Una sala de espera o salón de espera es un edificio, o más comúnmente una parte de un edificio o una sala, donde las personas se sientan o permanecen de pie hasta que comienza el evento o la cita que están esperando.
Existen dos tipos de salas de espera físicas: una en la que las personas salen de una en una o en pequeños grupos para sus citas, por ejemplo, en el consultorio de un médico , en el área de triaje de un hospital o en el exterior del despacho del director de una escuela ; y otra en la que las personas salen en masa, como en las estaciones de tren , de autobús y de aeropuertos . Ambos ejemplos también ponen de relieve la diferencia entre las salas de espera en las que se pide a los usuarios que esperen (salas de espera privadas) y las salas de espera en las que se puede entrar a voluntad (salas de espera públicas).
También existen salas de espera digitales que funcionan dentro de aplicaciones de videoconferencia en línea como Zoom, desarrollada por Zoom Video Communications . Se trata de una sala de espera virtual en la que se puede retener a los participantes hasta que el anfitrión les permita ingresar a la reunión.
En las salas de espera privadas, las personas se colocan en cola según diversos métodos en los distintos tipos de salas de espera. En las salas de espera de los servicios de urgencias de los hospitales , una enfermera clasifica a los pacientes y el médico los atiende en función de la gravedad de su estado de salud. En las salas de espera de los médicos o dentistas, los pacientes suelen ser atendidos en el orden en el que tienen cita, con la excepción de los casos de urgencia, que son atendidos inmediatamente después de su llegada. En Canadá , donde hay atención sanitaria pública, ha surgido una controversia cuando algunas personas importantes o celebridades se han saltado la cola (que se supone que se basa en el orden de la cita o en la gravedad de la enfermedad). En algunas oficinas gubernamentales, como las oficinas de matriculación de vehículos de motor o los servicios de asistencia social, existe un enfoque de "primero en llegar, primero en ser atendido" en el que los clientes toman un número cuando llegan. A continuación, se los atiende en el orden de su número. En la década de 2010, algunas oficinas gubernamentales tienen una variante basada en el triage del enfoque de "primero en llegar, primero en ser atendido", en el que algunos clientes son atendidos por los funcionarios públicos más rápido que otros, dependiendo de la naturaleza de su solicitud de servicio y/o la disponibilidad de los funcionarios públicos. Este enfoque puede generar frustración para los clientes que esperan, porque un cliente que ha estado esperando durante 30 minutos puede ver a otro cliente entrar, tomar un número y luego ser atendido en cinco minutos.
En los negocios de reparación de automóviles, los clientes suelen esperar hasta que se repare su vehículo; el gerente de servicio solo puede dar una estimación del tiempo de espera aproximado. Los clientes que esperan en la entrada o en la sala de espera de un restaurante por una mesa normalmente se sientan en función de si tienen reservas o, para aquellos que no tienen reservas, por orden de llegada; sin embargo, los clientes importantes o las celebridades pueden ser ubicados al frente de la fila. En los restaurantes, los clientes también pueden saltarse la fila dando una gran propina o sobornando al maître d'hotel o al jefe de camareros . Algunos restaurantes que están ubicados junto a una tienda minorista o una tienda de regalos o combinados con ellas piden a los clientes que están esperando una mesa que naveguen por la sección de mercadería hasta que se anuncie la disponibilidad de su mesa en un sistema de megafonía o mediante un buscapersonas ; esta estrategia puede conducir a un aumento de las compras en la parte minorista del establecimiento. Una combinación de restaurante/tienda es la cadena estadounidense Cracker Barrel . Algunos restaurantes piden a los clientes que están esperando una mesa que se sienten en el bar del restaurante o en su área de salón con licencia; Este enfoque puede conducir a un aumento de las ventas de bebidas alcohólicas .
Las salas de espera pueden contar con personal o no. En las salas de espera con personal, un recepcionista o un empleado administrativo se sienta detrás de un escritorio o mostrador para saludar a los clientes, brindarles información sobre el período de espera esperado y responder cualquier pregunta sobre la hora de su cita o el proceso de cita. En las salas de espera de médicos o dentistas, los pacientes pueden programar citas adicionales, pagar citas o realizar otras tareas administrativas con el recepcionista o administrador. En las comisarías de policía , las casas de cambio de cheques y algunas salas de espera del gobierno, el recepcionista o administrador se encuentra detrás de una barrera de plexiglás, con pequeños orificios para permitir la comunicación o, en entornos de mayor seguridad, un micrófono y un altavoz. En las áreas de recepción con una barrera de plexiglás, puede haber un cajón resistente para que el cliente pueda proporcionar dinero o papeles al recepcionista y para que el recepcionista proporcione documentos al cliente. La barrera de plexiglás y el sistema de cajones ayudan a proteger a los recepcionistas de clientes agresivos o potencialmente violentos.
La mayoría de las salas de espera tienen asientos. Algunas tienen baños adyacentes . No es raro encontrar máquinas expendedoras en salas de espera públicas o periódicos y revistas en salas de espera privadas. También es común en las salas de espera de los Estados Unidos o en los aeropuertos las fuentes públicas de agua potable. Algunas salas de espera tienen acceso a televisión o música. La creciente prevalencia de dispositivos móviles ha llevado a que muchas salas de espera proporcionen enchufes eléctricos y conexiones a Internet Wi-Fi gratuitas, aunque la ciberseguridad es una preocupación ya que las conexiones no seguras pueden ser vulnerables a ataques, manipulaciones o incluso simplemente a usuarios que se encuentran dentro del alcance pero que no esperan. A veces se encuentran en aeropuertos y estaciones de tren salas de espera especiales, a menudo llamadas " salones ", para aquellos que han pagado más. Por lo general, estas salas estarán menos concurridas y tendrán asientos de calidad superior y mejores instalaciones. Las salas de espera para servicios de alta gama pueden proporcionar bebidas y bocadillos gratuitos.
Las películas Breve encuentro y La terminal utilizan salas de espera como decorados durante gran parte de su duración. Se utilizan en otras artes para simbolizar la espera en sentido general, para simbolizar transiciones en la vida y para escenas que representan el vacío , la insignificancia o la tristeza. En la obra Sin salida , del filósofo existencialista francés Jean-Paul Sartre , varios desconocidos se encuentran esperando en una habitación misteriosa, donde cada uno se pregunta por qué; finalmente, cada uno se da cuenta de que está en el infierno , y que su castigo es verse obligado a estar con los demás ("L'enfer, c'est les autres", que se traduce como "El infierno son los otros").
En la película de Bollywood The Waiting Room (La sala de espera) , de 2010 , dirigida por Maneej Premnath y producida por Sunil Doshi, cuatro pasajeros que esperan en una estación de tren remota del sur de la India se quedan varados allí en una noche lluviosa. Un asesino en serie está al acecho y tiene como objetivo a los pasajeros de la sala de espera, lo que genera un miedo intenso entre ellos. [1] [2] [3]
El término "sala de espera" también se extiende al ámbito de los videojuegos como un área de espera virtual similar en la que se colocan los jugadores de un juego multijugador en línea mientras esperan que estén presentes todos los jugadores restantes de una sesión de juego. Una sala de espera virtual puede ser una simple pantalla de carga estática (como las pantallas de espera en el juego para dispositivos móviles Star Wars: Force Arena ), o un entorno jugable en sí mismo donde los jugadores preparados pueden practicar sus habilidades para pasar el tiempo necesario para que todos los jugadores se unan para comenzar la sesión, como una arena de "sala de espera" dedicada en Super Smash Bros. Brawl y sus secuelas posteriores, donde los jugadores pueden practicar sus movimientos de lucha con su personaje elegido mientras esperan que lleguen otros jugadores.
