Un testimonio de igualdad es un acto, uso o línea de conducta de un miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros) que tiende a afirmar o promover la igualdad de las personas, que surge de la creencia de los Amigos de que todas las personas son iguales ante los ojos de Dios. La palabra testimonio describe la forma en que los Amigos testifican o dan testimonio de sus creencias en su vida cotidiana. Por lo tanto, un testimonio no es una creencia , sino una acción comprometida que surge de la experiencia religiosa de los Amigos. El testimonio de igualdad ha incluido la participación de los cuáqueros en acciones que promueven la igualdad de sexos y razas , así como otras clasificaciones de personas.
Los Amigos creen que todas las personas son iguales ante los ojos de Dios. Dado que todas las personas encarnan la misma chispa divina, todas merecen un trato igualitario. Los Amigos fueron algunos de los primeros en valorar a las mujeres como ministras importantes y en hacer campaña por los derechos de las mujeres; se convirtieron en líderes del movimiento contra la esclavitud y estuvieron entre los primeros en promover el trato humano a las personas con trastornos mentales y a los prisioneros.
Los cuáqueros tienen un fuerte sentido de igualitarismo espiritual , incluida la creencia en la igualdad espiritual de los sexos. Desde el principio, tanto a las mujeres como a los hombres se les concedió la misma autoridad para hablar en las reuniones de culto. Margaret Fell-Fox era tan elocuente y culta como su esposo, George Fox , y publicó varios tratados en los primeros días del cuáquerismo. Los primeros amigos argumentaron que la desigualdad entre hombres y mujeres surgió de la Caída del Jardín del Edén , pero que, dado que Cristo vino a redimir nuestros pecados, esta desigualdad ya no debería existir. Por ejemplo, George Fox escribió en 1674:
Y algunos hombres dicen: “Los hombres deben tener el poder y la superioridad sobre la mujer, porque Dios dice: 'El hombre debe enseñorearse de su mujer, y el hombre no procede de la mujer, sino la mujer procede del hombre ' ” (Gen 3:16). De hecho, después de la caída del hombre, ese mandato existía. Pero antes de la caída del hombre, no existía tal mandato. Porque ambos eran ayudas idóneas. Ambos debían tener dominio sobre todo lo que Dios había hecho... Y cuando el hombre y la mujer son restaurados de nuevo, por Cristo, a la imagen de Dios, ambos tienen dominio de nuevo en Justicia y Santidad, y son ayudas idóneas, como antes de su caída.
La actitud de los cuáqueros hacia el igualitarismo también se demuestra por su negativa a practicar el " honor del sombrero " (los cuáqueros se negaban a quitarse el sombrero o a hacer una reverencia a nadie, independientemente de su título o rango), y su rechazo de los estilos y títulos (como Sr., Sra., Lord, Dr., etc.), simplemente llamando a todos por su nombre y apellido solamente (es decir, John Smith en lugar de Sr. Smith o Sir John ). Esto testificaba que los cuáqueros entendían que, a los ojos de Dios, no había jerarquía basada en el nacimiento, la riqueza o el poder político; tales honores los reservaban solo para Dios. Los cuáqueros no consideraban que esta práctica fuera antiautoritaria por naturaleza, sino más bien un reproche contra la pretensión y el ego humanos.
Hoy en día, la resistencia al "honor del sombrero" no prevalece como antes: [1] la mayoría de las costumbres relacionadas con el sombrero no se practican en la vida diaria contemporánea, y cada Amigo debe decidir si practica o no el "honor del sombrero" como una cuestión de conciencia.
Los Amigos fueron algunos de los primeros en valorar a las mujeres como ministras espirituales. Elizabeth Hooton fue posiblemente la primera persona a la que convenció George Fox y fue una predicadora franca y audaz durante los primeros días del movimiento. Margaret Fell fue otra de las primeras líderes del movimiento de los Amigos. Las dos primeras personas que fueron a lo que hoy es Estados Unidos para promover la fe cuáquera fueron Mary Fisher y Ann Austin .
En una época era habitual que los cuáqueros hombres y mujeres tuvieran reuniones de negocios separadas. Se consideraba que esta práctica daba más poder a las mujeres y no tenía por objeto degradarlas. Durante el siglo XVIII, algunos cuáqueros sentían que las mujeres no participaban plenamente en las reuniones de negocios porque la mayoría de ellas no se oponían a sus maridos. La solución fue formar dos reuniones de negocios separadas. [2] Muchas casas de reunión cuáquera se construyeron con un divisor movible en el medio. Durante las reuniones de culto, el divisor se elevaba. Durante las reuniones de negocios, el divisor se bajaba, creando dos salas. Cada género llevaba a cabo sus propias reuniones de negocios por separado. Cualquier asunto que requiriera el consentimiento de toda la reunión (por ejemplo, reparaciones de edificios) implicaba el envío de un emisario a la otra reunión. Esta práctica continuó hasta que ya no hubo preocupación por si las mujeres se opondrían a sus maridos; algunas casas de reunión muy antiguas todavía tienen este divisor, aunque es probable que no se pueda mover.
Además, muchos de los líderes del movimiento por el sufragio femenino en los Estados Unidos en el siglo XIX provenían de los cuáqueros, entre ellos Susan B. Anthony y Lucretia Mott .
Los Amigos también acabaron convirtiéndose en líderes del movimiento contra la esclavitud , aunque no se dieron cuenta de lo injusto de la esclavitud hasta casi un siglo después. En el siglo XVIII, John Woolman empezó a despertar la conciencia de los Amigos en relación con la posesión de esclavos. Algunos, como Benjamin Lay , utilizaron panfletos inmoderados y tácticas de choque para alentar el rechazo rápido tanto de la propiedad de esclavos como de la participación en el comercio de esclavos .
En 1776, la Reunión Anual de Filadelfia (la reunión anual más importante de los EE. UU. en ese momento) prohibió a los miembros poseer esclavos y el 11 de febrero de 1790, los Amigos solicitaron al Congreso de los EE. UU . la abolición de la esclavitud . Los Amigos estadounidenses fueron participantes destacados del Ferrocarril subterráneo , una red de transporte para enviar a los esclavos fugitivos a la libertad.
Los cuáqueros estuvieron entre los primeros en ser pioneros en el tratamiento humano de los enfermos mentales , con The Retreat , en York, Inglaterra, un asilo creado por William Tuke (1732-1822) como reacción a la dura naturaleza de la atención en los asilos del siglo XVIII.
En el siglo XIX, Elizabeth Fry y su hermano, Joseph John Gurney , hicieron campaña por el trato humano a los prisioneros . Fry fue ella misma a las cárceles para proporcionar comida, mantas, educación y otro tipo de asistencia a los prisioneros. Pudieron persuadir a los miembros del Parlamento para que aprobaran una legislación de reforma para mejorar las condiciones de las prisiones. También pudieron influir en la legislación que redujo el número de delitos que se castigaban con la muerte.
En la década de 1960, un amigo, Eric Baker , participó en la fundación de Amnistía Internacional , un grupo de derechos humanos centrado principalmente en el tratamiento de los presos y los acusados de delitos. No está directamente relacionado con la Sociedad Religiosa de los Amigos, pero tiene ideales similares a los derivados del Testimonio de Igualdad.