Las vidrieras son ventanas que se encuentran dentro de catedrales , basílicas y otros edificios eclesiásticos. Han sido un elemento central en la arquitectura de las iglesias desde el cristianismo primitivo .
Desde el principio, las iglesias cristianas, a diferencia de los templos antiguos, fueron concebidas como lugares de reunión de los fieles. El temperamento de los pueblos del Este y del Sur, donde aparecieron por primera vez los lugares de culto cristianos, exigía la entrada de mucha luz a través de grandes aberturas en los muros, es decir, de ventanas. Las basílicas cristianas primitivas estaban profusamente provistas de grandes ventanales, colocados en parte en la nave central, levantada para este fin, en parte en las naves laterales y en la fachada. En Europa occidental, o mejor dicho, en los países bajo influencia romana , los lugares donde existían ventanas en las naves laterales ya no se pueden identificar con absoluta certeza, debido a las capillas y añadidos que se construyeron con frecuencia posteriormente. Sin embargo, en Oriente, donde era habitual elegir lugares aislados para los edificios de las iglesias, las grandes ventanas eran la regla. El lugar de la ventana estaba determinado por la estructura arquitectónica de la basílica, y la distancia entre dos columnas indicaba generalmente la posición de una ventana. Sin embargo, hubo infinitas excepciones a esta regla en Oriente; Así, en Bakusa, Siria, las ventanas están muy juntas y sobre las columnas; en Kalat-Seman, cada espacio intercolumnar contenía dos ventanas. En general, dos o tres ventanas unidas en un grupo, como fue la regla más tarde en la arquitectura romana, eran incluso entonces de uso frecuente en la arquitectura cristiana primitiva de Asia Menor. La forma de la ventana es casi en todas partes la misma: un rectángulo que normalmente tiene una parte superior redondeada, pero rara vez un dintel recto . Cuando se utiliza este último, generalmente se equilibra con un arco de medio punto de piedras en forma de cuña. La ornamentación de las ventanas era casi imposible en las basílicas de Europa occidental, que generalmente se construían con ladrillo , mientras que las iglesias de piedra sirias, y como caso excepcional las de la escuela de Spoleto , mostraban contornos ricos y ornamentación en forma de cinta.
De aquel período turbulento que se extendió hasta la época de Carlomagno y más tarde hasta los comienzos del arte románico, quedan pocos monumentos que den una idea clara de la arquitectura de ventanas que entonces estaba en boga. Según las investigaciones de Haupt, las ventanas de las primeras iglesias germánicas tenían un arco de medio punto en la parte superior, que generalmente era una piedra ahuecada. Hacia abajo, estas ventanas, por extraño que parezca, eran con frecuencia algo más anchas que arriba. No era raro en España, Inglaterra y Francia terminar el marco de la ventana con un arco de herradura, cuya parte superior estaba formada por dos fustes de piedra dispuestos oblicuamente, es decir, como las costillas de un arco. Un ejemplo de este método se encuentra en Deerhurst, Inglaterra. Las ventanas de este período suelen ser muy diferentes en los lados interior y exterior, encontrándose la ornamentación más rica en el lado interior, como en Saint-Germain-des-Prés, en Francia , donde hay columnas adosadas y arquivoltas ornamentadas.
Hasta el siglo XII, las ventanas de las iglesias románicas tenían pequeñas aberturas para la luz, un intradós inclinado y un alféizar inclinado . Originalmente sin decoración, más tarde recibieron un marco, es decir, estaban rodeadas por una orla de fustes delgados como por un marco. En el desarrollo posterior, estos fustes redondos recibieron pequeñas bases y capiteles , el intradós se dividió en intervalos rectangulares en los que se colocaron pequeñas columnas. El arte gótico adoptó este marco, cambiando simplemente el arco de medio punto por uno apuntado, y más tarde reemplazando los intervalos rectangulares del intradós por estrías. A medida que el estilo creció, los pequeños capiteles de los fustes redondos fueron abandonados y más tarde los fustes mismos, con lo que el estilo volvió al marco simple. El gótico tardío dejó incluso de usar el marco y empleó solo el intradós inclinado, sin más ornamento. Naturalmente, hubo innumerables excepciones a la evolución esbozada aquí solo en sus características generales. En el arte románico, los alféizares tenían originalmente solo una ligera inclinación. El estilo románico se caracteriza por la agrupación de dos a cuatro ventanas, la llamada ventana agrupada. Por encima de la ventana, la superficie plana del arco permanece sin ornamentación o está perforada por pequeñas ventanas redondas. El arte románico utiliza, además de ventanas cerradas por el arco de medio punto, otras rodeadas por el arco trilobulado o de abanico, e incluso aberturas para la luz de diseño completamente barroco , con arcos de curvas arbitrarias. En el período gótico, las ventanas eran más largas y anchas, en varias catedrales casi sustituyen a los muros. Aunque la ventana agrupada con tres aberturas no desapareció por completo, era más habitual utilizar dos ventanas estrechas unidas por un fuste común y un arco apuntado común sobre ellas. Los fustes se volvieron cada vez más delgados y se introdujo un arco circular debajo del arco apuntado. Esto condujo con el tiempo a la aparición de la tracería, que se utilizó tan ampliamente en la ornamentación de ventanas en el período gótico que se convirtió casi en el elemento más importante en la construcción de ventanas. La tracería se forma uniendo partes separadas de un círculo llamadas láminas; sus puntos de contacto se denominan cúspides. Mediante la tracería, los arcos apuntados de las ventanas se llenaron constantemente de nuevas formas y dispositivos, simples en el gótico temprano, artificiales y confusos a medida que el estilo se desarrollaba, hasta finalmente en el gótico tardío o flamígero.En el estilo gótico se utilizó la tracería ondulada, que ya no consistía en círculos y segmentos de círculos, sino que adoptaba formas comparables a las llamas, un estilo en boga sobre todo en Inglaterra y Francia. Hacia finales del período gótico se empezó a utilizar una mayor sobriedad de formas y la tracería comenzó a decaer. La elaboración que sufrió la tracería también se extendió a los fustes de las ventanas y al intradós. Al principio indivisos, fueron adquiriendo contornos más ricos y se separaron en pilares principales y secundarios. La tracería más antigua de la que se conoce la fecha es la que todavía se conserva en las capillas del coro de la catedral de Reims (1211).
El Renacimiento volvió a las ventanas agrupadas con arcos de medio punto del estilo románico, sobre todo en los edificios de ladrillo. En las casas construidas con piedra, sobre todo a finales del Renacimiento, se encuentran aberturas todavía ligeras con conexiones delgadas entre ellas y encerradas en marcos rectangulares. Por lo general, recibían como adorno, a imitación de la antigüedad , un marco de perfil ancho, que en el apogeo del Renacimiento generalmente estaba rodeado por dos soportes, pilastras o columnas, y el entablamento descansaba sobre ellos. Los marcos de este tipo tienen muchas formas, pero los siguientes son los estilos más notables:
El Barroco añadió a los vanos de medio punto y rectangulares otros de forma de carpanel e incluso ovalada, y trató de enriquecerlos dibujando los ángulos y curvando los lados hacia dentro y hacia fuera. Esto dio lugar a la aparición de una gran variedad de líneas, cuya cantidad y falta de reposo son características del Barroco. Los marcos que el Renacimiento había dado a las ventanas siguieron siendo habituales durante el Barroco, pero de acuerdo con todo el desarrollo del estilo fueron aumentados, eran más artificiales y tenían menos reposo. El más utilizado fue el marco plano o perfilado, en el que la cornisa ya no corría paralela al vano de luz, sino que asumía una forma arbitraria independiente; a veces el marco se interrumpía con sillares revestidos de cantera. El marco de apoyo se utilizó raramente; se cambió el marco combinado de modo que los marcos ya no estaban colocados uno junto a otro, sino uno sobre otro, siendo visible solo una pequeña parte del inferior en los dos lados. La parte del marco situada encima de la ventana recibió un rico desarrollo; generalmente era una cornisa horizontal o una cornisa a dos aguas; donde las ventanas eran arqueadas también seguía la línea curva, con el resultado de una variedad ilimitada de formas artísticas.
El clasicismo abandonó primero la combinación de los dos tipos de armazón, luego abandonó el armazón de celosía, de modo que finalmente no quedó nada de la variedad anterior, salvo el armazón simple sin adornos, con o sin pieza superior. En cuanto a los estilos Luis XVI e Imperio , se mantuvo la simplificación del armazón y la ornamentación se limitó casi exclusivamente a la pieza superior, que se sostenía sobre ménsulas y se adornaba con guirnaldas de frutas y otros adornos a imitación de la antigüedad.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Kleinschmidt, Beda (1913). "Ventanas en la arquitectura eclesiástica". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.