Un destructor de escolta era un pequeño buque de guerra construido según los estándares navales, optimizado para tareas de defensa aérea y antisubmarinas en tiempos de guerra, pero que conservaba muchas de las capacidades de un destructor de flota tradicional, lo que le permitía realizar operaciones en conjunto con las unidades principales de la flota, así como escoltar convoyes y realizar patrullas ASW. Por lo general, los destructores de escolta tenían una velocidad lo suficientemente alta y suficiente armamento de cañones y torpedos como para ser capaces de enfrentarse con éxito a destructores y cruceros enemigos.
Un destructor de escolta con el símbolo de clasificación de casco DDE de la Armada de los Estados Unidos fue un destructor (DD) modificado y asignado a un papel de escolta de flota después de la Segunda Guerra Mundial . Estos destructores conservaron sus números de casco originales. Más tarde, en marzo de 1950, la clasificación de destructor ASW (DDK) posterior a la Segunda Guerra Mundial se fusionó con la clasificación DDE, lo que resultó en que todos los buques DDK se reclasificaran como DDE, pero nuevamente conservaron sus números de casco originales . El 30 de junio de 1962, la clasificación DDE se retiró y todos los DDE se reclasificaron como destructores (DD). [1]
Los destructores de escolta no deben confundirse con los destructores de escolta de la Segunda Guerra Mundial, que eran más baratos, más lentos, menos capaces y menos armados .
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Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real Británica no contaba con suficientes buques de guerra para escoltar convoyes comerciales . Mientras que los destructores más modernos fueron asignados para proteger a los buques capitales , los destructores construidos durante la Primera Guerra Mundial fueron modificados para servir como escoltas de convoyes comerciales . Cuatro destructores de clase V y W fueron rearmados con armas antiaéreas y antisubmarinas modernas . Otros destructores V y W recibieron modificaciones más simples a medida que los recursos de los astilleros se vieron afectados por otras necesidades de la guerra. El cañón del alcázar fue eliminado para aumentar el almacenamiento de cargas de profundidad , y el banco de tubos de torpedos de popa fue reemplazado por un cañón antiaéreo de 3 pulgadas (76 mm) para escoltar convoyes en aguas costeras europeas. Los destructores que escoltaban convoyes transatlánticos también reemplazaron el cañón del castillo de proa con un erizo , eliminaron todos los tubos de torpedos para mejorar la navegabilidad y reemplazaron una caldera con almacenamiento de combustible adicional para aumentar el alcance. Se realizaron modificaciones similares a los antiguos destructores de los Estados Unidos obtenidos a través del Acuerdo de Destructores por Bases . [2] Anticipándose a una posible necesidad de defender convoyes que abastecían a los aliados de la OTAN , la Armada de los Estados Unidos modificó destructores más antiguos durante la Guerra Fría . En ausencia de hostilidades que requirieran escolta de buques mercantes, los destructores de escolta operaban con grupos de caza-asesinos de portaaviones de guerra antisubmarina (CVS) . La doctrina operacional preveía que cada CVS estaría acompañado por ocho DDE. Cuatro DDE proporcionarían una pantalla cercana para el CVS mientras que los otros cuatro atacarían submarinos detectados por aeronaves. [3]
Las conversiones de la clase Gearing se modificaron [ ¿cuándo? ] reemplazando los cañones de calibre 5"/38 de la posición B (montaje 52) con RUR-4 Weapon Alpha o Hedgehog. A veces se instalaba un segundo Weapon Alpha en el extremo de popa del nivel 01 sobre el montaje del cañón de 5"/38 de popa. [4]
Las conversiones de la clase Fletcher eliminaron todos los tubos de torpedos y tres montajes de cañones de calibre 5"/38 para conservar solo los montajes de la cubierta principal en proa y popa. Un Weapon Alpha reemplazó el montaje del cañón de la posición B. [5]
La Marina Real realizó modificaciones similares , generalmente en buques más antiguos, de la Primera Guerra Mundial , para adaptarlos a tareas específicas, como el trabajo en convoyes.