El Aeroplane and Armament Experimental Establishment ( A&AEE ) fue un centro de investigación para la aviación militar británica desde 1918 hasta 1992. Establecida en Martlesham Heath , Suffolk, la unidad se trasladó en 1939 a Boscombe Down , Wiltshire, donde su trabajo continúa después de la privatización como parte de la empresa Qinetiq .
En 1917, el Vuelo Experimental de Aeronaves de la Escuela Central de Vuelo fue trasladado de Upavon , Wiltshire a un sitio en el brezal de Martlesham , Suffolk, y el 16 de enero de 1917 se inauguró oficialmente el Aeródromo de Martlesham Heath , como aeródromo experimental. La unidad pasó a llamarse Unidad Experimental de Aeroplanos, Real Cuerpo Aéreo . Después del final de la Primera Guerra Mundial, el sitio continuó utilizándose y, una vez más, pasó a llamarse Establecimiento Experimental de Aeroplanos y Armamento de la Real Fuerza Aérea .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el 9 de septiembre [1] , el A&AEE fue trasladado a la base de la RAF Boscombe Down , en Wiltshire, debido a la proximidad de Martlesham Heath a la costa este y su vulnerabilidad a los ataques enemigos. Siguió siendo parte del Grupo N.º 23 de la RAF . [2]
A mediados de septiembre de 1939, habían llegado a Boscombe unos cincuenta aviones y personal militar y civil. [3] El establecimiento fue declarado "abierto" el 20 de septiembre, aunque carecía de acceso a campos de pruebas de armas. [4] El sitio se había establecido como un centro de control regional ("Control de vuelo") para el Mando de bombarderos de la RAF; la Unidad de entrenamiento y desarrollo de aproximación a ciegas se formó allí ese septiembre. Sin embargo, las instalaciones para operar aeronaves en ese momento eran un campo de césped, una pequeña área de superficie dura, cinco hangares anteriores a 1930 y uno nuevo, y algunas otras estructuras permanentes. La construcción en tiempos de guerra fue temporal y no contó con fondos suficientes; una pista de concreto, considerada esencial para operar el avión más grande que se estaba probando, no se completó hasta principios de 1945.
Durante el transcurso de la guerra, la A&AEE tuvo que ampliar sus instalaciones a medida que asumía otras funciones. Su trabajo incluía pruebas de armamento, rendimiento y pruebas de aceptación para todos los nuevos aviones en servicio y pruebas de manejo de aviones "rebeldes". También desarrolló mejoras en el equipamiento de los aviones, como equipos antivaho para parabrisas y supresión de llamas en los escapes.
En 1946, al igual que la mayoría de los demás centros de investigación militar, la A&AEE pasó a depender del Ministerio de Suministros . En 1950 absorbió el Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas . Cuando el Ministerio de Suministros se disolvió en 1959, pasó al Ministerio de Aviación , luego al Ministerio de Tecnología en 1967, al Ministerio de Suministros de Aviación en 1970 y luego al Ministerio de Defensa en 1971. [5]
El A&AEE ha sido testigo de muchos desarrollos significativos en la industria de la aviación británica, incluyendo pruebas de muchos aviones volados por las fuerzas armadas británicas desde la Segunda Guerra Mundial, como los primeros vuelos del English Electric P 1, precursor del Lightning , y el BAC TSR.2 . El sitio fue compartido con la Escuela de Medicina de Aviación . En términos de comodidades, el establecimiento estaba equipado con algunas instalaciones de prueba impresionantes, como un túnel de viento (que soporta velocidades de hasta 400 mph (640 km/h)), un gran hangar ambiental (que crea temperaturas entre −40 °C y +50 °C y humedades de hasta el 100%) y una báscula que puede pesar y determinar el centro de gravedad de aeronaves de hasta 135 toneladas. [6]
En 1992, el A&AEE pasó a denominarse Aircraft and Armament Evaluation Establishment cuando el trabajo experimental se trasladó a la Defence Research Agency . La responsabilidad del sitio pasó del Ministerio de Defensa a la Organización de Pruebas y Evaluación de Defensa (DTEO) en 1993, y posteriormente a la Defence Evaluation and Research Agency (DERA) en 1995. En 2001, la DERA se dividió en dos partes, una de las cuales fue el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl), que sigue formando parte de la administración pública, y el resto pasó a formar parte de la empresa QinetiQ, a la que se transfirió el personal de Boscombe Down.
La organización de la A&AEE en tiempos de guerra consistía en dos escuadrones para probar aviones y armamentos, y un pequeño número de vuelos . El establecimiento también albergó unidades adjuntas y, durante un período (1943-1945), la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio .
Escuadrón de pruebas de rendimiento
Escuadrón de pruebas de armamento
Otros
Inquilino y anexo
Durante enero de 1988, los escuadrones A y B se unieron para crear el Escuadrón de Pruebas de Ala Fija que tuvo tres vuelos, el Escuadrón D pasó a llamarse Escuadrón de Pruebas de Ala Rotatoria . [7]