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Los kudus son dos especies de antílopes del género Tragelaphus :
Las dos especies se parecen, aunque los mayores son más grandes que los menores. Un macho adulto grande de kudú mayor mide más de 1,5 m (5 pies) de altura hasta los hombros, y un macho grande de kudú menor mide alrededor de 1,2 m (4 pies) de altura. Los machos de ambas especies tienen cuernos largos, que apuntan hacia arriba y ligeramente hacia atrás, y se curvan en forma de sacacorchos. [1]
El nombre del animal fue importado al inglés en el siglo XVIII desde el isiXhosa iqhude , a través del afrikaans koedoe .
Kudu, o koodoo, es el nombre khoikhoi y setsuana (tholo es el nombre setswana) de este antílope. Tragos (griego) denota un macho cabrío y elaphos (griego) un ciervo. Strepho (griego) significa "yo tuerzo", y strephis es "torcer". Keras (griego) significa "cuerno". [2]
Los kudús menores ocupan la sabana cerca de los arbustos de acacia y commiphora . Dependen de los matorrales para protegerse, por lo que rara vez se los ve al aire libre. Su pelaje marrón y rayado los ayuda a camuflarse en entornos de matorrales.
Al igual que muchos otros antílopes, los machos de kudus se pueden encontrar en grupos de solteros , pero es más probable que sean solitarios. Sus exhibiciones de dominio no suelen durar mucho y, por lo general, son bastante pacíficas; consisten en que un macho se hace ver grande poniendo sus pelos de punta. Cuando los machos tienen un enfrentamiento, traban sus cuernos en una competencia para determinar quién tira más fuerte; los cuellos de los kudus se agrandan durante la temporada de apareamiento por esta razón. A veces, dos machos que compiten no pueden desbloquear sus cuernos y, si no pueden soltarse, mueren de hambre o deshidratación. Los machos se ven con las hembras solo en la temporada de apareamiento, cuando se unen en grupos de 5 a 15 kudus, incluidas las crías. Las crías crecen rápidamente y a los seis meses son en gran medida independientes de sus madres.
Una hembra preñada abandonará la manada para dar a luz a una sola cría. Dejará al recién nacido escondido durante cuatro o cinco semanas y volverá sólo para amamantarlo, que es el período de lactancia más largo de cualquier especie de antílope. Luego, la cría comenzará a acompañar a su madre durante períodos cortos. A los tres o cuatro meses, la cría estará con su madre constantemente y, aproximadamente a los seis meses, se reincorporará al grupo.
Cuando se sienten amenazados, los kudús suelen huir en lugar de luchar. Se sabe que los machos heridos cargan contra un atacante, golpeándolo con la base de sus robustos cuernos en lugar de apuñalarlo. Las hembras heridas pueden seguir corriendo durante muchos kilómetros sin detenerse a descansar durante más de un minuto. Tienen una patada potente y son capaces de romper el cuello o la espalda de un perro salvaje o un chacal . Son buenos saltadores y pueden saltar una valla de 1,5 metros desde parado. [ cita requerida ]
Los kudús son animales ramoneadores que se alimentan de hojas y brotes. En las estaciones secas comen sandías silvestres y otras frutas por su contenido líquido y azúcares naturales. [3] El kudú menor depende menos de las fuentes de agua que el kudú mayor.
Los depredadores, como leones , leopardos , guepardos , perros salvajes , hienas , cocodrilos y, a veces, pitones , cazan kudús adultos o sus crías. La cantidad de kudús también se ve afectada por la caza que los seres humanos hacen de ellos por su carne, piel y cuernos, o por el uso de sus hábitats para quemar carbón y cultivar.
Los kudus eran muy susceptibles al virus de la peste bovina (ahora erradicado después de un programa de vacunación en el ganado doméstico), y muchos científicos creen que, en épocas anteriores, las epidemias recurrentes de la enfermedad redujeron las poblaciones de kudus en África Oriental.
Los kudús son susceptibles a la rabia en épocas de sequía prolongada. Se sabe que entran en granjas y otros edificios cuando están infectados. Los animales infectados parecen mansos y tienen una característica característica: echan espuma por la boca. Los kudús rabiosos son intrépidos y, a veces, los machos pueden atacar a los humanos que se acercan demasiado. [ cita requerida ]
La carne de kudú es similar a la de venado (ciervo), con un ligero sabor a caza, parecido al del hígado. Es una carne muy seca y magra, por lo que debe cocinarse con cuidado para evitar que se seque. [4]
El cuerno de kudu es un instrumento musical hecho con el cuerno de esta especie. [5] Una forma de este cuerno se utiliza a veces como shofar en las ceremonias judías. En el mundo occidental se utiliza como parte del programa de formación de la Insignia de Madera del movimiento Scout ; el sonido del cuerno señala el inicio de un curso o actividad de formación de la Insignia de Madera. Un cuerno de esta forma, cuando lo utilizan los aficionados al fútbol, se llama kuduzela (una combinación de "kudu" y " vuvuzela ").
El kudu, "tholo" en las lenguas sepedi , setswana y venda , es un tótem tribal del pueblo barolong y batlhaping de Botsuana y Sudáfrica.
En el deporte de escupir excrementos de kudu , los participantes escupen bolitas de excrementos de kudu y el ganador es el que alcanza la mayor distancia (incluido el giro). El deporte es muy popular entre la comunidad afrikáner de Sudáfrica y cada año se celebra un campeonato mundial. [6]
La caza del kudú ocupa un lugar destacado en el libro de no ficción de Ernest Hemingway Las verdes colinas de África , un relato de un safari de un mes que él y su entonces esposa, Pauline Pfeiffer , realizaron en África Oriental en diciembre de 1933. [7] [8]
