Un soplador de hojas , comúnmente conocido como soplador , es un dispositivo que impulsa aire fuera de una boquilla para mover desechos como hojas y recortes de césped . Los sopladores de hojas funcionan con motores eléctricos o de gasolina . Los modelos de gasolina han sido tradicionalmente motores de dos tiempos , pero recientemente se introdujeron motores de cuatro tiempos para abordar parcialmente los problemas de contaminación del aire . Los sopladores de hojas suelen ser unidades portátiles autónomas o unidades montadas en la mochila con una varilla de mano. Este último es más ergonómico para un uso prolongado. Las unidades más grandes pueden descansar sobre ruedas e incluso usar un motor para propulsarse. [1] A veces se los llama "sopladores de hojas de empuje" porque deben empujarse con la mano para funcionar. Algunas unidades llamadas sopladores aspiradores también pueden succionar hojas y ramitas pequeñas a través de una aspiradora y triturarlas en una bolsa.
Los sopladores de hojas son una fuente de controversia debido a sus impactos adversos, como lesiones al operador, incluida la pérdida de audición , contaminación del aire por partículas , contaminación acústica y destrucción del hábitat ecológico . [2] Más de 200 localidades han restringido el uso de sopladores de hojas y muchas ciudades importantes, incluida Washington, DC , [3] están implementando prohibiciones totales debido a los efectos negativos para la salud del operador, la destrucción ecológica, la contaminación y las molestias, incluido el ruido. [4] El 9 de octubre de 2021, California aprobó una ley de control de la contaminación del aire AB1346 que elimina gradualmente los motores todoterreno pequeños, como los que se encuentran en los sopladores de hojas, que entrará en vigencia el 1 de enero de 2024. [5]
Los sopladores de hojas se introdujeron originalmente en California . En 1990, las ventas anuales superaban las 800.000 unidades en los EE. UU . y la herramienta se había convertido en un implemento de jardinería omnipresente.
Richard Hammond ha demostrado otras funciones más allá del simple mantenimiento del jardín en la serie de televisión Brainiac , en la que construyó un aerodeslizador del tamaño de un hombre a partir de un soplador de hojas. Al ser portátil y capaz de generar velocidades de viento de entre 140 y 270 millas por hora (63 y 121 m/s) y volúmenes de aire de 14 m 3 por minuto, el soplador de hojas tiene muchos usos potenciales en proyectos de construcción amateur.
El soplador de hojas se originó en 1947 como un aparato nebulizador de mochila, inventado por la empresa japonesa Kyoritsu Noki. Kyoritsu siguió ese diseño con una máquina nebulizadora/sopladora de mochila en 1955. En 1968, Kyoritsu solicitó una patente para un diseño de soplador nebulizador de mochila y en 1972 se estableció en los Estados Unidos como Kioritz Corporation of America, y se dice que inventó el primer soplador de hojas en 1977. La empresa cambió su nombre a Echo en 1978.
Entre fabricantes rivales como Stihl, Weed Eater y Husqvarna, Echo vio cómo las ventas de sopladores de hojas se disparaban en la década de 1970. Se estima que la venta de sopladores de hojas en los EE. UU. había superado el millón de unidades en 1989.
Para cumplir con las regulaciones de California de 1995 sobre ruido y contaminación del aire, los fabricantes de sopladores de hojas modificaron los diseños de los motores actuales para cumplir con ellas. Sin embargo, las regulaciones de 1999 fueron mucho más estrictas, obligando a la ingeniería de un diseño de motor de 2 tiempos más silencioso y más compatible. [ cita requerida ] Si bien los sopladores de hojas se estaban volviendo más tolerables en los vecindarios suburbanos de EE. UU., muchas comunidades ya habían prohibido su uso. A mediados de la década de 2000 y para responder aún más a las críticas, los fabricantes volvieron a evolucionar el soplador de hojas, con el uso del diseño de herramienta alimentado con NICad (níquel-cadmio) para crear el primer soplador de hojas inalámbrico. Los nuevos diseños de sopladores de hojas alimentados por batería de NiCad se mejoraron aún más mediante las baterías de iones de litio más potentes y de mayor duración, que incorporan la mayoría de los sopladores de hojas inalámbricos que se comercializan hoy en día. Los sopladores de hojas inalámbricos de hoy funcionan con cero emisiones y funcionan con una reducción de ruido estimada del 70% (en comparación con los niveles producidos por sus predecesores). [ cita requerida ]
Las emisiones de los equipos de jardinería que funcionan con gasolina en general son una fuente de contaminación del aire [6] [7] y, de manera más inmediata, de contaminación acústica . [8] [9] En los Estados Unidos, las normas de emisión estadounidenses prescriben emisiones máximas de los motores pequeños. Los motores de dos tiempos utilizados en la mayoría de los sopladores de hojas funcionan mezclando gasolina con aceite, y un tercio de esta mezcla no se quema, sino que se emite como un escape de aerosol . Estos contaminantes se han relacionado con el cáncer , las enfermedades cardíacas y el asma . [10] Un estudio de 2011 encontró que la cantidad de contaminantes NMHC emitidos por un soplador de hojas que funciona durante 30 minutos es comparable a la cantidad emitida por una camioneta Ford F-150 que conduce de Texas a Alaska . [11]
Además de los efectos nocivos para la salud que generan el monóxido de carbono , los óxidos de nitrógeno , los hidrocarburos y las partículas que se generan en los gases de escape de los motores de gasolina, los sopladores de hojas plantean problemas relacionados con el polvo que levanta el potente flujo de aire. Las nubes de polvo que generan los sopladores de hojas contienen sustancias potencialmente dañinas, como pesticidas, moho y materia fecal animal , que pueden causar irritación, alergias y enfermedades. [12]
La contaminación acústica también es un problema con los sopladores de hojas, ya que pueden emitir niveles de ruido superiores a los requeridos para causar pérdida de audición tanto al operador como a quienes se encuentran cerca. [13]
Los sopladores de hojas también presentan un riesgo auditivo ocupacional para casi 1 millón de personas que trabajan en el mantenimiento del césped y el jardín. [14] Un estudio reciente evaluó la exposición al ruido ocupacional entre los jardineros de varias universidades públicas de Carolina del Norte y encontró niveles de ruido de los sopladores de hojas con un promedio de 89 decibeles (ponderado A) y niveles máximos de presión sonora que alcanzan los 106 dB(A), ambos muy superiores al límite de exposición recomendado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional ( NIOSH ) de 85 dB(A) [15]
Las hojas son beneficiosas desde el punto de vista ecológico, ya que proporcionan hábitat para insectos y microorganismos y nutrientes para el suelo. Dejar algunas hojas en lugar de eliminarlas todas puede favorecer la biodiversidad. [16]
Los sopladores de hojas que funcionan con batería producen cero emisiones, son más eficientes e incluso son recargables, lo que los convierte en una alternativa cada vez más confiable a la energía a gasolina. [17]
Poco después de que el soplador de hojas se introdujera en los EE. UU ., su uso se prohibió en dos ciudades de California , Carmel-by-the-Sea en 1975 y Beverly Hills en 1978, por considerarlo una molestia sonora. En la actualidad, hay veinte ciudades de California que han prohibido los sopladores de hojas, a veces solo en barrios residenciales y, por lo general, dirigidos a equipos que funcionan con gasolina. Otras 80 ciudades tienen ordenanzas vigentes que restringen su uso o el nivel de ruido o ambos. [18]
Washington, DC, aprobó una prohibición de los sopladores de hojas a gasolina en 2018. [19] Una ley que prohíbe la venta de equipos de césped a gasolina en California entrará en vigencia en 2024. [16] [20]
El 18 de octubre de 2023, Whisper Aero presentó el soplador de hojas habilitado con “Whisper Drive” que puede ser hasta 40 veces más silencioso a 50 pies que sus competidores. El soplador habilitado con “Whisper Drive” emite 45 decibeles de ruido a 50 pies. En contraste, los sopladores de hojas a gasolina emiten entre 70 y 90 dBA a 50 pies, mientras que el soplador de hojas eléctrico más silencioso del mercado emite entre 57 y 59 decibeles a 50 pies. Esto podría permitir a los trabajadores eludir las restricciones de uso de los sopladores de hojas debido a las ordenanzas sobre ruido , además de hacer innecesaria la protección auditiva exigida por el gobierno federal . [21]
Los sopladores de hojas, que expulsan aire a velocidades huracanadas, esparcen alérgenos, toxinas, contaminantes y patógenos en el aire que respiramos.
