El esterol es un compuesto orgánico [1] con fórmula C
17yo
28O , cuya molécula se deriva de la del gonano por sustitución de un átomo de hidrógeno en la posición C3 por un grupo hidroxilo . Por tanto, es un alcohol de gonano. De forma más general, cualquier compuesto que contenga la estructura del gonano, grupos funcionales adicionales y/o sistemas de anillos modificados derivados del gonano se denominan esteroides . Por tanto, los esteroles son un subgrupo de los esteroides. Se producen de forma natural en la mayoría de los eucariotas, incluidas las plantas , los animales y los hongos , y también pueden ser producidos por algunas bacterias (aunque probablemente con diferentes funciones). [2] [3] El tipo más conocido de esterol animal es el colesterol , que es vital para la estructura de la membrana celular y funciona como precursor de las vitaminas liposolubles y las hormonas esteroides .
Aunque técnicamente son alcoholes, los bioquímicos clasifican los esteroles como lípidos ( grasas en el sentido más amplio del término).
Los fitoesteroles son esteroles que se encuentran de forma natural en las plantas . Entre los ejemplos más destacados de fitoesteroles se encuentran el campesterol , el sitosterol y el estigmasterol .
Los zoosteroles son esteroles que se encuentran en los animales . El zoosterol más importante es el colesterol .
Los esteroles que se encuentran en los hongos se denominan micoesteroles. Un ejemplo común es el ergosterol , un micosterol presente en la membrana celular de los hongos, donde cumple una función similar al colesterol en las células animales.
Los esteroles y compuestos relacionados desempeñan papeles esenciales en la fisiología de los organismos eucariotas y son esenciales para la fisiología normal de plantas, animales y hongos. [4] Por ejemplo, el colesterol forma parte de la membrana celular en los animales, donde afecta la fluidez de la membrana celular y sirve como mensajero secundario en la señalización del desarrollo. En los seres humanos y otros animales, los corticosteroides como el cortisol actúan como compuestos de señalización en la comunicación celular y el metabolismo general. Los esteroles son componentes comunes de los aceites de la piel humana . [5]
Los fitoesteroles , más comúnmente conocidos como esteroles vegetales, han demostrado en ensayos clínicos que bloquean los sitios de absorción de colesterol en el intestino humano, ayudando así a reducir la absorción de colesterol en los seres humanos. [6] Actualmente están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para su uso como suplemento alimenticio ; sin embargo, existe cierta preocupación de que puedan bloquear la absorción no solo del colesterol, sino también de otros nutrientes importantes. En la actualidad, la Asociación Estadounidense del Corazón ha recomendado que los esteroles vegetales suplementarios sean consumidos solo por aquellas personas diagnosticadas con colesterol elevado, y ha recomendado particularmente que no los tomen las mujeres embarazadas o en período de lactancia. [7] La investigación preliminar ha demostrado que los fitoesteroles pueden tener efectos anticancerígenos. [8]
Los esteroles son un subgrupo de esteroides con un grupo hidroxilo en la posición 3 del anillo A. [9] Son lípidos anfipáticos sintetizados a partir de la acetil-coenzima A a través de la vía de la HMG-CoA reductasa . La molécula en general es bastante plana. El grupo hidroxilo en el anillo A es polar . El resto de la cadena alifática es apolar .
depende de su composición