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Una esponja ( / ˈ s p ʌ n dʒ / SPUNJ ) es un producto de limpieza hecho de un material suave y poroso. Las esponjas, que normalmente se utilizan para limpiar superficies impermeables, son especialmente buenas para absorber agua y soluciones a base de agua.
Originalmente hechos de esponjas marinas naturales , hoy en día se fabrican más comúnmente con materiales sintéticos.
La palabra proviene del término griego antiguo σπόγγος ( spóngos ), [1] que a su vez probablemente deriva de un sustrato mediterráneo preindoeuropeo .
La primera referencia de esponjas utilizadas para la higiene data de la Antigua Grecia . Los competidores de los Juegos Olímpicos se bañaban con esponjas de mar empapadas en aceite de oliva o perfume antes de competir. En el libro Odisea del poeta griego Homero , el dios Hefesto se limpia las manos, la cara y el pecho con una esponja de mar, y los sirvientes del palacio de Odiseo utilizaban esponjas de mar para limpiar las mesas después de las comidas que allí comían los pretendientes de Penélope . Los filósofos griegos Aristóteles y Platón mencionaron en sus obras las esponjas marinas en contextos tanto científicos como históricos. [2] [3] Los antiguos griegos y romanos también usaban esponjas marinas atadas a palos para la higiene anal , una herramienta conocida como xylospongium , y las lavaban con agua de mar. [4]
Los antiguos romanos utilizaban ampliamente las esponjas marinas para la higiene, así como para otros usos. La creencia de que las esponjas tenían propiedades terapéuticas llevó a su uso en medicina para limpiar heridas y tratar enfermedades. [2]
En el Nuevo Testamento , un soldado romano ofrece a Jesucristo la Santa Esponja empapada en vinagre en la punta de su lanza (algunas versiones dicen bastón) para que Jesús la beba durante su crucifixión . [3] [5]
Las esponjas sintéticas sólo se pudieron fabricar después de la invención del poliéster en la década de 1920 y la producción comercial de espuma de poliuretano en 1952. [6] [7]
Las esponjas sintéticas pueden estar hechas de poliéster, poliuretano o celulosa vegetal. El poliuretano se utiliza en las esponjas de poliéster por su lado abrasivo . Las esponjas de poliéster son más comunes para lavar platos y suelen ser suaves y amarillas. [8] [9] Los microplásticos y nanoplásticos pueden desprenderse de las esponjas de cocina durante su uso. [10]
Las esponjas de celulosa vegetal hechas de fibra de madera se utilizan más para bañarse y limpiar la piel, y suelen ser más duras y caras que las esponjas de poliéster. [ cita necesaria ] Se consideran más ecológicas que las esponjas de poliéster, ya que son biodegradables y están hechas de materiales naturales. [8] [11]
Una esponja puede ser un medio para el crecimiento de bacterias u hongos dañinos , especialmente cuando se permite que permanezca húmeda entre usos. [12]
Se han utilizado varios métodos para limpiar esponjas. Un estudio de 2009 demostró que el microondas y el lavavajillas eran formas eficaces de limpiar esponjas domésticas. [13] Dejar las esponjas en remojo en una solución diluida de detergente para platos desalienta el crecimiento bacteriano.
Los estudios han investigado el uso del microondas para limpiar esponjas domésticas no metálicas que han sido bien humedecidas. Un estudio de 2006 encontró que calentar esponjas húmedas en el microondas durante dos minutos (a 1000 vatios de potencia) mataba el 99% de los fagos coliformes , E. coli y MS2 , pero las esporas de Bacillus cereus requirieron cuatro minutos. [13] Después de que algunos incendios fueron causados por personas que intentaban replicar los resultados en casa, el autor del estudio instó a las personas a asegurarse de que sus esponjas estuvieran mojadas antes del tratamiento. [14]
Los países alrededor del Caribe y el Mar Mediterráneo son los mayores exportadores de esponjas marinas, mientras que los mayores importadores son los países desarrollados de Europa y América del Norte . Túnez es el principal exportador de esponjas marinas del mundo y exporta el 90% de su producción de esponjas. [15] Francia es el principal importador y se abastece de Túnez, pero la demanda francesa de esponjas ha disminuido en los últimos años. [dieciséis]
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