La horticultura orgánica es la ciencia y el arte de cultivar frutas, verduras, flores o plantas ornamentales siguiendo los principios esenciales de la agricultura orgánica en la construcción y conservación del suelo, el manejo de plagas y la preservación de variedades tradicionales .
Las palabras latinas hortus (planta de jardín) y cultura (cultura) juntas forman horticultura , definida clásicamente como el cultivo o cultivo de plantas de jardín. La horticultura también se define a veces simplemente como "agricultura sin arado". En lugar del arado , la horticultura utiliza mano de obra humana y herramientas manuales de jardinero, aunque ahora se emplean comúnmente algunas máquinas herramienta pequeñas, como cultivadores rotativos .
Los mantillos , los cultivos de cobertura , el abono , el estiércol , el vermicompost y los suplementos minerales son pilares de la formación del suelo que distinguen este tipo de agricultura de su contraparte convencional. A través de la atención a las buenas condiciones saludables del suelo, [1] se espera que se puedan minimizar los problemas de insectos, hongos u otros problemas que a veces afectan a las plantas. Sin embargo, los horticultores orgánicos también utilizan trampas de feromonas , aerosoles de jabón insecticida y otros métodos de control de plagas disponibles para los agricultores orgánicos [2] .
La horticultura involucra cinco áreas de estudio: floricultura (incluye la producción y comercialización de cultivos florales), horticultura paisajística (incluye la producción, comercialización y mantenimiento de plantas paisajísticas), olericultura (incluye la producción y comercialización de hortalizas), pomología (incluye la producción y comercialización de frutas). ) y fisiología poscosecha (implica mantener la calidad y prevenir el deterioro de los cultivos hortícolas). Todo esto puede realizarse, y en ocasiones se realiza, según los principios del cultivo orgánico.
La horticultura orgánica (o jardinería orgánica) se basa en conocimientos y técnicas recopilados durante miles de años. En términos generales, la horticultura orgánica implica procesos naturales, que a menudo tienen lugar durante largos períodos de tiempo, y un enfoque holístico y sostenible, mientras que la horticultura basada en productos químicos se centra en efectos inmediatos y aislados y en estrategias reduccionistas.
Hay una serie de sistemas formales de agricultura y jardinería orgánica que prescriben técnicas específicas. Suelen ser más específicos y encajar dentro de los estándares orgánicos generales. Se cree que la jardinería forestal , un sistema de producción de alimentos totalmente orgánico que data de tiempos prehistóricos , es el agroecosistema más antiguo y resiliente del mundo . [3]
La agricultura biodinámica es un enfoque basado en las enseñanzas esotéricas de Rudolf Steiner . El agricultor y escritor japonés Masanobu Fukuoka inventó un sistema de labranza cero para la producción de cereales a pequeña escala al que llamó Agricultura Natural. La jardinería intensiva francesa , los métodos biointensivos y la agricultura SPIN ( parcela pequeña IN tensiva ) son técnicas de jardinería a pequeña escala . Estas técnicas fueron llevadas a los Estados Unidos por Alan Chadwick en la década de 1930. [4] Un jardín es más que un simple medio para proporcionar alimentos; es un modelo de lo que es posible en una comunidad: todos podrían tener un jardín de algún tipo (contenedor, caja de cultivo, lecho elevado) y producir alimentos orgánicos saludables y nutritivos, un mercado de agricultores, un lugar para transmitir experiencias de jardinería y un reparto de la generosidad, promoviendo una forma de vida más sostenible que fomentaría su economía local. Un simple jardín elevado de 4' x 8' (32 pies cuadrados) basado en los principios de la plantación biointensiva y la jardinería de pies cuadrados utiliza menos nutrientes y menos agua, y podría mantener a una familia o comunidad abastecida con abundancia de alimentos saludables. , verduras orgánicas nutritivas, al tiempo que promueven una forma de vida más sostenible.
La jardinería orgánica está diseñada para trabajar con los sistemas ecológicos y perturbar mínimamente el equilibrio natural de la Tierra. Debido a esto, los agricultores orgánicos se han interesado en métodos de labranza reducida. La agricultura convencional utiliza la labranza mecánica, [5] que es arar o sembrar, lo cual es perjudicial para el medio ambiente. El impacto de la labranza en la agricultura orgánica es un problema mucho menor. El arado acelera la erosión porque el suelo permanece descubierto durante un largo periodo de tiempo y si tiene un bajo contenido de materia orgánica, la estabilidad estructural del suelo disminuye. Los agricultores orgánicos utilizan técnicas como el uso de mantillo, la plantación de cultivos de cobertura y cultivos intercalados para mantener la cobertura del suelo durante la mayor parte del año. El uso de abono, mantillo de estiércol y otros fertilizantes orgánicos produce un mayor contenido orgánico en los suelos de las granjas orgánicas y ayuda a limitar la degradación y la erosión del suelo . [6]
También se pueden utilizar otros métodos, como el compostaje o el vermicompostaje (compostaje con lombrices), para complementar un jardín existente. Estas prácticas son formas de reciclar materia orgánica para convertirla en algunos de los mejores fertilizantes orgánicos y acondicionadores del suelo. El subproducto del vermicompostaje también es una excelente fuente de nutrientes para un huerto orgánico. [7]
Las técnicas de horticultura orgánica se utilizan para mantener el césped y los campos de césped de manera orgánica según lo exigen ciertas leyes y planes de manejo. A partir de finales del siglo XX, algunas grandes propiedades y municipios requirieron el manejo orgánico del césped y la horticultura orgánica en el mantenimiento de parques y propiedades tanto públicos como privados. [8] Algunas ubicaciones requieren un manejo orgánico del césped y una horticultura orgánica .
Son igualmente notables los diferentes enfoques para el control de plagas [9] . En la horticultura química, se puede aplicar un insecticida específico para matar rápidamente una plaga de insectos en particular. Los controles químicos pueden reducir drásticamente las poblaciones de plagas en el corto plazo, pero al matar inevitablemente (o matar de hambre) a los insectos y animales de control natural, causan un aumento en la población de plagas a largo plazo, creando así un problema cada vez mayor. El uso repetido de insecticidas y herbicidas también fomenta la rápida selección natural de insectos, plantas y otros organismos resistentes, lo que requiere un mayor uso o controles nuevos y más poderosos.
Por el contrario, la horticultura orgánica tiende a tolerar algunas poblaciones de plagas aunque tiene una visión a largo plazo. El control orgánico de plagas requiere una comprensión profunda de los ciclos de vida y las interacciones de las plagas, e implica el efecto acumulativo de muchas técnicas, que incluyen: [10]
Cada una de estas técnicas también aporta otros beneficios, como la protección y mejora del suelo, la fertilización, la polinización, la conservación del agua y la extensión de la temporada . Estos beneficios son complementarios y acumulativos en cuanto a su efecto general sobre la salud del sitio. El control orgánico de plagas y el control biológico de plagas se pueden utilizar como parte del manejo integrado de plagas (MIP). Sin embargo, el MIP puede incluir el uso de pesticidas químicos que no forman parte de técnicas orgánicas o biológicas. [11]
Una controversia asociada con la producción de alimentos orgánicos es la cuestión de la cantidad de alimentos producidos por acre. Incluso con buenas prácticas orgánicas, la agricultura orgánica puede ser entre cinco y veinticinco por ciento menos productiva que la agricultura convencional, dependiendo del cultivo. [12] [13]
Gran parte de la ventaja de productividad de la agricultura convencional está asociada con el uso de fertilizantes nitrogenados. [12] Sin embargo, el uso, y especialmente el uso excesivo, de fertilizantes nitrogenados tiene efectos negativos, como que la escorrentía de nitrógeno daña los suministros naturales de agua y aumenta el calentamiento global. [13]
Los métodos orgánicos tienen otras ventajas, como un suelo más saludable, que puede hacer que la agricultura orgánica sea más resiliente y, por lo tanto, más confiable en la producción de alimentos, frente a desafíos como el cambio climático. [12]
Además, el hambre en el mundo no es principalmente una cuestión de rendimiento agrícola, sino de distribución y desperdicio. [12]
Medios relacionados con la agricultura ecológica en Wikimedia Commons