La 1.ª División ( vietnamita : Sư đoàn 1 ; Chữ Hán : 師團1) del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió desde 1955 hasta 1975, fue parte de la I. Cuerpo que supervisaba la región más septentrional de Vietnam del Sur, el centro de Vietnam.
La 1.ª División tenía su base en Huế , la antigua ciudad imperial y una de las dos ciudades más importantes de la región, que también era el cuartel general del cuerpo. Hasta finales de 1971, la división también tenía la tarea de defender Quảng Trị , la ciudad más cercana a la Zona Desmilitarizada de Vietnam (VDMZ) y una de las primeras en ser alcanzadas por la Ofensiva del Tet .
La división tuvo sus orígenes en el 21.º Grupo Móvil, formado por los franceses en Thừa Thiên y Quang Tri , y establecido formalmente el 1 de septiembre de 1953. El Grupo Móvil proporcionó el núcleo de la 21.ª División de Infantería. En enero de 1955 se estableció la 21.ª División de Campaña (comandada inicialmente por el teniente coronel Lê Văn Nghiêm ). El 1 de noviembre de 1955 fue redesignada como 1.ª División de Campaña y luego redesignada como 1.ª División de Infantería en enero de 1959. [1]
A finales de 1965, el general de división Lewis William Walt , comandante de la III Fuerza Anfibia de la Marina de los EE. UU . y asesor principal del I Cuerpo, evaluó la división bajo el mando del general Nguyễn Văn Chuân como "librando una campaña hábil" y "destruyendo consistentemente al VC en todos los aspectos importantes". encuentros." [2] : 113
El 12 de marzo de 1966, tras la destitución del general Nguyễn Chánh Thi como comandante del I Cuerpo, Chuân fue nombrado nuevo comandante del I Cuerpo y el general Phan Xuân Nhuận , jefe del Comando de Guardabosques en Saigón, recibió el mando de la división. [2] : 129 Tras la destitución de Thi, la zona norte estalló en un infierno de disidencia política en el Levantamiento Budista . El número y la intensidad de las huelgas, marchas y mítines aumentaron constantemente, impulsados por soldados, policías y funcionarios locales leales a Thi. A principios de abril, las fuerzas del Movimiento de Lucha parecían controlar la mayor parte de Huế, Da Nang y Hoi An y contaban con el apoyo del cuartel general del I Cuerpo y la división. Al mismo tiempo, las operaciones de combate de Vietnam del Sur en la zona norte comenzaron a agotarse y el peligro que la crisis presentaba para el esfuerzo bélico se hizo evidente. [2] : 130 Como nuevo comandante de la división, Nhuận colocó fuerzas de infantería y blindadas en posiciones de bloqueo a lo largo de la Ruta 1, entre Huế y Da Nang, y se mantuvo listo para reforzar las unidades de Lucha en Da Nang. La situación dentro de la ciudad era tensa. El comandante de la Zona Especial de Quang Nam, coronel Dam Quang Yeu, encabezaba las unidades militares rebeldes que, según estimaciones estadounidenses, incluían un batallón de infantería del 51º Regimiento, tres compañías de Fuerzas Regionales, once pelotones de Fuerzas Populares y seis vehículos blindados. además de unos 6.000 soldados administrativos de Vietnam del Sur y 200 policías militares. Cuando Yeu posicionó rápidamente algunas de sus unidades en los accesos al centro de la ciudad, el inicio de la guerra civil parecía inminente. [2] : 132
El 10 de junio de 1966, la junta de Vietnam del Sur inició un aumento constante de la policía antidisturbios especial bajo el mando del coronel Nguyễn Ngọc Loan, comandante de la Policía Nacional de la República de Vietnam, en las afueras de Huế y, el 15 de junio, envió un grupo de trabajo de dos batallones aerotransportados y dos de marines al mando. El coronel Ngô Quang Trưởng llega a la ciudad para un enfrentamiento final. Los combates intermitentes duraron cuatro días en Huế. La oposición estaba desorganizada y constaba de unas 1.000 tropas de la División, en su mayoría soldados de unidades de apoyo. Protegida por las fuerzas de Trưởng, la policía de Loan retiró los altares budistas y arrestó a la mayoría de los líderes restantes del Movimiento de Lucha, incluido Thích Trí Quang . La junta le dio a Trưởng el mando de la división y, a finales de junio, tanto la división como Huế estaban bajo un firme control gubernamental. [2] : 143 En 1967, los asesores estadounidenses informaron que Trưởng había convertido la división anteriormente rebelde en una de las mejores unidades del ejército de Vietnam del Sur. [2] : 248
A mediados de julio de 1966, la división lanzó la Operación Lam Son 289 en apoyo de la Operación Hastings de la 3.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. en la zona desmilitarizada del sur. La división perdió 21 muertos en la operación. [3] : 160–176
Del 18 al 26 de mayo de 1967, la división llevó a cabo la Operación Lam Son 54 en coordinación con la Operación Hickory de la 3.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. cerca de Con Thien . [4] : 23–30
En 1968, el 1.er Regimiento de la División era responsable del Punto Fuerte A-1 ( 16°55′59″N 107°07′52″E / 16.933°N 107.131°E / 16.933; 107.131 ), parte del Sistema de Obstáculos Strongpoint al sur . de la zona desmilitarizada. [5] : 38
El 25 de mayo, cerca de Thong Nghia ( 16 ° 50′46 ″ N 107 ° 05′59 ″ E / 16.846 ° N 107.0996 ° E / 16.846; 107.0996 ), el 2.º Regimiento se enfrentó a un batallón PAVN matando a 122 PAVN. Al día siguiente, el regimiento mató a otros 110 PAVN y perdió a dos. [5] : 309–10
El 8 de agosto, el 2.º Regimiento se enfrentó a una fuerza PAVN del 1.er Batallón, 138.º Regimiento, a 2 km al este de Gio Linh , matando a más de 100 y obligándolos a retirarse hacia la zona desmilitarizada. [5] : 387 En la mañana del 15 de agosto, el 2.º Regimiento y el 11.º Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU ., apoyados por la Compañía A, 1.er Batallón AMTRAC , lanzaron un asalto a la zona desmilitarizada del sur que resultó en la muerte de 421 PAVN. [5] : 387
El 23 de octubre, el 2.º Regimiento, apoyado por la Compañía H, el 9.º de Infantería de Marina y un pelotón de tanques de la Compañía A, el 3.er Batallón de Tanques, lanzó una incursión en la zona desmilitarizada al norte de Ha Loi Trung ( 16°57′58″N 107°08′10″E / 16.966°N 107.136°E / 16.966; 107.136 ), lo que provocó la muerte de 112 PAVN. [5] : 395
Durante la Batalla de Hue , la división luchó durante toda la batalla mientras su cuartel general de Mang Ca Garrison , en la esquina noreste de la Ciudadela, estaba completamente rodeado. [6] En las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1968, una fuerza del tamaño de una división de soldados de PAVN y VC lanzó un ataque coordinado contra la ciudad de Huế rompiendo el muro occidental de la Ciudadela. En el aeródromo de Tây Lộc , la Compañía de élite Hac Bao (Pantera Negra) de la división, reforzada por la 1.ª Compañía de Artillería de la 1.ª División, detuvo al 800.º Batallón de la PAVN. El 802.º Batallón atacó el cuartel general de la 1.ª División en Mang Ca. Aunque el batallón PAVN penetró en el recinto de la división, una fuerza defensiva ad hoc de 200 hombres compuesta por oficiales y empleados del Estado Mayor evitó los ataques enemigos. El general Trưởng llamó a la mayor parte de su Compañía Pantera Negra desde el aeródromo para reforzar las defensas del cuartel general, lo que mantuvo seguro el cuartel general de la división. [5] : 167 Trưởng pidió refuerzos ordenando su 3er Regimiento; la 3.ª Tropa, 7.ª Caballería del ARVN; y el 1er Grupo de Trabajo Aerotransportado del ARVN para aliviar la presión sobre Mang Ca. Respondiendo a la llamada en la base PK-17 , a 17 km al norte de Huế, la 3.ª Tropa y el 7.º Batallón del grupo de trabajo Aerotransportado salieron de su área de base en un convoy blindado hacia la Carretera 1. Una fuerza de bloqueo de la PAVN detuvo a la fuerza de socorro del ARVN. a unos 400 metros de la muralla de la Ciudadela. Incapaces de abrirse paso a través de las posiciones enemigas, los paracaidistas de Vietnam del Sur pidieron ayuda. [5] : 168 El 2.º Batallón Aerotransportado del ARVN reforzó el convoy y los vietnamitas del sur finalmente penetraron las líneas y entraron en la Ciudadela en las primeras horas de la mañana del 1 de febrero. El coste había sido elevado: el ARVN sufrió 131 bajas, incluidos 40 muertos, y perdió cuatro de los 12 vehículos blindados de transporte de personal del convoy. El ARVN afirmó haber matado a 250 PAVN, capturado a cinco prisioneros y recuperado 71 armas individuales y 25 de la tripulación. [5] : 168 El 2.º y 3.º Batallón, 3.º Regimiento, avanzaron hacia el este desde los campamentos al suroeste de la ciudad a lo largo de la orilla norte del río Perfume., pero los fuegos defensivos de PAVN los obligaron a retroceder. Al no poder entrar en la Ciudadela, los dos batallones establecieron sus posiciones nocturnas fuera de la muralla sureste de la Ciudad Vieja. Las fuerzas de PAVN/VC rodearon al 1.º y 4.º Batallón del regimiento, operando hacia el sureste, mientras intentaban reforzar las unidades en Huế. El capitán Phan Ngoc Luong, comandante del 1.er Batallón, se retiró con su unidad al puesto avanzado costero de Ba Long. En Ba Long, el batallón se embarcó en juncos motorizados y llegó a la Ciudadela al día siguiente. El 4.º Batallón, sin embargo, no pudo romper su cerco durante varios días. [5] : 168 Al sur de la ciudad, el teniente coronel Phan Hu Chi, comandante del 7º Escuadrón de Caballería Blindada, intentó romper el dominio de PAVN/VC. Dirigió una columna blindada hacia Huế, pero, al igual que las otras unidades de Vietnam del Sur, le resultó imposible abrirse paso. Con la promesa de refuerzos de los marines estadounidenses, la columna de Chi, con tres tanques a la cabeza, lo intentó una vez más. Esta vez cruzaron el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam ( 16°27′25″N 107°36′00″E / 16.457°N 107.6°E / 16.457; 107.6 ) hacia la nueva ciudad. Al llegar a la sede central de la policía en el sur de Huế, los tanques intentaron relevar a los defensores de la policía, pero un cohete enemigo B-40 impactó directamente el tanque de Chi, matándolo instantáneamente. Los blindados survietnamitas retrocedieron. [5] : 168 A las 15:00, el 1.er Batallón, 3.er Regimiento llegó al complejo de Mang Ca. Más tarde ese día, helicópteros de la Marina estadounidense del HMM-165 trajeron parte del 4.º Batallón, 2.º Regimiento de la Base de Combate Đông Hà a la Ciudadela. El deterioro del tiempo obligó al escuadrón a cancelar los levantamientos restantes con aproximadamente la mitad del batallón en la Ciudadela. [5] : 176
El ARVN intentaría recuperar la Ciudadela mientras los Marines recuperaban la nueva ciudad al sur del río Perfume. Dentro de la Ciudadela, el 1.er Batallón, 3.er Regimiento del ARVN y el 1.er grupo de trabajo aerotransportado limpiaron las partes norte y oeste de la Ciudadela, incluido el aeródromo Tây Lộc y la puerta Chanh Tay, mientras que el 4.º Batallón, 2.º Regimiento se movió hacia el sur desde Mang Ca hacia el Palacio Imperial, matando a más de 700 PAVN/VC el 4 de febrero. El 5 de febrero, Trưởng intercambió el Aerotransportado con el 4.º Batallón, que se había estancado. El 6 de febrero, el 1.er Batallón capturó la Puerta An Hoa en la esquina noroeste de la Ciudadela y el 4.º Batallón capturó el muro suroeste. En la noche del día 6, la PAVN contraatacó, escalando el muro suroeste y empujando al 4.º Batallón de regreso a Tây Lộc. El día 7, Trưởng ordenó al 3.er Regimiento, que había estado intentando inútilmente irrumpir en la esquina sureste de la Ciudadela, que se trasladara a Mang Ca para reforzar sus unidades dentro de la Ciudadela. [5] : 192 El 11 de febrero, el Grupo de Trabajo A de Marines vietnamitas , compuesto por el 1.º y 5.º Batallones, comenzó a ser elevado en helicóptero a Mang Ca para reemplazar a los Aerotransportados; sin embargo, debido al mal tiempo, este despliegue no se completaría hasta el 13 de febrero. Trưởng pidió ayuda para despejar la Ciudadela y a las 10:45 del 11 de febrero, la Compañía B, 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina fue transportada por aire a bordo de Marine CH-46 a Mang Ca, sin embargo, el fuego enemigo obligó a varios de los helicópteros a regresar a Phu Bai. Los marines, junto con 5 M48 del 1.er Batallón de Tanques, luego serían cargados en Mike Boats en la rampa LCU en el sur de Hue y transportados a Mang Ca. [5] : 197 El 14 de febrero, el Grupo de Trabajo A de la Marina vietnamita se unió a la batalla. El plan operativo era que los marines se movieran hacia el oeste desde Tây Lộc y luego giraran hacia el sur, sin embargo, pronto fueron detenidos por fuertes defensas PAVN; después de dos días, los marines vietnamitas sólo habían avanzado 400 metros. Mientras tanto, el 3.er Regimiento del ARVN luchó contra un contraataque del PAVN en la esquina noroeste de la Ciudadela. [5] : 204 El 17 de febrero, los Marines vietnamitas y el 3.er Regimiento reanudaron sus ataques hacia el sur, mientras que la Compañía Pantera Negra fue trasladada para apoyar el flanco derecho del 1/5 de Marines; durante los siguientes 3 días, estas fuerzas reducirían lentamente la PAVN. perímetro. [5] : 206 El 22 de febrero, tras una andanada de cohetes de 122 mm, la PAVN contraatacó a los marines vietnamitas, quienes los hicieron retroceder con el apoyo de la Compañía Black Panther. En la noche del 23 de febrero, la PAVN intentó otro contraataque, pero fue obligada a retroceder por fuego de artillería y el 3.er Regimiento lanzó un ataque nocturno a lo largo del muro sur de la Ciudadela. A las 05:00 izaron la bandera de Vietnam del Sur en la torre de la bandera de la Ciudadela y Procedió a asegurar el muro sur a las 10:25. Luego, Trưởng ordenó al 2.º Batallón, 3.er Regimiento y a la Compañía Pantera Negra recuperar la Ciudad Imperial y esto se logró contra una resistencia mínima al final de la tarde. El último reducto restante de PAVN en la esquina suroeste de la Ciudadela fue eliminado en un ataque del 4º Batallón de Infantería de Marina vietnamita en las primeras horas del 25 de febrero. [5] : 210–11 Como resultado de la batalla, esta división obtuvo varios elogios del gobierno de RVN, así como una Mención de unidad presidencial de EE. UU .
Lanzado simultáneamente con el ataque a Hue, el PAVN/VC también atacó Quang Tri en la madrugada del 31 de enero. El 812.º Regimiento PAVN (reforzado), de la 324.ª División tuvo la tarea de capturar la ciudad. La peor parte del ataque recaería sobre las fuerzas del ARVN dentro y alrededor de la ciudad. Se trataba del 1.º Regimiento, la 1.ª División, el 9.º Batallón Aerotransportado, la 2.ª Tropa, la 7.ª Caballería y una Tropa de Transporte Blindado de Personal (APC) adscrita al 1.º Regimiento, la Policía Nacional de la República de Vietnam, un cuerpo paramilitar dirigido por oficiales militares regulares estacionados en la ciudad, y elementos de las Fuerzas Regionales y Populares (milicias) en la ciudad. El 1.er Regimiento tenía dos de sus batallones en posiciones al norte de la ciudad y uno al noreste, protegiendo las aldeas pacificadas en esas áreas. El cuarto batallón del regimiento estaba en posiciones al sur de la ciudad dentro y alrededor del cuartel general del regimiento en la base La Vang . Una compañía aerotransportada acampó en la aldea de Tri Buu en el extremo norte de la ciudad con elementos en la Ciudadela, y dos compañías aerotransportadas se ubicaron justo al sur de la ciudad en el área de un gran cementerio donde la autopista 1 cruza la ruta 555 . [7] : 51
La ciudad de Quảng Trị estaba libre de tropas de PAVN/VC al mediodía del 1 de febrero, y las unidades del ARVN con apoyo aéreo estadounidense habían despejado de tropas de PAVN la aldea de Tri Buu. Los restos del 812, habiendo sido duramente golpeados por los defensores del ARVN y el poder aéreo y las tropas terrestres estadounidenses en las afueras de la ciudad, particularmente artillería y helicópteros, [7] : 56 se dividieron en pequeños grupos, a veces mezclándose con multitudes de refugiados que huían. , y comenzó a exfiltrar el área, tratando de evitar un mayor contacto con las fuerzas aliadas. Fueron perseguidos por las fuerzas estadounidenses en una formación circular que forzó el contacto con los PAVN/VC que huían durante los siguientes diez días. [7] : 56 Continuaron los intensos combates con grandes fuerzas PAVN/VC bien armadas al sur de la ciudad de Quảng Trị, y hubo contactos más ligeros en otras áreas. Esta persecución continuó durante los primeros diez días de febrero. [7] : 57
El ejército estadounidense consideró el ataque a Quảng Trị "sin duda uno de los principales objetivos de la ofensiva del Tet". Atribuyeron la derrota decisiva a la dura defensa de Vietnam del Sur, la inteligencia efectiva sobre los movimientos PAVN/VC y las tácticas móviles aéreas de la 1.ª División de Caballería. Entre el 31 de enero y el 6 de febrero, los aliados mataron a unos 914 PAVN/VC y capturaron otros 86 en Quang Tri y sus alrededores. [7] : 57 La exitosa defensa de Quang Tri impidió el refuerzo en Hue, así como un mayor colapso de la seguridad en la región. [8]
El 28 de abril, al comienzo de la ofensiva de mayo, la Compañía Hac Bao de la División ubicó al 8.º Batallón del 90.º Regimiento en la aldea pesquera de Phuoc Yen, a 6 km al noroeste de Huế. Unidades del 1.º y 2.º Batallón del 501.º Regimiento de Infantería rodearon la aldea y destruyeron el batallón en una batalla de 4 días. PAVN pierde 309 muertos (incluidos todos los oficiales superiores) y 104 capturados. [9] : 538 El 2 de mayo, una compañía de la Fuerza Regional informó que PAVN se encontraba en la aldea de Bon Tri, 6 km al oeste de Huế, que había sido utilizada como estación de suministros durante la Batalla de Huế. Varias compañías del 1.er Batallón, 505.º Regimiento de Infantería y la Compañía Hac Bao se enfrentaron al 3.er Batallón PAVN, 812.º Regimiento en una batalla de 2 días que resultó en 121 PAVN muertos por pérdidas aliadas de 4 muertos y 18 heridos. [9] : 538
El 29 de abril, la 320.a División de la PAVN atacó An Binh, al norte de la base de combate de Đông Hà, lo que atrajo a dos batallones del 2.º Regimiento a una batalla en curso y el 1.er Batallón del 9.º de Infantería de Marina fue enviado para apoyar al ARVN, lo que resultó en una batalla de 7 horas. batalla que dejó 11 marines, 17 ARVN y más de 150 PAVN muertos. [5] : 292 El 30 de abril, una unidad PAVN abrió fuego contra una patrulla de la Marina de los EE. UU. en Clearwater desde posiciones atrincheradas cerca de Dai Do, 2,5 km al noreste de Đông Hà. Más tarde se descubrió que cuatro batallones PAVN, incluidos el 48 y el 56 del 320, se habían establecido en Dai Do. [5] : 294 La batalla de Dai Do duró hasta el 3 de mayo y resultó en la muerte de 81 marines, cinco ARVN y más de 600 PAVN. [5] : 295–304 El 26 de mayo, el 2.º Regimiento mató a 110 PAVN al norte de Thuong Nghia. [5] : 309
Del 4 al 20 de agosto de 1968, la división participó en la Operación Somerset Plain , un ataque que estropeó el centro logístico de PAVN en el valle de A Sầu con la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada . Las fuerzas de EE.UU./ARVN procedieron a buscar en el valle, encontrando sólo resistencia dispersa hasta el 10 y 11 de agosto, cuando el 3.er Batallón del ARVN, 1.er Regimiento de Infantería fue atacado por elementos de los Batallones de Fuerza Principal 816.º y 818.º de PAVN. Se solicitó apoyo aéreo y de artillería y la PAVN se retiró a la jungla perdiendo varias docenas de muertos. La división perdió 11 muertos mientras que la PAVN perdió 181 muertos y 4 capturados. [9] : 607–8
Del 10 al 20 de septiembre de 1968, el 2.º y 3.º Batallón del 54.º Regimiento participaron en la Operación Vinh Loc, una operación de seguridad en la isla Vinh Loc ( 16°25′44″N 107°48′00″E / 16.429°N 107.8° E / 16.429; 107.8 ), distrito de Phú Vang , al este de Huế con la 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada. Las pérdidas de VC fueron 154 muertos, 370 capturados y 56 Chieu Hoi . [10] : 206–8
A lo largo de este período, la división llevó a cabo operaciones para defender la DMZ además de numerosas operaciones nombradas.
Del 15 de marzo al 2 de mayo de 1969, el 3.er Batallón, 2.º Regimiento participó en la Operación Maine Crag con la 3.ª División de Infantería de Marina en el "Saliente de Vietnam" en el noroeste de la provincia de Quảng Trị. [11] : 63
Del 30 de marzo al 26 de mayo de 1969, el 51.º Regimiento participó en la Operación Oklahoma Hills con la 1.ª División de Infantería de Marina contra las áreas de base de PAVN/VC al suroeste de Da Nang. [11] : 103-16
Del 10 de mayo al 7 de junio de 1969, el 1.º y 3.º Regimiento participaron en la Operación Apache Snow con la 101.ª División Aerotransportada de Estados Unidos en el valle de A Sau. [12] Durante esta operación el 3.er Regimiento participó en la Batalla de Hamburger Hill . Las pérdidas del ARVN fueron 31 muertos, mientras que las pérdidas del PAVN fueron 675 muertos y tres capturados. [13]
Del 26 de mayo al 7 de noviembre de 1969, el 1.º y 2.º Batallón del 51.º Regimiento participaron en la Operación Pipestone Canyon con el 37.º Batallón de Guardabosques y la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. contra las áreas de base de PAVN/VC en la isla Go Noi al suroeste de Da Nang. [11] : 175–87
Del 12 de junio al 6 de julio de 1969, el 2.º Regimiento participó en la Operación Utah Mesa con las fuerzas de la Marina y el Ejército de los EE. UU. en la meseta de Khe Sanh. [11] : 71-2
A finales de 1969, el general de división Melvin Zais , al mando del XXIV Cuerpo estadounidense en el I Cuerpo, propuso dividir la división (con cuatro regimientos y unos diecinueve batallones de combate) en dos divisiones controladas por un cuartel general de "cuerpo ligero" responsable de la defensa del zona DMZ, pero su superior inmediato, el teniente general Herman Nickerson Jr. (USMC), al mando de la III Fuerza Anfibia de la Marina (y asesor principal del I Cuerpo), y el general Hoàng Xuân Lãm , comandante del I Cuerpo, vetaron la idea, citando la falta de suficientes oficiales vietnamitas con experiencia para formar un nuevo comando. [2] : 382
Del 1 de abril al 5 de septiembre de 1970, la división participó en la Operación Texas Star con la 101.a División Aerotransportada de EE. UU. en las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên. [14] A finales de julio de 1970, después de la Batalla de la Base de Apoyo de Fuego Ripcord , el 6.º Regimiento de PAVN atacó la base de fuego del 1.er Regimiento O'Reilly, a 8 km al norte de Ripcord. Trưởng reforzó a O'Reilly con otro Regimiento y el ARVN defendió la base durante dos meses antes de abandonarla y Firebase Barnett en septiembre. [15]
Del 5 de septiembre de 1970 al 8 de octubre de 1971, la división participó en la Operación Jefferson Glenn con la 101.a División Aerotransportada de EE. UU. para patrullar los cinturones de cohetes PAVN/VC que amenazaban a Huế y Da Nang. [dieciséis]
Del 8 de febrero al 25 de marzo de 1971, las tropas de la división participaron en la Operación Lam Son 719 . Desarrollaron una serie de bases de fuego a lo largo de la Ruta 9 sur en Laos para proteger el flanco sur del avance del ARVN. [17] : 8–12 El 3 de marzo, elementos de la división fueron transportados en helicóptero a dos bases de fuego (Lolo y Sophia) y LZ Liz, todas al sur de la Ruta 9. Once helicópteros fueron derribados y otros 44 resultaron dañados mientras transportaban un batallón. en FSB Lolo. [18] : 336 Tres días después, 276 helicópteros UH-1 protegidos por cañoneras Cobra y aviones de combate, levantaron al 2.º y 3.º Batallones del 2.º Regimiento desde Khe Sanh a Tchepone , el mayor asalto con helicópteros de la Guerra de Vietnam. [19] : 253 Sólo un helicóptero fue derribado por fuego antiaéreo mientras las tropas atacaban en combate LZ Hope, cuatro kilómetros al noreste de Tchepone. Durante dos días, los dos batallones registraron Tchepone y sus alrededores, pero encontraron poco más que los cuerpos de los soldados de la PAVN muertos en los ataques aéreos. PAVN respondió aumentando sus bombardeos de artillería diarios contra las bases de fuego, en particular Lolo y Hope. Durante la retirada del 2º Regimiento, 28 de los 40 helicópteros participantes resultaron dañados. [18] : 336–7 Fuentes oficiales del ARVN declararon que la división perdió 491 muertos durante la operación, sin embargo, los oficiales de la división en conversaciones privadas con oficiales estadounidenses dijeron que habían perdido al menos 775 de sus hombres en Laos. [20]
En octubre de 1971, el 2.º Regimiento de la División y varios de sus batallones fueron transferidos a la recién formada 3.ª División , que asumió la responsabilidad de la defensa de la DMZ y la provincia de Quảng Trị. [21] : 18–9
La nueva área operativa de la 1.ª División estaba al sur del límite de la provincia de Quảng Trị-Thừa Thiên y al norte del paso de Hải Vân . Su principal responsabilidad era defender los accesos occidentales a Huế. Su 1.er Regimiento y el 7.º Regimiento de Caballería Blindada se desplegaron en Camp Evans , su 3.er Regimiento en Firebase T-Bone ( 16°27′07″N 107°28′48″E / 16.452°N 107.48°E / 16.452; 107.48 ) y su 54.º Regimiento en Firebase Bastogne . El cuartel general de la división estaba en Camp Eagle al sureste de Huế. [21] : 19
En febrero de 1972, la inteligencia del ARVN detectó que la División PAVN 324B se estaba moviendo hacia el valle de A Sầu en la provincia occidental de Thừa Thiên. La división trasladó sus unidades al oeste de Huế y se enfrentó con unidades PAVN a lo largo de la Ruta 547 a principios de marzo. [21] : 22
El impulso inicial de la Ofensiva de Pascua recayó sobre la 3.ª División en la provincia de Quảng Trị y las acciones iniciales de la PAVN en la provincia de Thừa Thiên fueron diseñadas para mantener a la 1.ª División en su lugar mientras la PAVN invadía Quảng Trị. La 1.ª División mantuvo una fuerte defensa en las estribaciones al oeste de Huế manteniendo una línea desde Camp Evans en el norte hasta Firebase Rakkasan ( 16°26′56″N 107°19′37″E / 16.449°N 107.327°E / 16.449; 107.327 ) luego hacia el sureste a través de Firebase Bastogne y Firebase Checkmate y luego hasta Firebase Birmingham . El 3.er Regimiento se mantuvo en reserva para añadir profundidad a la defensa. La base de fuego Veghel había sido abandonada al comienzo de la ofensiva. [21] : 48–9
Las áreas alrededor de Firebases Bastogne y Checkmate, a ambos lados de la Ruta 547, sufrieron una intensa presión por parte de la División PAVN 324B y en la segunda semana de abril ambas quedaron aisladas. El 11 de abril, el 1.er Regimiento intentó despejar la Ruta 547, pero fue detenido por el 24.º Regimiento de la PAVN a pesar del intenso apoyo aéreo y de artillería. A finales de abril, la situación en las bases de fuego era cada vez más desesperada, con los batallones defensores reducidos al 50% de efectividad y la evacuación médica cada vez más difícil. El 28 de abril, los Regimientos 29 y 803 de la PAVN atacaron la Base de Fuego Bastogne, invadiéndola en 3 horas, destruyendo gran parte del Regimiento 54 y obligando a los defensores a retirarse a la Base de Fuego Birmingham. La pérdida de Bastogne obligó al abandono de Firebase Checkmate durante la noche. [21] : 49
El 1 de mayo, cuando la defensa de la ciudad de Quảng Trị se desintegró, la presión de PAVN sobre la 1.a División aumentó cuando la PAVN lanzó un asalto a Firebase King al noroeste de Firebase Bastogne y disparó contra Camp Eagle. [21] : 50
El 3 de mayo, el comandante del I Cuerpo, el general Lãm, fue reemplazado por el teniente general Trưởng, comandante del IV Cuerpo y ex comandante de la 1.ª División, y este cambio de mando y refuerzo por fuerzas de la reserva general estabilizó la posición del ARVN en la provincia de Thừa Thiên. [21] : 50–3 La División de Infantería de Marina recién llegada recibió la responsabilidad del norte y noroeste de la provincia de Thừa Thiên, mientras que a la división se le dio la responsabilidad del área al suroeste y sur de Huế bloqueando cualquier avance adicional de PAVN desde el valle de A Sầu. [21] : 54
El 15 de mayo, la división lanzó un asalto con helicóptero contra Firebase Bastogne y recapturó la base mientras dos regimientos despejaban el terreno elevado entre la base y Firebase Birmingham y, para el 25 de mayo, la división también había vuelto a ocupar Firebase Checkmate. [21] : 57
Del 11 al 18 de junio, la división lanzó un ataque al oeste hacia Firebase Veghel para sondear la fuerza de PAVN antes del lanzamiento de la Operación Lam Son 72 de Trưởng para recuperar la provincia de Quảng Trị. El esfuerzo principal lo realizarían las Divisiones Aerotransportada y Marina, mientras que la división inmovilizaría a las fuerzas PAVN al suroeste de Huế. [21] : 65
En julio, la PAVN lanzó ataques contra Firebase Checkmate, que cambió de manos varias veces, y luego contra Firebase Bastogne, capturando ambas bases. A principios de agosto, con un fuerte apoyo de los B-52 y reforzado por el 51.º Regimiento independiente, la división recuperó ambas bases de fuego y amplió su control del área, recuperando la base de fuego Veghel el 19 de septiembre. [21] : 71-4
A finales de julio de 1973, dos posiciones de la 3.ª Infantería al oeste del arroyo Ngoc Ke Trai cayeron ante el ataque de PAVN. La presión continuó y el 3.º de Infantería cedió cuatro puestos de avanzada más a lo largo del río Song Bo a finales de agosto. Otra serie de posiciones a lo largo del Ngoc Ke Trai cayeron en noviembre cuando comenzaron a aparecer signos de deterioro de la moral y liderazgo débil en la anteriormente muy respetada división. Las bajas resultantes de los ataques de la PAVN fueron escasas y el rápido colapso de las defensas sólo pudo atribuirse a una voluntad vacilante y un liderazgo poco inspirado. En ese momento, el teniente general Lâm Quang Thi , subcomandante general del I Cuerpo y comandante al norte del paso de Hải Vân, destacó un batallón de la 51.ª Infantería y lo devolvió a la 1.ª División para reforzar las defensas de Song Bo. El comandante de la 1.ª División, general de brigada Le Van Than, reforzó aún más el 3.º Regimiento con un batallón del 1.º Regimiento de Infantería. La línea se estabilizó hacia finales de año, pero no hasta que Trưởng logró la destitución de Than y lo reemplazó con el coronel Nguyen Van Diem. Diem tomó el mando de la división el 31 de octubre, pero no pudo lograr avances notables en la solución de los problemas tácticos y morales de la división. Estos eran en gran medida el resultado de condiciones más allá del control del comandante: un frente extendido bajo continua presión enemiga, los efectos debilitantes del clima frío, húmedo y de tifones; suministro inadecuado a los puestos avanzados de infantería; y el empeoramiento de las dificultades económicas en las que se encontraban los soldados. [22] : 61
Del 18 de julio al 7 de agosto de 1974, un regimiento de la división luchó en la batalla de Thượng Đức junto con elementos de la 3.ª División y un grupo de guardabosques. [23] : 96
El 25 de julio, Trưởng ordenó que el 54.º Regimiento se trasladara de Thua Thien a la provincia de Quang Nam para unirse a la 3.ª División que luchaba en la Batalla de Duc Duc . El 54.º Regimiento llegó a Quang Nam el 26 de julio, instaló su cuartel general en la ciudad del distrito de Điện Bàn e inmediatamente entró en acción. Mientras el 1.er Batallón se hacía cargo de una misión de seguridad en el cinturón de cohetes de Da Nang cerca de la colina 55 , el 2.º y 3.º Batallones comenzaron a despejar el área alrededor de la aldea de Ky Chau en la isla de Go Noi. Tanto el 2.º como el 3.º encontraron una fuerte resistencia y avanzaron lentamente hacia el oeste, enfrentándose a una fuerza PAVN/VC el 28 de julio y dispersándola con grandes pérdidas. [22] : 117 El regimiento regresó a Thua Thien en septiembre. [22] : 129-30
Del 28 de agosto al 10 de diciembre de 1974, los Regimientos 3 y 51, junto con el 15.º Grupo de Guardabosques, lucharon en la Batalla de Phú Lộc, lo que obligó a la PAVN a retirarse de las colinas que dominaban la autopista 1 y desde donde podían bombardear la base aérea de Phu Bai . Los combates aquí y en Thượng Đức debilitaron la división y agotaron las fuerzas de reserva del I Cuerpo. [22] : 125-31
Al realizar economías de despliegue de fuerzas oportunas y adecuadas, y a menudo aceptando riesgos importantes, Trưởng pudo mantener a raya a la fuerza principal de PAVN alrededor de Huế. Pero el círculo se estaba cerrando sobre la Ciudad Imperial. Los batallones reforzados del PAVN, equipados con nuevas armas y las filas llenas de nuevos reemplazos del norte, estaban en estrecho contacto con los puestos avanzados del ARVN a lo largo del frente. Detrás de estos batallones se estaban reuniendo nuevas formaciones de tanques y se estaban construyendo grandes instalaciones logísticas, fuertemente protegidas por armas antiaéreas y abastecidas por carreteras recientemente mejoradas. [22] : 131
Temprano en la mañana del 8 de marzo, los regimientos de la División PAVN 324B comenzaron la campaña de Thua Thien atacando a lo largo de un sector de 8 km al sureste de Huế. Apoyada por intensas concentraciones de artillería, la infantería PAVN pululaba por las colinas circundantes. El 2.º Batallón, 1.º Regimiento, se mantuvo en la colina 121, pero el 1.º Batallón, 1.º Regimiento, fue destrozado y expulsado de la colina 224. El 2.º Batallón, 54.º Regimiento, se vio inicialmente obligado a ceder terreno, pero recuperó sus posiciones en la colina 144 en 9 de marzo. La Compañía de Reconocimiento Hac Bao fue obligada a abandonar la colina 50 al suroeste de Nui Bong. Diem reaccionó enviando el 15.º Grupo de Guardabosques con los Batallones de Guardabosques 61.º y 94.º para reforzar la línea y recuperar posiciones perdidas. El 61.º fue emboscado en el camino, sufrió pérdidas moderadas, pero se recuperó para unirse al 94.º en un contraataque el 10 de marzo. Al día siguiente, un prisionero de guerra confirmó que la 325.a División de la PAVN se había trasladado al sur y estaba en posición de unirse al ataque en el distrito de Phú Lộc. [22] : 155
Un batallón del 6.º Regimiento de la PAVN se infiltró a través de Phú Lộc y dos de sus compañías se apoderaron de 12 barcos de pesca, que los transportaron a través de la bahía Dam Cau Hai hasta la isla Vinh Loc. Allí atacaron la aldea de Vinh Hien en el extremo sur de la isla y se dirigieron hacia el norte para atacar Vinh Giang. Parte del batallón avanzó hacia el distrito de Phu Thu, al este de Huế. El 8.º Batallón Aerotransportado, reforzado con dos compañías del 1.º Batallón, 54.º Regimiento y una tropa de caballería blindada, avanzó contra el batallón PAVN y lo mutiló y dispersó gravemente. El 16 de marzo, una unidad del 54.º Regimiento tendió una emboscada a un resto del batallón al sur de Huế, matando al comandante del batallón, su estado mayor y 20 hombres. Cinco prisioneros tomados por el 54.º de Infantería dijeron que la población no les brindó apoyo y que sólo 33 hombres, en su mayoría heridos, seguían con vida en su batallón. [22] : 155
El 13 de marzo, dos batallones del 3.er Regimiento fueron expulsados del área de Firebase Bastogne, pero recuperaron la mayor parte de sus posiciones en un contraataque al día siguiente. [22] : 157
El 14 de marzo, Trưởng se reunió con Thi, al mando de las tropas del I Cuerpo en las provincias de Quảng Trị y Thua Thien, y con el general Bui The Lan, comandante de la División de Infantería de Marina, para explicar su concepto para la defensa final de Da Nang. Llevaría todas las fuerzas de combate a Quang Nam y defendería Da Nang con la 1.ª, 3.ª y las Divisiones de Infantería de Marina en línea y la 2.ª División en reserva, pero este despliegue se realizaría gradualmente a medida que las tropas divisionales fueran relevadas en las provincias de Quang Tri y Thua Thien y El terreno en la parte sur de la región fue abandonado. Trưởng y Thi anticiparon un éxodo civil masivo de Quảng Trị tan pronto como la gente vio que los marines se iban, y ordenó a su personal que preparara planes para ayudar a los refugiados. [22] : 157
El 19 de marzo, en reuniones en Saigón con el presidente Nguyễn Văn Thiệu , se ordenó a Trưởng que detuviera la evacuación de Hue y defendiera los enclaves en Huế, Da Nang, Chu Lai y la ciudad de Quang Ngai. Cuando lo obligaran, podría entregar a Chu Lai y Quang Ngai, pero debía defender a Huế y Da Nang a toda costa. Cuando Trưởng regresó a su cuartel general el 20 de marzo, giró el cañón de desplazamiento de 175 mm. Las baterías se trasladaron a Da Nang y detuvieron la evacuación de municiones de Huế. La Ciudad Imperial sería defendida a pesar de que la artillería PAVN ya había atacado el 19 de marzo dentro de la Ciudadela y la Carretera 1 estaba obstruida por el tráfico de miles de refugiados en dirección sur. La organización contratada para la defensa de Huế, bajo el mando de Thi, se dividió entre el subcomandante de la División de Infantería de Marina, el coronel Tri, responsable al norte de Hue, y el comandante de la 1.ª División Diem, al sur de la ciudad. Los puestos de avanzada de Tri estaban justo dentro del límite de Thua Thien-Quang Tri, a casi 30 km al noroeste de Huế. Aquí, bajo el mando directo del 14.º Grupo de Guardabosques, estaban el 77.º Batallón de Guardabosques, siete batallones de RF y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal del 17.º Escuadrón de Caballería Blindada. Los cuatro batallones de marines de la 147.ª Brigada estaban en el vital Corredor Bo, dentro del alcance de la artillería ligera de la Ciudadela, mientras que los batallones de guardabosques 78.º y 79.º estaban en puestos de avanzada a 10 km al oeste de los marines. Al sur de los Marines, en el terreno elevado de Fire Support Base Lion (también llamada Nui Gio) ( 16°26′13″N 107°26′10″E / 16.437°N 107.436°E / 16.437; 107.436 ) Era el 51.º Regimiento, con dos de sus batallones. La responsabilidad de Diem comenzó al suroeste de su 51.º Regimiento, que estaba adscrito al mando de Tri. El 3.er Regimiento, con dos batallones, ocupaba el terreno elevado alrededor de Firebase Birmingham, sobre Song Huu Trach, al sur de Huế. Al este del 3.er Regimiento, el 54.º Regimiento con dos de sus batallones defendió el sector de Nui Mo Tau, mientras que el 1.er Regimiento reforzado extendió la línea al sureste hasta el área de Nui Bong. El 1.er Regimiento tenía, además de sus propios tres batallones, un batallón del 51.º Regimiento, una compañía de tanques M48 y una tropa de vehículos blindados de transporte de tropas. El 15.º Grupo de Guardabosques, con sus tres batallones y un batallón del 3.er Regimiento, se atrincheraron en las colinas sobre la autopista 1 al oeste de la ciudad del distrito de Phú Lộc. La 258.ª Brigada de Infantería de Marina, con dos batallones, también estaba cerca de Phú Lộc, mientras que el 914.º Grupo de RF de tres batallones custodiaba el paso de Hải Vân. [22] : 158–9
En la mañana del 21 de marzo, los batallones líderes de las Divisiones PAVN 324B y 325, junto con el Regimiento independiente Tri-Thien, con fuerte apoyo de artillería, asaltaron posiciones de Vietnam del Sur desde el Corredor Bo hasta Phú Lộc. Los ataques contra los marines en el valle de Bo fueron rechazados con grandes pérdidas PAVN, pero el sector Phú Lộc, que se llevó la peor parte del ataque, comenzó a desmoronarse. En el área del 1.er Regimiento, el 18.º Regimiento de la PAVN, 325.a División, apoyado por el 98.º Regimiento de Artillería, tomó la colina 350 y atacó Nui Bong. Aunque la montaña cambió de manos tres veces esa tarde, el 2.º Batallón, 1.º Regimiento, la controló el 22 de marzo. Otras formaciones del 325.º, en particular el 101.º Regimiento, obligaron al 60.º Batallón de Guardabosques, 15.º Grupo, a abandonar la colina 500 al oeste de Phú Lộc, y la artillería de apoyo interceptó la Carretera 1. Una corriente de refugiados comenzó a acumularse a lo largo de la carretera al noroeste de Phú Lộc. Por la tarde, sin embargo, se abrió un carril al tráfico hacia Da Nang. Al oeste, en las colinas alrededor de Mo Tau, el 27.º Regimiento Independiente y el 29.º Regimiento de la 304.ª División, ambos operando bajo el mando de la 324.ª División, atacaron al 54.º Regimiento y fueron repelidos. Un prisionero del 27.° dijo que las bajas en su regimiento fueron muy numerosas y que el 9.° batallón quedó casi destruido. Los ataques de la PAVN continuaron a lo largo del frente de Thua Thien el 22 de marzo. Un contraataque del ARVN para recuperar la colina 224, una posición clave en el sector de Nui Mo Tau, fracasó. La población de Huế se había reducido a sólo 50.000 habitantes y el paso de Hải Vân estaba abarrotado de gente desesperada que intentaba escapar. [22] : 159
El 23 de marzo, el 913.º Grupo de Fuerzas Regionales de la línea My Chanh, al norte de Huế, se retiró sin órdenes y se negó a detenerse en la siguiente posición dilatoria cerca de la ciudad del distrito de Phong Dien. La retirada del 913 causó pánico entre otras fuerzas y se desarrolló una derrota general. Los oficiales del I Cuerpo intentaron reunir a las tropas en el río Bo. La deserción masiva no fue motivada por el miedo a la PAVN, sino por la abrumadora preocupación de los soldados por la seguridad de sus familias en Huế. El 24 de marzo, tras recibir el informe del colapso de la línea My Chanh, Trưởng se reunió con sus comandantes, Thi, Lan, el general de división Hoang Van Lac (comandante adjunto del I Cuerpo) y el comandante de la 1.ª División Aérea, el general de brigada Nguyen Duc Khanh. . Lac informó que Da Nang también estaba al borde del pánico, con más de 300.000 refugiados abarrotando las calles. A las 18:00 horas del 24 de marzo. Trưởng ordenó a Thi que comenzara la evacuación de todas las tropas que defendían Huế. Todas las fuerzas al norte y al oeste de Huế se reunirían en la base de Tân Mỹ , el puerto de Huế al noreste de la ciudad, cruzarían el estrecho canal hacia Phu Thuan y marcharían hacia el suroeste por la isla Vinh Loc. Cruzando la desembocadura de la bahía Dam Cau Hai en un puente de pontones que construirían los ingenieros del ARVN y avanzando a lo largo de la playa hasta la autopista 1, cruzarían el paso Hải Vân y continuarían hacia Da Nang. Ningún camión, tanque o arma de fuego podría realizar esta marcha; todos tendrían que ser inutilizados o destruidos. La división protegería la columna bloqueando el distrito de Phu Thu. Cuando se emitieron estas órdenes, lo que quedaba de la población de Hue se dirigía hacia la base de Tân Mỹ para tomar cualquier barco o barco disponible fuera de la provincia de Thua Thien. El I Cuerpo Avanzado comandado por Thi, estableció su puesto de mando en Tân Mỹ, junto con los puestos de mando de la División de Infantería de Marina y la 147.ª Brigada de Infantería de Marina. El 7.º Batallón de Infantería de Marina se desplegó allí para asegurar el puerto y los puestos de mando. La división se retiró del sector Troui-Nui Bong. El 15.º Grupo de Guardabosques, que había controlado el río Troui durante su retirada, se retiró a la base de combate de Phu Bai con numerosas bajas. El 54.º Regimiento se retiró del sector Nui Mo Tau hasta Camp Eagle, al sureste de Huế, cerca de la autopista 1. El 3.º Regimiento se retiró de sus posiciones avanzadas en Son Hue Trach y se reunió en Nam Hoa, al sur de Huế. El 51.º Regimiento se retiró y se ubicó justo al oeste de la ciudad, mientras que el cuartel general de la división y el 1.er Regimiento, que había sufrido bajas moderadas en el sector de Nui Bong, estaban alrededor de Huế. [22] : 160
La retirada de la provincia de Thua Thien comenzó de forma bastante ordenada. La 258.a Brigada de Infantería de Marina se unió al 914.o Grupo RF en la isla Vinh Loc para cruzar el estrecho canal hacia Loc Tri en el distrito de Phú Lộc, pero el puente que instalarían los ingenieros del ARVN nunca llegó allí; Evidentemente, los barcos de ingenieros fueron requisados por otras unidades militares que intentaban escapar. Las fuerzas en retirada cruzaron de todos modos, utilizando barcos pesqueros locales. Trưởng sobrevoló la columna que avanzaba por el largo tramo de la isla Vinh Loc y notó que las únicas unidades aparentemente disciplinadas y cohesivas eran los marines. El resto era una turba y la división dejó de existir como unidad identificable; la mayoría de los soldados de la división que escaparon de Huế fueron capturados posteriormente en Da Nang; no se hizo ningún intento de reconstituir la división. [22] : 161
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