Las carreras de hidroaviones (también conocidas como carreras hidro ) son un deporte que implica carreras de hidroaviones en lagos, ríos y bahías. Es un deporte para espectadores popular en varios países.
La Union Internationale Motonautique (o "UIM", con sede en Europa) aprueba muchas categorías diferentes de hidroaviones de carreras de lanchas motoras. Las carreras internacionales de lanchas motoras del Circuito UIM F-125, F-250, F-350 y F-500 son muy populares en Europa, Asia y Estados Unidos. Los eventos de carreras del Circuito de Fórmula de la serie O de hidroaviones de la UIM son algunos de los eventos de hidroaviones con motor fueraborda (PRO) de carreras profesionales más prestigiosos del mundo. Los equipos nacionales de carreras de lanchas motoras compiten por títulos nacionales e internacionales en estos circuitos de carreras de hidroaviones. La Asociación Estadounidense de Lanchas Motoras (APBA) aprueba eventos de título nacional de clase PRO similares en Estados Unidos. Las carreras de lanchas motoras con título de la Copa del Mundo de la serie F profesional se llevan a cabo en lugares de carreras de Europa, Estados Unidos y Asia occidental todos los años. Las clases APBA PRO equivalentes son 125 ccH (UIM O-125), 175 ccH (UIM O-175), 250 ccH (UIM O-250), 350 ccH (UIM O-350), 500 ccH (UIM O-500), 750 ccH (solo APBA) y 1000 ccH. Las clases PRO que utilizan motores de competición de 500 cc y de mayor cilindrada deben estar equipadas con una cápsula reforzada cerrada, un sistema de sujeción con arnés de competición certificado y un sistema de oxígeno autónomo para el conductor. Las clases más rápidas de hidroaviones PRO (con velocidades directas de alrededor de 75 a 120 millas por hora) utilizan motores fueraborda de 2 tiempos que funcionan con combustible de competición de metanol altamente filtrado mezclado con un aceite lubricante puro o sintético a base de ricino . Todos los motores fueraborda de carreras PRO alimentados con metanol y gasolina son de transmisión directa (sin reducción de engranajes) y están equipados con sistemas de carburador y encendido por magneto de alto rendimiento, estilo carreras de motocicletas . Los hidroaviones de la serie PRO de 125 cc a 1000 cc no son clases de nivel de entrada en carreras de lanchas motoras con motor fueraborda. Los costos de inversión son moderadamente altos en comparación con las clases de carreras de motores fueraborda modificados y de serie de la APBA similares. K-PRO (una clase de entrada de la APBA) es la única clase de hidroaviones PRO que utiliza motores fueraborda recreativos modificados; todas las demás clases de hidroaviones PRO utilizan 2Motores fueraborda de 2 tiempos diseñados y fabricados específicamente para carreras de circuito PRO. Las clases de nivel de entrada para las clases de la serie PRO son K-PRO a gasolina (solo sancionadas por APBA) y OSY-400 (sancionada tanto por UIM como por APBA). Los equipos internacionales de UIM tienen una tripulación formal que generalmente consta de miembros de la familia, mecánico de motores, patrocinador del constructor del casco y equipo propietario/conductor para tener éxito en las carreras internacionales de hidroaviones del circuito F-125 al F-500. Algunos constructores de cascos de hidroaviones patrocinan más de un equipo en un circuito de serie de fórmula. Los cascos de hidroaviones fueraborda PRO están construidos con madera liviana, materiales compuestos e híbridos (madera/compuesto/aluminio). Los hidroaviones Outboard Performance Craft (a veces llamados "barcos de túnel") son una serie de carreras diferente de las clases de lanchas motoras fueraborda UIM y APBA. Las clases de carreras de hidroaviones limitadas son botes con motor interno que usan combustible de gasolina de alto rendimiento.
El Grand Prix (GP) es una clase de embarcaciones que cuentan con motores de pistón V8 de bloque grande sobrealimentados que producen hasta 1500 caballos de fuerza. Las embarcaciones de entre 23 y 26 pies son rápidas y alcanzan habitualmente velocidades superiores a 170 millas por hora (273,5 km/h) en las rectas. Esta clase de embarcaciones compite en Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
Aunque es un nombre un poco inapropiado, ya que los barcos no están libres de límites, los hidroaviones ilimitados tienen muchas menos restricciones que las carreras de hidroaviones limitadas. Estos barcos de 30 pies y 6800 libras suelen estar propulsados por un motor de turbina Lycoming T55 -L7 (utilizado desde la era de Vietnam hasta la actualidad en el helicóptero militar CH-47 Chinook ), que es capaz de desarrollar hasta 3000 caballos de fuerza con las restricciones actuales. El motor T55-L7 crea energía rotacional de alta velocidad, que se transfiere a través de una caja de cambios con una reducción de engranaje de alrededor del 50% para reducir las RPM de la hélice. Los hidroaviones ilimitados son capaces de alcanzar velocidades de más de 200 mph en las rectas y las velocidades de vuelta promedio de clasificación varían de 130 a 165 mph. Los cascos modernos están construidos con materiales compuestos como aluminio en forma de panal , fibra de vidrio , resina laminada y fibra de carbono . Muchos de los hidroaviones Unlimited restaurados y en pleno funcionamiento que se encuentran en el Hydroplane & Raceboat Museum de Kent, Washington (como las restauraciones antiguas de Miss Wahoo y Miss Thriftway) aún utilizan motores de avión en línea accionados por pistón . El principal circuito de carreras Unlimited es el H1 Unlimited , cuya temporada se extiende desde mediados de febrero hasta septiembre y consta de cinco carreras. Las carreras H1 Unlimited se llevan a cabo en todo Estados Unidos y Oriente Medio .
En las carreras de botes fueraborda de serie se utilizan hidroaviones, lanchas motoras o monoplanos con motores de competición que utilizan un motor fueraborda de servicio y una unidad inferior de competición con transmisión directa (es decir, arrancan con una marcha, sin reducción de marcha). Las carreras en esta modalidad se dividen en clases designadas de la siguiente manera: Clase A, Clase B, Clase C y Clase D. También hay una Clase Junior o "J" para niños de entre 9 y 16 años. Los tamaños de los motores varían de 9,9 caballos de fuerza (7,4 kW) a 50 caballos de fuerza (37 kW) con velocidades de 30 millas por hora (48 km/h) a 90 millas por hora (140 km/h). En la Clase Stock C, los motores de Yamato Motor Company utilizados en las carreras de botes Kyōtei (con apuestas mutuas ) en Japón, se reacondicionan, se envían a los Estados Unidos y se utilizan para carreras en estas clases.
Las clases de carreras de hidroaviones fueraborda modificados se impulsan con motores fueraborda de serie modificados. Las modificaciones de los motores se limitan a estrictas especificaciones de motor y alteraciones de equipamiento definidas y publicadas en los libros de reglas de la categoría APBA para estas clases de carreras de hidroaviones fueraborda. Tanto las clases de fueraborda de serie como las modificadas se realizan en un circuito de carreras circular o triangular utilizando un período de "calentamiento de fresado" de 3 minutos antes de que comience el reloj " volando ". Las series generalmente consisten en tres vueltas alrededor de un circuito de carreras cerrado. Los conductores son descalificados si cruzan la línea de partida antes de la hora de inicio del reloj oficial de la serie (lo que se denomina " adelanto "). Al igual que las categorías de carreras de hidroaviones de serie y PRO de APBA, la membresía de la categoría de carreras de hidroaviones modificados tiene su propio comité rector de carreras de lanchas motoras y libro de reglas.
En los primeros días de las carreras de hidroaviones, los accidentes e incluso las muertes de los conductores se consideraban algo rutinario (lo que también era el caso en la mayoría de las primeras carreras de autos). A medida que aumentaron las velocidades máximas, se prestó más atención a la seguridad del conductor, de manera muy similar a los programas de seguridad del conductor que se instituyen en la mayoría de las series de carreras de autos en la actualidad, como NASCAR , Fórmula Uno, INDYCAR , carreras de motos de Grand Prix y otras. Las organizaciones rectoras de carreras de lanchas motoras UIM y APBA han promovido y especificado muchas medidas y reglas de seguridad de tecnología moderna para las carreras internacionales de hidroaviones. Aplicaciones de tecnología de seguridad moderna como cabinas de Kevlar reforzadas con fibra compuesta , módulos de conductor encerrados en cápsulas con sistemas de arnés de seguridad mejorados (en hidroaviones intraborda PRO, OPC y limitados/ilimitados), escotillas de escape de incidentes que se vuelcan y funciones de apagado del motor , sistema de oxígeno y marquesinas de parabrisas de calidad aeronáutica para cascos de cápsula, y trajes avanzados resistentes a impactos balísticos con mejor desgaste de casco/cuello: todas estas mejoras hacen que las embarcaciones y el equipo de protección personal especializado sean más seguros para el conductor actual. El dispositivo HANS , desarrollado por el corredor de autos deportivos Jim Downing , se ha vuelto obligatorio en muchas clases, y se están probando futuras aplicaciones avanzadas de protección de la cabeza y la columna (control y estabilización de la parte superior del cuerpo del conductor durante eventos de alta fuerza G) en futuros diseños de cápsulas para hidroaviones.
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