United Productions of America , más conocida como UPA , fue un estudio de animación estadounidense y posteriormente una empresa de distribución fundada en 1941 como Industrial Film and Poster Service por antiguos empleados de Walt Disney Productions . Empezando con películas industriales y de formación sobre la Segunda Guerra Mundial, UPA acabó produciendo cortometrajes teatrales para Columbia Pictures, como la serie Mr. Magoo . En 1956, UPA produjo una serie de televisión para CBS, The Boing-Boing Show, presentada por Gerald McBoing Boing . En la década de 1960, UPA produjo series de televisión sindicadas de Mr. Magoo y Dick Tracy y otras series y especiales, entre ellos Mister Magoo's Christmas Carol . UPA también produjo dos largometrajes de animación, Las mil y una noches y Gay Purr-ee , [1] y distribuyó películas japonesas de Toho Studios en las décadas de 1970 y 1980.
Universal Pictures posee actualmente la mayoría de la biblioteca de UPA después de su adquisición de DreamWorks Animation en 2016. Los cortometrajes teatrales, que fueron lanzados por Columbia Pictures , todavía son propiedad de ese estudio.
La UPA se fundó a raíz de la huelga de animadores de Disney de 1941, que provocó el éxodo de varios miembros del personal de larga data de Walt Disney Animation Studios . Entre ellos se encontraba John Hubley , un artista de diseño que no estaba contento con el estilo de animación ultrarrealista que Disney había estado utilizando. Junto con varios de sus colegas, Hubley creía que la animación no tenía por qué ser una imitación minuciosamente realista de la vida real; sentían que el medio de la animación se había visto limitado por los esfuerzos por representar la realidad cinematográfica. La caricatura de Chuck Jones de 1942, The Dover Boys, había demostrado que la animación podía experimentar libremente con el diseño de personajes, la profundidad y la perspectiva para crear una visión artística estilizada apropiada para el tema. Hubley, Bobe Cannon y otros en la UPA buscaron producir películas animadas con suficiente libertad para expresar ideas de diseño consideradas radicales por otros estudios establecidos.
En 1941, Zack Schwartz, David Hilberman y Stephen Bosustow formaron un estudio llamado First Industrial Film and Poster Service , donde tenían libertad para aplicar sus nuevas técnicas en la animación cinematográfica. Al encontrar trabajo (e ingresos) en el entonces floreciente campo del trabajo en tiempos de guerra para el gobierno, el pequeño estudio produjo una caricatura patrocinada por el sindicato United Auto Workers (UAW) en 1944. Hell-Bent for Election fue dirigida por Chuck Jones y se produjo para la campaña de reelección de FDR . La película fue un éxito y condujo a otro encargo del UAW, Brotherhood of Man (1945). La película, dirigida por Bobe Cannon, abogaba por la tolerancia hacia todas las personas. El cortometraje fue innovador no solo en su mensaje sino también en su diseño muy plano y estilizado, en completo desafío al enfoque de Disney. Con su nuevo estatus, el estudio se rebautizó como United Productions of America (UPA).
Inicialmente, la UPA contrató al gobierno de los Estados Unidos para producir su producción de animación, pero los contratos gubernamentales comenzaron a evaporarse cuando el FBI comenzó a investigar las actividades comunistas en Hollywood a fines de la década de 1940. No se presentaron cargos formales contra nadie en la UPA en los comienzos del macartismo , pero los contratos gubernamentales se perdieron cuando Washington cortó sus lazos con Hollywood. [2]
UPA entró en el abarrotado campo de los dibujos animados para el cine para mantenerse y consiguió un contrato con Columbia Pictures . Columbia había sido históricamente un segundón en el campo de los cortometrajes animados, y no estaba satisfecha con el resultado de su estudio de dibujos animados Screen Gems . Los animadores de UPA aplicaron sus conceptos estilísticos y narrativos a los personajes de Columbia The Fox and the Crow con los cortos Robin Hoodlum (1948) y The Magic Fluke (1949), ambos dirigidos por Hubley. Ambos fueron nominados a los Premios de la Academia , y Columbia concedió al estudio permiso para crear sus propios personajes nuevos. UPA respondió, no con otro "animal gracioso", sino con una estrella que era un personaje humano, un anciano cascarrabias y miope. The Ragtime Bear (1949), la primera aparición de Mr. Magoo , fue un éxito de taquilla, y la estrella de UPA ascendió rápidamente a medida que amanecía la década de 1950.
Con un estilo de dibujo único y escueto que contrastaba enormemente con otras caricaturas de la época, sin mencionar la novedad de un personaje humano en un campo lleno de gatos, ratones y conejos parlantes, la serie Mr. Magoo ganó elogios para UPA. Dos caricaturas de Magoo ganaron el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje (Caricaturas) : When Magoo Flew (1954) y Magoo's Puddle Jumper (1956).
UPA obtuvo otro éxito con Gerald McBoing-Boing (1950), basada en un disco del Dr. Seuss . Gerald McBoing-Boing le ganó a UPA el Premio de la Academia en 1950; las caricaturas de UPA recibirían un total de quince nominaciones al Oscar entre 1949 y 1959. En diciembre de 1950, UPA anunció planes para un largometraje basado en el trabajo del dibujante y humorista James Thurber . [3] La película combinaría acción en vivo y animación y se tituló provisionalmente Hombres, mujeres y perros , pero nunca se completó. [4] (Solo una de las piezas de Thurber destinadas a este largometraje, El unicornio en el jardín , finalmente se lanzó como tema corto). [5] Cortos como El corazón delator y Rooty Toot Toot presentaban diseños llamativos y sofisticados diferentes a todo lo ofrecido por los estudios de la competencia. El "estilo UPA" comenzó a influir en cambios significativos en otros grandes estudios de animación, incluidos Warner Bros. , MGM , Famous Studios e incluso Disney, marcando el comienzo de una nueva era de experimentación en la animación.
En 1955, Steve Bosustow consiguió un contrato con la CBS para que UPA produjera una serie de televisión ( The Boing-Boing Show, también conocida como The Gerald McBoing Boing Show ), [6] que se estrenó en diciembre de 1956. Supervisada por Bobe Cannon, esta producción ofrecía una variedad de estilos y atrajo al estudio a nuevos talentos, como Ernest Pintoff , Fred Crippen , Jimmy Murakami , Richard Williams , George Dunning , Mel Leven , Aurelius Battaglia y John Whitney , entre otros. Sin embargo, el público no abrazó el experimento de UPA en el entretenimiento televisivo; como resultado, el programa desapareció de las ondas en 1958. Además, cuando los principales estudios de Hollywood comenzaron a recortar y cerrar sus divisiones de cortometrajes a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, UPA atravesó dificultades financieras y Steve Bosustow vendió el estudio a un productor llamado Henry G. Saperstein . Saperstein centró la atención de UPA en la televisión para sostener el estudio. UPA adaptó Mr. Magoo para la televisión y produjo otra serie basada en la tira cómica Dick Tracy . UPA se vio obligada a producir dibujos animados en una cantidad mucho mayor que la que había producido para los estrenos en cines o incluso para la serie de televisión de CBS. A pesar de ello, la calidad estaba decayendo y la reputación de UPA como innovador artístico se desvaneció.
El estilo de animación limitada de UPA fue adoptado por otros estudios de animación, especialmente por estudios de dibujos animados para televisión como Hanna-Barbera Productions . Sin embargo, este procedimiento se implementó generalmente como una medida de reducción de costos en lugar de una opción artística que UPA originalmente pretendía. Una plétora de dibujos animados de bajo presupuesto y de producción barata durante los siguientes veinte años redujo efectivamente la animación televisiva a un producto básico, popularizando en parte la noción de la animación como algo hecho solo para niños en lugar de un medio para que cualquier grupo de edad disfrute (con la excepción de programas como Los Picapiedra ), y yendo notoriamente en contra del objetivo original de UPA de expandir los límites de la animación y crear un nuevo estilo para el medio.
Un momento brillante en la era televisiva de la UPA llegó con Mister Magoo's Christmas Carol (1962), que inspiró el formato del siguiente proyecto televisivo de Magoo, la serie de 1964 The Famous Adventures of Mr. Magoo . Christmas Carol captura el espíritu del libro de Charles Dickens de 1843 y se considera un clásico navideño, junto con A Charlie Brown Christmas y How the Grinch Stole Christmas!. [ 7] [8]
UPA produjo solo dos largometrajes durante su mandato: un largometraje de 1959 protagonizado por el Sr. Magoo titulado 1001 Arabian Nights , dirigido por el ex animador de Disney Jack Kinney ; y Gay Purr-ee en 1962, escrito por Chuck Jones y su esposa Dorothy y dirigido por un amigo de Jones, Abe Levitow .
Saperstein mantuvo a UPA a flote en la década de 1960 y después, abandonando por completo la producción de animación después de que el estudio de animación cerrara definitivamente en 1970 y vendiera la biblioteca de dibujos animados de UPA, aunque el estudio conservó las licencias y los derechos de autor de Mr. Magoo, Gerald McBoing-Boing y los demás personajes de UPA. Esto llevó a que UPA firmara un contrato con el estudio DePatie-Freleng Enterprises para producir una nueva serie animada llamada What's New Mr. Magoo? en septiembre de 1977.
Columbia Pictures conservó la propiedad de los dibujos animados cinematográficos de UPA. La biblioteca de dibujos animados para televisión del estudio fue licenciada por Classic Media en Nueva York y luego, en 2007, se fusionó con Entertainment Rights en Londres.
En 1970, Saperstein llevó a UPA a firmar un contrato con Toho Co., Ltd. de Japón para distribuir sus películas de "monstruos gigantes" (ver kaiju y tokusatsu ) en Estados Unidos. Los estrenos en salas de cine, y especialmente la distribución televisiva de las películas de monstruos de Toho, crearon un nuevo mercado cinematográfico de culto para las películas de monstruos japonesas, y los paquetes de distribución de películas para televisión de larga duración, como Creature Double Feature, expusieron las películas de monstruos de Toho a las audiencias estadounidenses jóvenes, que las acogieron y las ayudaron a mantener su popularidad durante los años 1970 y 1980.
Cuando Toho comenzó a producir una nueva generación de películas de monstruos a fines de la década de 1980, comenzando con Godzilla 1985 , UPA aprovechó su contrato con Toho y ayudó a introducir las nuevas películas de kaiju en el mundo occidental.
Debido a su larga asociación con Toho, hoy en día UPA es más conocida por los fanáticos de las películas de culto como el distribuidor estadounidense de Toho en lugar de un pionero de los dibujos animados, pero el legado de UPA es un capítulo importante en la historia de la animación estadounidense. UPA continuó otorgando licencias a la biblioteca estadounidense de películas de Godzilla hasta 2017, cuando los derechos se transfirieron a Janus Films . El contrato de UPA con Toho también resultó en que Saperstein produjera el primer largometraje de Woody Allen , What's Up, Tiger Lily ?.
Henry Saperstein murió en 1998. El 1 de enero de 2000, UPA cerró sus operaciones, y los activos fueron vendidos por la familia Saperstein, lo que más tarde daría como resultado la fundación de Classic Media en mayo de 2000. [9] El 23 de julio de 2012, DreamWorks Animation compró Classic Media por $155 millones y, como resultado, UPA ahora es propiedad de DreamWorks Animation, que sería adquirida por NBCUniversal en 2016. Aunque DreamWorks Animation (y más tarde, Universal Studios ) ahora posee los derechos auxiliares de la mayor parte de la biblioteca de UPA, la propia UPA (con DreamWorks Animation/Universal) continúa teniendo los derechos de licencia de Mr. Magoo , y Saperstein fue productor ejecutivo de la fallida película de acción en vivo de Disney Mr. Magoo en 1997.
Algunas películas de cine son propiedad de otras empresas de terceros. Por ejemplo, Warner Bros. Discovery actualmente es propietaria de Gay Purr-ee y The Walt Disney Company es propietaria de la adaptación cinematográfica de Mr. Magoo de 1997 .
Classic Media / Sony Wonder comenzó a emitir la serie de dibujos animados de televisión Mr. Magoo en DVD en 2001, comenzando con Mr. Magoo's Christmas Carol (que recibió un paquete combinado de Blu-ray/DVD de edición de coleccionista en 2010). En 2011, Shout! Factory (con Classic Media) lanzó el conjunto Mr. Magoo: The Television Collection que contenía todas las producciones de televisión de Mr. Magoo (excepto Mr. Magoo's Christmas Carol, para la cual se emitió por sí sola la copia en DVD del lanzamiento en Blu-ray de 2010). En 2013, Shout! (con Sony) lanzó Mr. Magoo Theatrical Collection que contiene todos los cortos de cine de Mr. Magoo y el largometraje 1001 Arabian Nights (que también se lanzó a través del programa MOD de Sony en diciembre de 2011). El lanzamiento del set estaba previsto originalmente para el 14 de febrero de 2012, pero luego se retrasó al 19 de junio, luego al 4 de diciembre y luego a algún momento de 2013. Se retrasó para que los cortos pudieran restaurarse a partir de fuentes de alta calidad (además de agregar elementos recientemente descubiertos).
La colección Jolly Frolics se lanzó el 15 de marzo de 2012 a través del sitio web de Turner Classic Movies . Los extras incluyeron comentarios de audio y una introducción del crítico de cine Leonard Maltin .
El legado de UPA Pictures en la historia de la animación se ha visto eclipsado en gran medida por el éxito comercial y la disponibilidad de las bibliotecas de dibujos animados de Warner Bros. , MGM y Disney . No obstante, UPA tuvo un impacto significativo en el estilo, el contenido y la técnica de la animación, y sus innovaciones fueron reconocidas y adoptadas por los otros grandes estudios de animación y cineastas independientes de todo el mundo, ya que UPA fue pionera en la técnica de animación limitada . [10] Aunque este estilo de animación llegó a ser ampliamente utilizado en los años 1960 y 1970 como una medida de reducción de costos, originalmente fue pensado como una alternativa estilística a la creciente tendencia (particularmente en Disney) de recrear el realismo cinematográfico en películas animadas. [11] UPA también fue una influencia central en la fundación de la Escuela de Cine de Animación de Zagreb en la década de 1950. Los animadores en Yugoslavia se vieron fuertemente influenciados por el trabajo de la UPA en The Four Poster (1952), una película de acción en vivo con animación dirigida por John Hubley , [12] en su proyecto final en la UPA. [13]
Tanto Gerald McBoing-Boing como The Tell-Tale Heart fueron incluidos en el Registro Nacional de Cine . [14]