Solanum carolinense , la hierba de Carolina , [2] no es una verdadera ortiga , sino un miembro de lade las solanáceas . Es una planta herbácea perenne , nativa del sureste de los Estados Unidos , aunque su área de distribución se ha expandido por gran parte de la América del Norte templada . [3] La planta es invasora en partes de Europa , Asia , África y Australia . [4] [5] El tallo y el envés de las venas de las hojas más grandes están cubiertos de espinas.
"Horsenettle" también se escribe "horse nettle" o "horse-nettle", aunque las publicaciones del USDA suelen utilizar la forma de una sola palabra. Aunque existen otras solanáceas de tipo horsenettle, S. carolinense es la especie más comúnmente llamada "the horsenettle". Otros nombres comunes incluyen radical weed, sand brier o briar, bull nettle , tread-softly, Solanum mammosum ("manzana de Sodoma"), devil's grape y wild grape .
Las hojas son alternas, elípticas-oblongas a ovaladas , de 6 a 11 centímetros ( 2+1 ⁄ 2 a 4+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, y cada una es lobulada irregularmente o toscamente dentada. Ambas superficies están cubiertas de pelos finos. Las hojas huelen a papas cuando se aplastan. Las flores tienen cinco pétalos y generalmente son blancas o moradas con centros amarillos, aunque hay una variante azul que se parece a laflor del tomate . Los frutos son bayas que se parecen a los tomates . El fruto inmaduro es de color verde oscuro con rayas verde claro, volviéndose amarillo y arrugado a medida que madura. Cada fruto contiene alrededor de 60 semillas . Florece durante todo el verano, de abril a octubre (en el hemisferio norte). La planta crece hasta 90 cm (3 pies) de altura, es perenne y se propaga tanto por semillas como por rizoma subterráneo . Los tallos de las plantas más viejas son leñosos. [6]
Muchas partes de la planta se han utilizado históricamente para crear medicamentos para tratar diversas afecciones. Fue incluida en el Formulario Nacional de los Estados Unidos desde 1916 hasta 1936 para su uso por parte de los farmacéuticos. [7] [8] [9] Sin embargo, todas las partes de la planta, incluida su fruta parecida al tomate, contienen toxinas en diversos grados debido a la presencia de glicoalcaloides de solanina , que es un alcaloide tóxico y una de las defensas naturales de la planta. Si bien la ingestión de cualquier parte de la planta puede causar fiebre , dolor de cabeza , irritación de garganta, náuseas , vómitos y diarrea , la ingestión de la fruta puede causar dolor abdominal , depresión circulatoria y respiratoria o incluso la muerte . [8]
Estas plantas crecen en pastizales, bordes de caminos, márgenes de vías de ferrocarril y en áreas perturbadas y terrenos baldíos. Crecen hasta aproximadamente 1 m (40 pulgadas) de alto, pero por lo general son más bajas y existen como subarbustos . [6] Prefieren el pleno sol, pero pueden tolerar condiciones húmedas o secas. Crecen fácilmente en suelos arenosos o arcillosos , y también pueden tolerar una amplia gama de tipos de suelo. Son más vigorosas y es más probable que se conviertan en malezas o dominen en sitios perturbados, pero también se pueden encontrar en hábitats menos perturbados. [10]
Los abejorros polinizan las flores de esta especie.
Solo en Virginia se han registrado al menos treinta y dos insectos, además del topillo campestre Microtus pennsylvanicus , alimentándose de esta especie . [11] Las orugas de la polilla Synanthedon rileyana [10] y la polilla Manduca sexta (gusano cuerno del tabaco) se alimentan de la planta. Las polillas Manduca sexta prefieren plantas endogámicas a plantas exogámicas. El escarabajo Leptinotarsa juncta se especializa en esta planta, y el escarabajo Epitrix fuscula (escarabajo pulga de la berenjena) también la come. [12] Estos dos escarabajos son sus dos herbívoros primarios y pueden reducir la producción de frutos hasta en un 75% en relación con las plantas protegidas de todos los insectos. [12] Anthonomus nigrinus se alimenta de las flores y Trichobaris trinotata perfora los tallos. [11] Esta planta también es consumida por Leptinotarsa decemlineata (el escarabajo de la patata) y se ha registrado que es consumida en tasas muy bajas por pupas de una especie no identificada de la familia Gelechiidae . [13]
Se han encontrado nematodos parásitos del género Pratylenchus en las lesiones de sus raíces, pero causando poco daño. Se encontró que el hongo Rhizoctonia solani causa pudrición de las raíces , particularmente en condiciones húmedas en plantas dañadas por el pisoteo. La planta también se ve afectada por Erysiphe cichoracearum , que causa mildiú polvoroso . [13]
Los frutos son consumidos por una variedad de animales nativos, incluidos el faisán de collar , la codorniz de Virginia , el pavo salvaje y el zorrillo listado . La mayoría de los mamíferos evitan comer los tallos y las hojas debido a las espinas y la toxicidad de la planta. [10]
La hierba de Carolina se considera una mala hierba nociva en un estado de EE. UU. (Alaska). [14] Puede propagarse vegetativamente por rizomas subterráneos , así como por semillas. Es resistente a muchos herbicidas postemergentes y algo resistente a herbicidas de amplio espectro como el glifosato y el 2,4-D . De hecho, el uso de herbicidas a menudo selecciona la hierba de Carolina eliminando las malas hierbas competidoras. Es una mala hierba especialmente despreciada por los jardineros que la desmalezan a mano, ya que las espinas tienden a penetrar la piel y luego se rompen cuando se agarra la planta. La raíz profunda también dificulta su eliminación.
