La cordillera de Gamburtsev (también conocida como montañas subglaciales de Gamburtsev ) es una cordillera subglacial ubicada en la Antártida Oriental , justo debajo del elevado Domo A , cerca del Polo Sur de Inaccesibilidad . [1] La cordillera fue descubierta por la Tercera Expedición Antártica Soviética en 1958 y lleva el nombre del geofísico soviético Grigoriy A. Gamburtsev . [2] [3] Tiene aproximadamente 1200 kilómetros (750 millas) de largo, y se cree que las montañas tienen unos 2700 metros (8900 pies) de altura, [4] aunque están completamente cubiertas por más de 600 metros (2000 pies) de hielo y nieve. La cordillera de Gamburtsev tiene aproximadamente el mismo tamaño que los Alpes europeos . [5] En 2008, se desconocía cómo se formaron las montañas debido a la falta de datos. Los estudios realizados durante el Año Polar Internacional demostraron que las antiguas colisiones de placas produjeron un núcleo que se rejuveneció a principios y mediados del Mesozoico [1]. Las principales características de la cordillera se formaron antes de hace 34 millones de años, cuando el área estaba cubierta por la capa de hielo actual. [6] Los modelos actuales sugieren que la capa de hielo de la Antártida Oriental se formó a partir de los glaciares que comenzaron a deslizarse por la cordillera Gamburtsev a fines del Eoceno . [1] Las Tierras Altas Subglaciales de Vostok forman una extensión oriental de las Montañas Subglaciales de Gamburtsev. [7]
Como parte del llamado Año Polar Internacional 2007-2009, el proyecto AGAP fue un esfuerzo multinacional para recopilar información sobre la cadena montañosa Gamburtsev. [8] [9]
Los científicos anunciaron la finalización de su misión el 25 de febrero de 2009. [5] La tecnología de teledetección moderna reveló un paisaje muy irregular. [5] Los datos recopilados serán analizados por los investigadores en los próximos meses. [5] El Dr. Fausto Ferraccioli, del British Antarctic Survey, dijo: "Podemos confirmar que están allí; los hemos visto bajo el hielo. No sólo son similares en dimensión a los Alpes europeos, sino que también son similares en aspecto: vemos picos y valles muy afilados que son notablemente similares a los propios Alpes. Todo esto se suma al misterio, desde la perspectiva tectónica de cómo se crearon estas montañas; y desde la perspectiva de la historia glacial de cómo se formó la capa de hielo de la Antártida Oriental y no erosionó estos picos". [5]
El proyecto AGAP comprendió científicos, ingenieros, pilotos y personal de apoyo de Australia , Canadá , China , Alemania , Japón , el Reino Unido y los Estados Unidos . [5] [10] Se establecieron dos campamentos de campo en las profundidades del interior de la Antártida y los aviones volaron sobre el hielo, cartografiando la forma de los subglaciales utilizando un radar que penetra el hielo . [5] También se midieron los campos gravitacionales y magnéticos locales. [5] Se volaron 120.000 km, y durante el curso de la misión se exploró más del 20% de la capa de hielo de la Antártida oriental. [5]
La información se registró en una red de sismómetros que captaron señales sísmicas que pasaban a través de la roca desde el lado opuesto del planeta. [5] A pesar de las temperaturas extremas (alrededor de -30 °C en los dos campamentos base, según informó el codirector de AGAP US, el Dr. Robin Bell), se detectó agua líquida en los valles a tres kilómetros por debajo del equipo. [5] Ferraccioli agregó: "Hasta ahora solo teníamos un plan ambicioso. Ahora tenemos todos estos datos extraordinarios para analizar". [5]
En diciembre de 2009, los datos analizados hasta el momento del proyecto AGAP indican que la cordillera está orientada en general de suroeste a noreste y surgió de la actividad de las placas tectónicas . [11]
El próximo objetivo del equipo es perforar el hielo y recolectar las primeras muestras de rocas de Gamburtsev. "Sorprendentemente, tenemos muestras de la luna, pero ninguna de las Gamburtsev", dijo Robin Bell, geofísico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Con estas muestras de rocas podremos determinar cuándo este antiguo trozo de corteza se rejuveneció y se convirtió en una magnífica cadena montañosa". [12]
El resultado del estudio de 2007-2009 ha descubierto que las Gamburtsev son muy antiguas, se formaron por primera vez hace alrededor de mil millones de años cuando la deriva continental juntó dos placas para formar el supercontinente de Rodinia . Esta cordillera primitiva se erosionó por encima de la superficie, pero dejó una raíz fría y profunda, que es visible hoy en día en imágenes sísmicas, [13] que se extiende hasta el manto de la Tierra. Hace unos 250-100 millones de años, la corteza comenzó a separarse en una serie de eventos de rifting cerca del este de esta antigua raíz. Un valle de rift bifurcado corre a lo largo del lado norte de las montañas que contiene los lagos Sovetskaya y 90East en su interior. Este rift calentó y rejuveneció la raíz, dándole la flotabilidad para ser levantada y restablecer las montañas como un macizo de 800 km de largo . Se logró una elevación aún mayor cuando la erosión cortó valles profundos más tarde, aligerando la masa general del sistema. Hace unos 35 millones de años, los glaciares se fusionaron para formar la capa de hielo de la Antártida Oriental, enterrando en el proceso la cordillera Gamburtsev. [14]
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