La comunidad china en Belice está formada por descendientes de inmigrantes chinos Han que fueron traídos a Honduras Británica como trabajadores contratados, así como por inmigrantes recientes de China continental y Taiwán .
La importación de trabajadores chinos a Honduras Británica fue una respuesta a los cambios económicos de mediados del siglo XIX. A medida que disminuyó la producción de palo de campeche y caoba , las plantaciones de caña de azúcar adquirieron una importancia cada vez mayor. El reclutamiento de trabajadores de China fue facilitado por el gobernador colonial John Gardiner Austin , quien anteriormente había trabajado como intermediario laboral en Xiamen , Fujian, en la costa sureste de China. [2] 474 trabajadores chinos llegaron así a Honduras Británica en 1865. [3] Fueron enviados al norte de la colonia, pero fueron reasignados a las zonas central y sur a partir de 1866 debido al gran número de muertes y fugas. [2] En 1869, sólo quedaban contabilizados 211; 108 habían muerto, mientras que otros 155 habían buscado refugio con los pueblos originarios en Chan Santa Cruz . [3] Muchas de las muertes se debieron a suicidios en respuesta a las horribles condiciones de trabajo. [4]
Más trabajadores chinos emigraron a Belice a principios del siglo XX. El segundo lote más grande llegó justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando viajaron a los Estados Unidos desde donde gradualmente se dirigieron hacia el sur por tierra hasta México y América Central . Los chinos fueron traídos originalmente a Belice como sirvientes contratados como esclavos.
El programa de ciudadanía por inversión de Belice , que comenzó en 1986, fue una opción popular entre los inmigrantes chinos en los años noventa. [5] En respuesta a la demanda, el precio aumentó de 25.000 dólares estadounidenses a 50.000 dólares estadounidenses en 1997. Los inmigrantes de Hong Kong, que carecían de ciudadanía británica real pero sólo tenían estatus de nacional británico (en el extranjero) , intentaron obtener pasaportes beliceños como póliza de seguro en Las condiciones en su país de origen empeoraron después de que China recuperara la soberanía en 1997 . Los inmigrantes de China continental , por su parte, intentaron utilizar a Belice como un trampolín para sortear la dura política migratoria estadounidense contra ellos ; sin embargo, en respuesta, Estados Unidos endureció sus requisitos de visa para los beliceños. [6] Los inmigrantes de Taiwán también aprovecharon este programa. [7] Entre los inmigrantes de Taiwán era especialmente popular traer a familiares ancianos para que se establecieran en Belice. [8]
No todos los migrantes regresaron a su país de origen o se dirigieron a Estados Unidos; algunos se asentaron en el río Belice, en las extensiones de tierra que el gobierno les otorgó a cambio de sus inversiones, trayendo trabajadores para la construcción de casas y escuelas. A mediados de la década de 1990, es posible que hubiera entre seis y siete mil chinos en Belice. Sin embargo, cuando el gobierno endureció sus políticas de permisos de trabajo, comenzó un éxodo: los inmigrantes se dirigieron a otras comunidades chinas en Costa Rica , Tailandia y Filipinas, donde las políticas migratorias eran más favorables. En 1998, se estimaba que los chinos habían disminuido a aproximadamente el 1,5% de la población de Belice, o sea tres mil personas. Se informó que Corozal, por ejemplo, tenía una población china máxima de 500 habitantes, pero luego cayó a sólo una décima parte. [8]
En el siglo XIX, durante la Guerra de Castas en la vecina Yucatán , México , comerciantes chinos y libaneses comenzaron a establecer negocios en la ciudad de Belice . Una ferretería regentada por un migrante chino llamado Augusto Quan fue conocida durante mucho tiempo como el único proveedor de determinadas herramientas, clavos y cubos. [7] Otros establecieron lavanderías, burdeles, casas de juego y restaurantes. [4] Hoy en día, la comunidad china controla la mayor parte de la economía y se volvió dominante en los sectores de comestibles, restaurantes, comida rápida y lotería.
El censo de 2000 encontró que 1.716 chinos (0,7% de la población) vivían en el país y 1.607 personas hablaban chino como primera lengua. [9] Los chinos son una población abrumadoramente urbana, con cinco sextas partes viviendo en ciudades, la proporción más alta de todos los grupos étnicos tabulados. Esta es una proporción ligeramente mayor que la de los garífunas y los criollos, pero contrasta marcadamente con los indios orientales, de los cuales aproximadamente la mitad vive en zonas rurales. La mayoría vive en la ciudad de Belice (988 personas) y en el distrito de Cayo , donde se encuentra la capital, Belmopán (351 personas). [1] En comparación con otros grupos étnicos, su nivel medio de educación es más alto: el 46% ha completado la educación secundaria, una proporción sólo superada por los africanos y los caucásicos, similar a la de los españoles, y más del doble que la de los criollos y garífunas. , indios orientales y otros grupos étnicos; sin embargo, relativamente pocos (12%) llegan a la educación terciaria. [10] A pesar de los esfuerzos por contratar intérpretes chinos para el censo, la Oficina Central de Estadística indicó en un informe oficial que muchos inmigrantes chinos, al igual que otras personas nacidas en el extranjero, no respondieron al censo y, por lo tanto, no fueron contabilizados. La barrera del idioma puede haberse visto agravada por el hecho de que los inmigrantes ilegales no estaban dispuestos a participar en el censo por temor a que la información que proporcionaron pudiera usarse para hacer cumplir la ley; sin embargo, esto puede haber mejorado un poco gracias a una amnistía de inmigración en 1999. [11]
El censo de 2010 no dividió a los chinos por separado, pero registró 2.823 "asiáticos" (una categoría separada de los "indios orientales"). [12]
Surgieron costumbres de nombres inusuales entre los chinos en Belice. A los inmigrantes contratados se les asignaban números de identificación, que a veces se utilizaban en lugar de los nombres. En ocasiones, los trabajadores intercambiaban números o abusaban de números de compañeros fallecidos para obtener raciones adicionales. Después de haber completado sus contratos de escritura, tenían que registrar sus propios nombres. Algunos utilizaron aproximaciones de sus nombres chinos, algunos adoptaron nombres de pila en inglés manteniendo apellidos chinos, mientras que otros (especialmente aquellos que habían emigrado de Guatemala) tenían traducciones al español de sus apellidos chinos. [13]
El festival más importante para la comunidad china es el Año Nuevo Lunar , que cae el primer día del primer mes lunar. Las danzas del león, acompañadas de címbalos, tambores, gongs y petardos, son algo común durante estas festividades.
Para la mayoría de los chinos, la religión es una mezcla de todas las diversas filosofías chinas. La generación mayor, especialmente las mujeres, continúa practicando una forma abreviada de culto a los antepasados y el budismo , mientras que la mayoría de sus hijos nacidos en Belice han adoptado el catolicismo como consecuencia de su educación católica.
Las organizaciones comunitarias incluyen la Asociación China de Belice, que organiza reuniones del Año Nuevo Chino . [14] Su ex presidente Lee Mark Chang también ha participado activamente en denunciar los crímenes cometidos contra empresarios chinos y responder a las acusaciones de que los propios empresarios son responsables del crimen porque no brindan oportunidades de empleo a la población local. [15] En 2010, la BCA organizó un cierre nacional de tiendas chinas en respuesta al asesinato de Hellen Yu, de 14 años, una niña local de ascendencia china, durante un robo a la tienda de sus padres; El secretario de la BCA, Eric Chang, expresó su decepción por la indiferencia de otros beliceños ante el asesinato. [16] En 2011, la BCA y la Cámara de Comercio de Taiwán organizaron protestas callejeras conjuntas en respuesta al asesinato de dos mujeres chinas. El nuevo presidente de la BCA, Edmund Quan, fue citado diciendo que su organización presentaría solicitudes a las autoridades para modificar las leyes penales pertinentes. [17]
El racismo en Belice está dirigido por el pueblo criollo beliceño tanto contra los indígenas mayas de Belice como contra inmigrantes recientes como los chinos. [18] Junto con los mestizos, los chinos, como minoría visible , son muy vulnerables a ser objeto de exclusión de la sociedad. Los propios chinos suelen ser reacios a integrarse a la sociedad local y prefieren mantener sus propias instituciones y círculos sociales. [19] La prevalencia de los robos contra comerciantes chinos también ha contribuido a las malas relaciones entre chinos y criollos; Se cree que muchos de estos robos los cometen bandas criollas. [20] Incluso las rejas de hierro que los comerciantes chinos utilizan para proteger sus negocios contra robos son vistas como un símbolo de su deseo de permanecer alejados de la sociedad beliceña. El resentimiento por el éxito comercial de los asiáticos (tanto indios orientales como chinos) también está muy extendido, especialmente porque dirigen empresas familiares que rara vez ofrecen oportunidades de empleo a extranjeros. Son pocos los que aprenden a hablar el idioma criollo de Belice . [21] El uso extensivo del programa de ciudadanía económica por parte del pueblo chino también ha demostrado ser controvertido entre la población local. [7]
