Una descripción de especie es una descripción científica formal de una especie recién encontrada , generalmente en forma de artículo científico . Su propósito es dar una descripción clara de una nueva especie de organismo y explicar en qué se diferencia de especies que han sido descritas previamente o están relacionadas. Para ser considerada válida, la descripción de una especie debe seguir pautas establecidas a lo largo del tiempo. La denominación requiere el cumplimiento de los códigos respectivos, por ejemplo: en zoología, el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN); plantas, el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (CIE); virus, el Comité Internacional sobre Taxonomía de Virus (ICTV). La descripción de la especie a menudo contiene fotografías u otras ilustraciones del material tipo junto con una nota sobre dónde se depositan. La publicación en la que se describe la especie le da a la nueva especie un nombre científico formal . Se han identificado y descrito unos 1,9 millones de especies, de las 8,7 millones que realmente pueden existir. [1] Millones más se han extinguido a lo largo de la existencia de vida en la Tierra.
El nombre de una nueva especie adquiere validez ( disponible en terminología zoológica) con la fecha de publicación de su descripción científica formal. Una vez que el científico ha realizado la investigación necesaria para determinar que el organismo descubierto representa una nueva especie, los resultados científicos se resumen en un manuscrito científico, ya sea como parte de un libro o como un artículo para enviar a una revista científica .
Una descripción científica de una especie debe cumplir varios criterios formales especificados por los códigos de nomenclatura , por ejemplo, la selección de al menos un espécimen tipo . Estos criterios tienen como objetivo garantizar que el nombre de la especie sea claro e inequívoco; por ejemplo, el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica establece que "los autores deben ejercer un cuidado y consideración razonables al formar nuevos nombres para garantizar que se elijan teniendo en cuenta a sus usuarios posteriores". y que, en la medida de lo posible, sean apropiados, compactos, eufónicos , memorables y no ofendan." [2]
Los nombres de las especies están escritos en las 26 letras del alfabeto latino, pero muchos nombres de especies se basan en palabras de otros idiomas y están latinizados.
Una vez que el manuscrito ha sido aceptado para publicación, [3] se crea oficialmente el nuevo nombre de la especie.
Una vez que se ha asignado y aprobado el nombre de una especie, generalmente no se puede cambiar excepto en caso de error. Por ejemplo, una especie de escarabajo ( Anophthalmus hitleri ) fue nombrada por un coleccionista alemán en honor a Adolf Hitler en 1933, cuando recientemente se había convertido en canciller de Alemania. [4] No está claro si tal dedicación se consideraría aceptable o apropiada hoy en día, pero el nombre sigue en uso. [4]
Los nombres de las especies se han elegido sobre muchas bases diferentes. El más común es un nombramiento por la apariencia externa de la especie, su origen, o el nombre de la especie es una dedicatoria a una determinada persona. Los ejemplos incluirían una especie de murciélago llamada así por las dos rayas de su espalda ( Saccopteryx bilineata ), una rana llamada así por su origen boliviano ( Phyllomedusa boliviana ) y una especie de hormiga dedicada al actor Harrison Ford ( Pheidole harrisonfordi ). Un nombre científico en honor a una persona o personas se conoce como epónimo taxonómico o eponímico; patronímico y matrónimo son los términos de género para esto. [5] [6]
También existen varios nombres de especies humorísticos. Los ejemplos literarios incluyen el nombre del género Borogovia (un dinosaurio extinto), que lleva el nombre del borogove, un personaje mítico del poema de Lewis Carroll " Jabberwocky ". Un segundo ejemplo, Macrocarpaea apparata (una planta alta) lleva el nombre del hechizo mágico "aparecer" de las novelas de Harry Potter de JK Rowling , ya que parecía aparecer de la nada. [7] En 1975, el naturalista británico Peter Scott propuso el nombre binomial Nessiteras rhombopteryx ("monstruo de Ness con aleta en forma de diamante") para el monstruo del Lago Ness; Pronto se descubrió que era un anagrama de "Monster hoax by Sir Peter S".
Los científicos frecuentemente han nombrado especies en reconocimiento a sus partidarios y benefactores. Por ejemplo, el género Victoria (una planta acuática con flores) recibió su nombre en honor a la reina Victoria de Gran Bretaña. Más recientemente, una especie de lémur ( Avahi cleesei ) recibió el nombre del actor John Cleese en reconocimiento a su trabajo para dar a conocer la difícil situación de los lémures en Madagascar.
Las organizaciones ecológicas sin fines de lucro también pueden permitir que sus benefactores nombren nuevas especies a cambio de apoyo financiero para la investigación taxonómica y la conservación de la naturaleza. Una organización alemana sin fines de lucro, BIOPAT – Patronos para la Biodiversidad , ha recaudado más de 450.000 dólares para la investigación y la conservación mediante el patrocinio de más de 100 especies utilizando este modelo. [8] Un ejemplo individual de este sistema es el Callicebus aureipalatii (o "mono del Golden Palace"), que lleva el nombre del casino Golden Palace en reconocimiento a una contribución de 650.000 dólares al Parque Nacional Madidi en Bolivia en 2005. [9 ]
El Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas desalienta un poco esta práctica: "Recomendación 20A. Los autores que forman nombres genéricos deben cumplir con lo siguiente... (h) No dedicar géneros a personas que no se preocupan en absoluto por la botánica, la micología, la ficología, o las ciencias naturales en general." [10]
Los primeros biólogos a menudo publicaban volúmenes enteros o trabajos de descripciones en varios volúmenes en un intento de catalogar todas las especies conocidas. Estos catálogos generalmente presentaban descripciones extensas de cada especie y, a menudo, se ilustraban al momento de la reimpresión.
El primero de estos grandes catálogos fue la Historia de los animales de Aristóteles , publicada alrededor del 343 a.C. Aristóteles incluyó descripciones de criaturas, en su mayoría peces e invertebrados, en su tierra natal, y varias criaturas mitológicas que se rumoreaba que vivían en tierras lejanas, como la mantícora .
En el año 77 d.C., Plinio el Viejo dedicó varios volúmenes de su Historia Natural a la descripción de todas las formas de vida que sabía que existían. Parece haber leído la obra de Aristóteles, ya que escribe sobre muchas de las mismas criaturas mitológicas lejanas.
Hacia finales del siglo XII, Konungs skuggsjá , una obra didáctica filosófica en nórdico antiguo , presentaba varias descripciones de las ballenas, focas y monstruos de los mares islandeses. Estas descripciones eran breves y a menudo erróneas, e incluían una descripción de la sirena y de un raro monstruo marino parecido a una isla llamado hafgufu . El autor dudaba en mencionar a la bestia (que hoy se sabe que es ficticia) por temor a su tamaño, pero consideró que era lo suficientemente importante como para incluirla en sus descripciones. [11]
Sin embargo, la autoridad sobre especies más antigua reconocida es Carl Linnaeus , quien estandarizó el sistema taxonómico moderno comenzando con su Systema Naturae en 1735. [12]
A medida que el catálogo de especies conocidas aumentaba rápidamente, se volvió poco práctico mantener un solo trabajo que documentara cada especie. Publicar un artículo que documentara una sola especie fue mucho más rápido y lo pudieron realizar científicos con alcances de estudio menos amplios. Por ejemplo, un científico que descubriera una nueva especie de insecto no necesitaría comprender las plantas, ni las ranas, ni siquiera los insectos que no se parecen a esa especie, sino que sólo necesitaría comprender los insectos estrechamente relacionados.
Las descripciones formales de especies hoy siguen pautas estrictas establecidas por los códigos de nomenclatura . Los científicos realizan descripciones formales muy detalladas y normalmente estudian el organismo de cerca durante un tiempo considerable. Se puede utilizar un diagnóstico en lugar de [13] o además de [14] la descripción. Un diagnóstico especifica la distinción entre la nueva especie y otras especies, y no necesariamente tiene que basarse en la morfología. [15] En tiempos recientes, se han realizado descripciones de nuevas especies sin especímenes comprobantes, y esto ha sido controvertido. [dieciséis]
Según el informe RetroSOS, [17] cada año en la década de 2000 se describieron las siguientes cantidades de especies.
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