Ann Austin (nd – 1665) fue una de las primeras predicadoras itinerantes cuáqueras . Ella y Mary Fisher se convirtieron en los primeros cuáqueros en visitar las colonias inglesas de América del Norte.
Austin era residente en Londres y madre de cinco hijos cuando abandonó Inglaterra con Mary Fisher para llevar el mensaje cuáquero de George Fox al Nuevo Mundo . Es posible que entonces tuviera unos sesenta años, ya que en ese momento la describieron como "envejecida". [1]
Fueron subvencionados en su misión por fondos caritativos cuáqueros [2] y navegaron por primera vez a Barbados en el Caribe , donde fueron bien recibidos [3] y donde convirtieron al vicegobernador de la isla al cuaquerismo. El 11 de julio de 1656 se convirtieron en los primeros cuáqueros en visitar las colonias inglesas de América del Norte, llegando a Boston en la colonia de la bahía de Massachusetts en Swallow . Allí se encontraron con una feroz hostilidad por parte de la población puritana y del vicegobernador de la colonia, Richard Bellingham , ya que les precedían las noticias sobre las opiniones heréticas de los cuáqueros.
A su llegada, los llevaron a tierra y los encarcelaron. Las obligaron a desvestirse en público y sus cuerpos fueron examinados íntimamente en busca de signos de brujería . Ann informó que una de las buscadoras era "un hombre vestido con ropa de mujer [sic]" . [4] Sus libros y folletos fueron confiscados y quemados por el verdugo de Boston. [5] Un posadero, Nicholas Upsall , se ofreció a pagar sus multas si se le permitía hablar con ellos en prisión [6] pero los magistrados, después de haber ordenado que se tapara la ventana de la prisión para aislarlos, rechazaron su petición, el La intención es matarlos de hambre. [7] Upsall luego sobornó a su guardián pagándole cinco chelines a la semana para que le permitiera llevar comida a las mujeres y así les salvó la vida. Fisher y Austin fueron deportados a Barbados en el Swallow después de cinco semanas de prisión, al no haber podido compartir su fe con nadie excepto con Upsall, quien se convirtió en el primer puritano norteamericano converso al cuaquerismo.
Fisher y Austin regresaron a Inglaterra en 1657. El consejo de Boston declaró el 11 de julio de 1656, día de su llegada, que:
"Hay varias leyes promulgadas y publicadas hace mucho tiempo en esta jurisdicción que dan testimonio contra herejes y personas erróneas", y que Ann Austin y Mary Fisher, "al examinarlas, resultan no sólo transgresoras de las leyes anteriores, sino que consideran que son muy peligrosas". opiniones , heréticas y blasfemas ; y también reconocen que vinieron aquí a propósito para propagar dichos errores y herejías, trayendo consigo y difundiendo aquí diversos libros, en los que se contienen las doctrinas más corruptas, heréticas y blasfemas contrarias a la verdad de el evangelio aquí profesado entre nosotros." [8]
A su regreso de Boston, el ministerio de Ann Austin continuó hasta su muerte en prisión durante la Gran Plaga de Londres en 1665. [9] Fue enterrada en el Quaker Burying Ground , Bunhill Fields, el primer cementerio cuáquero de Londres. [10] También se ha especulado que Austin pudo haberse asentado, al igual que Mary Fisher, entre los cuáqueros de Carolina del Sur en la década de 1680. [11]