La representación de jaguares en las culturas mesoamericanas tiene una larga historia, con ejemplos iconográficos que datan al menos del período Formativo medio de la cronología mesoamericana . [1]
El jaguar ( Panthera onca ) es un animal con una asociación y aparición prominentes en las culturas y sistemas de creencias de las sociedades mesoamericanas precolombinas en el Nuevo Mundo , similar al león ( Panthera leo ) y al tigre ( Panthera tigris ) en el Viejo Mundo . [2] Rápido, ágil y lo suficientemente poderoso como para derribar a la presa más grande de la jungla, el jaguar es el felino más grande de América Central o del Sur , [3] y uno de los depredadores más eficientes y agresivos. Dotado de un pelaje moteado y bien adaptado a la jungla , cazando ya sea en los árboles o en el agua, lo que lo convierte en uno de los pocos felinos tolerantes al agua, el jaguar fue, y sigue siendo, venerado entre los indígenas americanos que viven en su área de distribución.
Todas las grandes civilizaciones mesoamericanas tenían como personaje destacado a un dios jaguar, y para muchas, como los olmecas , el jaguar era una parte importante de la práctica religiosa. [4] Para quienes residían en la selva tropical o cerca de ella, el jaguar era muy conocido y se incorporó a la vida de los habitantes. El tamaño formidable del jaguar, su reputación como depredador y sus capacidades evolucionadas para sobrevivir en la selva lo convirtieron en un animal digno de veneración. Los olmecas y los mayas fueron testigos de los hábitos de este animal, adoptaron al jaguar como un símbolo autoritario y marcial e incorporaron al animal a su mitología. El jaguar se erige hoy, como lo hizo en el pasado, como un símbolo importante en la vida de quienes coexisten con este felino.
La integración del jaguar en los reinos sagrado y secular de los pueblos mayas está probada en el registro arqueológico. Los mayas, cuyo territorio se extendió desde la península de Yucatán hasta la costa del Pacífico de Guatemala , eran una sociedad alfabetizada que dejó documentación de sus vidas (principalmente las vidas de la aristocracia) y sistema de creencias en forma de libros y esculturas en bajorrelieve en templos, estelas y cerámica. A menudo, en estos artefactos se representan los dioses que los mayas veneraban y no es coincidencia que estos dioses a menudo tengan atributos de jaguar. Como se dijo anteriormente, se dice que el jaguar tiene la capacidad de cruzar entre mundos, y para los mayas el día y la noche representaban dos mundos diferentes. Los vivos y la tierra están asociados con el día, y el mundo espiritual y los antepasados están asociados con la noche. Como el jaguar se siente bastante a gusto en la noche, se cree que es parte del inframundo; Así, "los dioses mayas con atributos o vestimentas de jaguar son dioses del inframundo" (Benson 1998:64). Uno de esos dioses es Xbalanqué , uno de los Héroes Gemelos mayas que descendió al inframundo, y cuyo cuerpo entero está cubierto con parches de piel de jaguar. Otro es el Dios L , que es "el señor principal del inframundo" y a menudo se le muestra con una oreja de jaguar o un atuendo de jaguar, y sobre un trono de jaguar (Benson 1998: 64-65). El inframundo no solo se asocia con los antepasados, sino que también se entiende como el lugar donde se originan las plantas. Además, la fuente de agua dulce de los mayas proviene de piscinas subterráneas en la piedra caliza porosa que compone Yucatán, llamadas cenotes . Estas asociaciones con el agua y las plantas refuerzan aún más la noción del jaguar como un dios de la fertilidad .
Los mayas asocian además al jaguar con la vegetación y la fertilidad con lo que se conoce como el jaguar nenúfar, que se representa con nenúfares brotando de su cabeza (Benson 1998:64-67).
Sin duda, el pelaje brillante del jaguar lo hacía muy deseable, sin embargo, no a todos se les permitía usar la piel de jaguar, ya que se convirtió en la identificación de la clase gobernante para los mayas. Los reyes mayas no solo usaban pieles de jaguar, sino que también adoptaron el jaguar como parte de su nombre gobernante, como símbolo de su poder y autoridad. Una de esas familias gobernantes que incorporó el jaguar a su nombre es conocida como Jaguar Paw, que gobernó la ciudad maya de Tikal en el siglo IV. Jaguar Paw I fue expulsado de Teotihuacán por los mexicanos centrales , y no fue hasta finales del siglo V que la familia Jaguar Paw regresó al poder (Coe 1999: 90). Otros gobernantes mayas que incorporaron el nombre de jaguar incluyen Scroll Jaguar, Bird Jaguar y Moon Jaguar, solo por nombrar algunos (Coe 1999: 247-48). Además de la clase gobernante, el jaguar también estaba asociado con guerreros y cazadores. Aquellos que sobresalían en la caza y la guerra a menudo se adornaban con pieles, dientes o garras de jaguar y eran "considerados poseedores de almas felinas" (Saunders 1998: 26).
Los arqueólogos han encontrado en Guatemala una vasija atribuida a los mayas del Clásico Tardío (600-900 d. C.) en la que se representa un instrumento musical reproducido y tocado. Este instrumento es asombroso en al menos dos aspectos. En primer lugar, es el único instrumento de cuerda conocido en América antes de la introducción de los instrumentos musicales europeos. En segundo lugar, cuando se toca, produce un sonido prácticamente idéntico al gruñido de un jaguar. Una muestra de este sonido está disponible en el sitio web del Museo de Arte de Princeton.
En la ciudad-estado de Teotihuacan se han encontrado huesos de jaguar en escondites de objetos preciosos o significativos, incluyendo obsidiana y piedra verde, tanto en la Pirámide del Sol como en la Pirámide de la Luna . Estos escondites se colocaron en las pirámides mientras se construían, probablemente como parte de una ceremonia para dedicarlas. El análisis de los huesos de los animales ha demostrado que, si bien algunos de los jaguares habían estado salvajes poco antes del entierro, muchos habían vivido en cautiverio durante mucho tiempo antes de ser colocados en el escondite dedicatorio. [5]
La civilización olmeca se definió por primera vez como un estilo artístico distintivo a principios del siglo XIX. Las diversas esculturas, figurillas y hachas de lo que ahora se reconoce como el corazón olmeca en la costa sur del Golfo revelan que este pueblo conocía bien a sus compañeros de la jungla y los incorporaba a su mitología.
En el registro arqueológico olmeca que ha sobrevivido , los jaguares rara vez se representan de forma naturalista, sino más bien con una combinación de características felinas y humanas. Estas figuras antropomórficas felinas pueden variar desde una figura humana con ligeras características de jaguar hasta representaciones de figuras en la llamada pose transformadora, arrodilladas con las manos sobre las rodillas, hasta figuras que son casi completamente felinas.
Uno de los diseños olmecas más prominentes, distintivos y enigmáticos que aparecen en el registro arqueológico es el " hombre jaguar". Este motivo, que no solo se ve en figurillas, también se puede encontrar tallado en "hachas votivas" y hachas de jade , grabado en varias figurillas portátiles de jade y representado en varios "altares", como los de La Venta . Los bebés hombre jaguar suelen estar en brazos de un hombre adulto estoico y sentado.
La figura del hombre jaguar se caracteriza por una distintiva boca hacia abajo con labios carnosos, ojos almendrados y una cabeza hendida similar, se dice, a la del jaguar macho, que tiene una hendidura que corre verticalmente a lo largo de su cabeza.
No se sabe qué representaba el hombre jaguar para los olmecas, y es posible que haya representado cosas diferentes en diferentes épocas.
Tēcuani (y sus variantes tekuani, tekuane, tecuane) significa "jaguar" en náhuatl . En el centro-sur de México se realiza la "danza de los tecuanes" en al menos 96 comunidades. En esta región las danzas de jaguar son muy populares. Existen muchas variantes de las danzas de jaguar. Algunas de las más populares son las "danzas de tecuanes", "danzas de tlacololeros" y "danzas de tlaminques" [6]
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El jaguar es importante para ciertas autoridades religiosas en muchas culturas mesoamericanas, quienes a menudo lo asocian como un espíritu compañero o nagual , que protegerá a las figuras religiosas de los espíritus malignos y mientras se mueven entre la tierra y el reino espiritual. Para que las autoridades religiosas puedan combatir cualquier fuerza maligna que pueda amenazarlos, o para aquellos que confían en las autoridades religiosas para su protección, es necesario que algunas autoridades religiosas se transformen y crucen al reino espiritual. El jaguar a menudo es un nagual debido a su fuerza, ya que es necesario que las autoridades religiosas "dominen a los espíritus, de la misma manera que un depredador domina a su presa" (Saunders 1998:30). Se dice que el jaguar posee la capacidad transitoria de moverse entre mundos debido a su comodidad tanto en los árboles como en el agua, la capacidad de cazar tanto de noche como de día y el hábito de dormir en cuevas, lugares a menudo asociados con los antepasados fallecidos. El concepto de la transformación de una autoridad religiosa está bien documentado en Mesoamérica y Sudamérica y se demuestra en particular en las diversas figuras olmecas de transformación del jaguar (Diehl, p. 106).