80°S 80°E / 80°S 80°E / -80; 80
La Antártida Oriental , también llamada Gran Antártida , constituye la mayor parte (dos tercios) del continente antártico , y se encuentra principalmente en el hemisferio oriental al sur del océano Índico , y está separada de la Antártida Occidental por las montañas Transantárticas . En general, tiene una mayor elevación que la Antártida Occidental e incluye la cordillera Gamburtsev en el centro. El Polo Sur geográfico se encuentra dentro de la Antártida Oriental.
Aparte de pequeñas áreas de la costa, la Antártida Oriental está permanentemente cubierta de hielo y tiene una biodiversidad relativamente baja , con solo un pequeño número de especies de plantas terrestres, animales, algas y líquenes . Las costas son el lugar de cría de varias aves marinas y pingüinos, y la foca leopardo , la foca de Weddell , el elefante marino , la foca cangrejera y la foca de Ross se reproducen en el hielo circundante en verano.
Casi completamente cubierta de hielo permanente y espeso, la Antártida Oriental comprende la Tierra de Coats , la Tierra de la Reina Maud , la Tierra de Enderby , la Tierra de Kemp , la Tierra de Mac. Robertson , la Tierra de la Princesa Isabel , la Tierra de Guillermo II , la Tierra de la Reina María , la Tierra de Wilkes , la Tierra de Adelia , la Tierra de Jorge V , la Tierra de Oates y la Tierra de Victoria . Toda esta región, salvo una pequeña parte, se encuentra dentro del hemisferio oriental , un hecho que ha sugerido el nombre. El nombre ha existido durante más de 110 años (Balch, 1902; Nordenskjöld, 1904), pero su mayor uso siguió al Año Geofísico Internacional (1957-1958) y las exploraciones que revelaron que las Montañas Transantárticas proporcionan una separación regional útil de la Antártida Oriental y la Antártida Occidental . El nombre fue aprobado en los Estados Unidos por el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos (US-ACAN) en 1962. La Antártida Oriental es generalmente más alta que la Antártida Occidental, y se considera el lugar más frío de la Tierra .
Se cree que la cordillera subglacial Gamburtsev , aproximadamente del tamaño de los Alpes europeos, en el centro de la Antártida Oriental, fue el sitio de nucleación de la capa de hielo de la Antártida Oriental , justo debajo del Domo A.
Muy poco de la Antártida Oriental no está cubierta de hielo . Las pequeñas áreas que permanecen libres de hielo ( oasis antárticos ), incluidos los valles secos de McMurdo en el interior, constituyen una región de biodiversidad de tipo tundra conocida como desierto antártico Maudlandia , en honor a la Tierra de la Reina Maud . No hay árboles ni arbustos, ya que aquí solo puede sobrevivir una vida vegetal muy limitada; la flora se compone de líquenes , musgos y algas que están adaptadas al frío y al viento, y se adhieren a las rocas.
Las costas son el hogar de aves marinas , pingüinos y focas ( pinnípedos ), que se alimentan en el océano circundante , incluido el pingüino emperador , que se reproduce en el frío y oscuro invierno antártico .
Las aves marinas de la costa incluyen el fulmar austral ( Fulmarus glacialoides ) , el petrel gigante austral carroñero ( Macronectes giganteus ) , el petrel damero ( Daption capense ) , el petrel nival ( Pagodroma nivea ) , el pequeño paíño de Wilson ( Oceanites oceanicus ) , el gran págalo antártico ( Catharacta maccormicki ) y el petrel antártico ( Thalassoica antarctica ) .
Las focas del océano Antártico incluyen la foca leopardo (Hydrurga leptonyx) , la foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) , el enorme elefante marino del sur (Mirounga leonina) , la foca cangrejera (Lobodon carcinophagus) y la foca de Ross ( Ommatophoca rossii ).
No hay grandes animales terrestres, pero en los musgos y líquenes viven bacterias , nematodos , colémbolos , ácaros y mosquitos . [1]
La remota y extremadamente fría masa de la Antártida permanece casi totalmente intacta por la intervención humana. La zona está protegida por el Sistema del Tratado Antártico , que prohíbe el desarrollo industrial, la eliminación de desechos y las pruebas nucleares, mientras que el valle de Barwick , uno de los valles secos, el monte Rittmann y la cresta Cryptogam en el monte Melbourne son áreas especialmente protegidas por su vida vegetal intacta.
Este artículo incorpora material de dominio público de «Antártida oriental». Sistema de información de nombres geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos .
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