En Australia, el término utilizado para referirse al proceso de conversión de la grasa de los cadáveres de los animales en sebo era " hervir ". Era una actividad habitual en granjas y propiedades ganaderas para producir sebo que luego se utilizaría para fabricar jabón y velas de uso doméstico.
La industria ganadera se industrializó en la década de 1840, lo que proporcionó al sector rural un valioso producto de exportación. Fue especialmente importante porque se produjo durante la depresión económica de esa década , cuando la industria ganadera estaba paralizada y las ovejas y el ganado tenían poco valor en las colonias. [1]
El mercado de exportación de lana australiana sufrió una grave caída de precios en la década de 1840. La baja demanda de ganado vacuno y ovino para abastecer las nuevas áreas de pastoreo y el pequeño mercado local de carne de vacuno, cordero o cordero significaron que el ganado vacuno y ovino tenía poco valor en las colonias. Las plantas de ebullición proporcionaron una fuente vital de ingresos a los ocupantes ilegales cuando las ovejas se vendían a tan solo seis peniques cada una. El pastor George Russell construyó una planta de ebullición en Golf Hill Station, en el Distrito Occidental (Victoria) , y expresó su creencia de que "la fundición del ganado ha sido la salvación de las colonias". [2]
Henry O'Brien, de Yass, experimentó con la cocción de ovejas en grandes calderos para extraer el sebo (grasa para fabricar jabón y velas). Publicó sus experimentos en un artículo que apareció en The Sydney Morning Herald el 19 de junio de 1843. Fue reimpreso en varios otros periódicos coloniales y se le atribuye el impulso a la producción de sebo como una nueva industria de exportación en la Australia rural. Incluso cuando el precio de la lana se recuperó, las plantas de cocción ayudaron a mantener un precio mínimo para las ovejas de alrededor de cinco chelines por cabeza. [3]
Langlands y Fulton operaban una fundición de hierro en 131 Flinders St West, Melbourne, Australia , donde Fulton desarrolló una técnica para hervir ovejas para obtener sebo alrededor de 1843-44, cuando los ocupantes ilegales masacraron a miles sus ovejas, que de otro modo serían inútiles, debido a una depresión rural. [4]
En Victoria, a Joseph Raleigh se le atribuye una de las primeras obras de ebullición a gran escala, cuando en 1840 erigió una planta cerca de Stoney Creek Backwash en Yarraville . [5] De una cantidad muy pequeña de 50 toneladas de sebo producidas en 1843, a 430 toneladas en 1844, más de 4500 toneladas, por un valor de £ 130,000 se produjeron en 1850 solo en Victoria. [6]
Robert King abrió las primeras obras de ebullición en la zona del río Bremer de Ipswich, Queensland, en 1847, seguido por John Campbell y John Smith, creando un pueblo autónomo llamado Town Marie. [7]
Windermere (Nueva Gales del Sur), situada en el valle Hunter, fue uno de los primeros lugares donde se realizaba el hervido de ovejas. En 1868, Windermere se describía como un «establecimiento de hervido de ovejas capaz de hervir de 900 a 1000 ovejas al día» (Maitland Mercury, 4 de enero de 1868). [8]
La carnicería Alligator Creek abrió en 1877 cerca de Townsville y fue importante para la economía inicial. En 1942, la carnicería procesó 5.478.000 latas de carne en conserva para la temporada (62.675 cabezas de ganado vacuno y 23.481 ovejas), lo que supuso una cifra superior a la de la carnicería Ross River (42.000 cabezas de ganado vacuno) y la de la carnicería Merinda (Bowen) , en Bowen (29.000 cabezas de ganado vacuno). [9]
En agosto de 1892, los expertos de la industria describieron la carnicería Ross River Meatworks (inaugurada en junio de 1892) como una fábrica "superior a cualquier otra de la colonia, dedicada activamente al comercio de exportación de carne". [10]
Esta planta funcionaba con carbón. Contaba con seis calderas tubulares Babcock and Wilcox de 96 caballos de fuerza que suministraban vapor a los distintos motores. En la cámara frigorífica, los dos motores compuestos podían producir 400 caballos de fuerza cada uno y cada máquina podía hacer circular 170.000 pies cúbicos de aire por hora.
El ganado vacuno y ovino se procesaban por separado. Los cadáveres se transportaban por la fábrica mediante un tranvía elevado. A continuación, el tranvía transportaba la carne a una sala de refrigeración y, después, a las salas de congelación, enlatado o conservación, según fuera necesario.
La maquinaria de refrigeración era una combinación de máquinas Bell -Coleman y Haslam, que hacían circular aire frío y eliminaban la humedad y el aire impuro al mismo tiempo. La iluminación eléctrica se instaló 31 años antes de que se instalara el alumbrado público en Townsville . Funcionaba con una dinamo Crompton y la instalaron los ingenieros eléctricos Barton y White.
Los trabajadores de la carnicería provenían de la zona o de pueblos cercanos. Debido a la gran cantidad de trabajadores en las fábricas, a menudo se producían disputas laborales con los empleados locales sobre los horarios de trabajo y otros asuntos, incluidas huelgas industriales. [11] [12] Un trabajador se unió a la carnicería de Alligator Creek a la edad de 13 años y trabajó allí durante 58 años. [13]
Se habla poco del impacto ambiental de la ebullición de las plantas. El efluente de la planta de procesamiento de carne de Alligator Creek (rico en sangre de ganado vacuno y ovino) se vertió en un arroyo local, lo que afectó a las poblaciones de peces.