingham . Una delegación de ELFA se reunió con representantes de Northern Union (Rugby) y se levantó la prohibición de jugar en el terreno para los clubes afiliados a ELFA. [1] También se organizó el sorteo de la primera ronda de la Copa ELFA. 23 clubes participaron en la competición y los resultados son los siguientes: ELFA 1.ª ronda 18 de marzo de 1922
Segunda ronda de la Copa ELFA 22 de abril de 1922
Tercera ronda de la Copa ELFA 20 de mayo de 1922
Semifinal de la Copa ELFA
A pesar de su corta duración, la ELFA sentó las bases para el resurgimiento del interés y el desarrollo del fútbol femenino. Preston Ladies se enfrentó a Edinburgh Ladies por un trofeo británico llamado Campeonato Mundial de Fútbol Femenino, al menos en dos ocasiones en la década de 1930. Preston ganó en 1937 por un marcador de 5-1, [9] pero el trofeo fue a Edimburgo en 1939, venciendo a Preston por 5-2 en una competición de clubes aparentemente más larga. [10]
En 1969 se estableció una sucesora de la ELFA, la Asociación de Fútbol Femenino (WFA). Bajo la WFA, el fútbol femenino siguió creciendo, con un equipo nacional de Inglaterra y una liga principal. Sin embargo, la WFA también era una organización dirigida por voluntarios y contaba con recursos bastante limitados. Incluso en los niveles más altos, los partidos organizados por la asociación fueron a menudo reprogramados o cancelados. En la década de 1970, hubo una recomendación internacional para que todas las autoridades del fútbol incluyeran el fútbol femenino y en 1975 se aprobó la Ley de Discriminación Sexual , que contenía una cláusula que eximía a los deportes. Sin embargo, no fue hasta 1992 que la FA finalmente decidió levantar la prohibición del fútbol femenino y ponerlo bajo su control formal. [11]
En marzo de 2018, el Museo Nacional del Fútbol inauguró una ampliación de su galería permanente dedicada al fútbol femenino. La extensión incluyó la medalla de ganador de la Asociación Inglesa de Fútbol Femenino otorgada a Lilian Bridgett de Stoke Ladies en 1922. [12]