El barrido de minas es la práctica de retirar minas navales explosivas , generalmente mediante un barco especialmente diseñado llamado dragaminas utilizando diversas medidas para capturar o detonar las minas, pero a veces también con un avión fabricado para ese propósito. El barrido de minas se ha practicado desde la llegada de la minería naval en 1855 durante la Guerra de Crimea . Los primeros dragaminas datan de esa guerra y consistían en botes de remos británicos que arrastraban garfios para enganchar las minas. [1]
Un barrido es un barrido de contacto, un cable arrastrado a través del agua por uno o dos barcos para cortar el cable de amarre de las minas flotantes, o un barrido a distancia que imita a un barco para detonar las minas. Los barridos son arrastrados por dragaminas , ya sean barcos militares especialmente construidos o arrastreros reconvertidos . Cada recorrido cubre entre 100 y 200 metros (330 y 660 pies), y los barcos deben moverse lentamente en línea recta, lo que los hace vulnerables al fuego enemigo. Esto fue aprovechado por el ejército turco en la batalla de Gallipoli en 1915, cuando las baterías de obuses móviles impidieron a los británicos y franceses despejar un camino a través de los campos minados.
Si un barrido de contacto golpea una mina, el cable del barrido roza contra el cable de amarre hasta que se corta. A veces se utilizan "cortadores", dispositivos explosivos para cortar el alambre de la mina, para disminuir la tensión sobre el alambre de barrido. Las minas liberadas se registran y recolectan para investigación o se disparan con un cañón de cubierta. [2] Antes de la Primera Guerra Mundial , el oficial de la Armada Imperial Rusa Pyotr Kitkin inventó "protectores de minas" para romper un cable de barrido antes de que pudiera cortar el cable de amarre de la mina. [3]
Los dragaminas se protegen con una oropesa o paraván en lugar de un segundo dragaminas. Se trata de cuerpos remolcados con forma de torpedo, similar en forma a un Torpedo Harvey , que se lanzan desde el barco de barrido manteniendo así el barrido a una profundidad y posición determinadas. Algunos buques de guerra grandes estaban equipados habitualmente con barridos de paraván cerca de la proa en caso de que inadvertidamente entraran en campos minados; la mina sería desviada hacia el paraván por el cable en lugar de hacia el barco por su estela. Más recientemente, helicópteros de carga pesada han arrastrado trineos detectores de minas, como en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. [4] [ verificación fallida ]
El barrido de distancia imita el sonido y el magnetismo de un barco y se arrastra detrás de la barredora. Tiene bobinas flotantes y grandes tambores submarinos . Es el único barrido eficaz contra las minas de fondo.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Comando Costero de la RAF utilizó bombarderos Vickers Wellington Wellington DW.Mk I equipados con bobinas desmagnetizadoras para activar minas magnéticas. [5]
Las minas de influencia modernas están diseñadas para discriminar las entradas falsas y son mucho más difíciles de eliminar. A menudo contienen mecanismos anti-barrido inherentes. Por ejemplo, pueden programarse para responder al ruido único de un tipo de barco en particular, su firma magnética asociada y el desplazamiento de presión típico de dicho barco. Como resultado, un dragaminas debe adivinar e imitar con precisión la firma del objetivo requerida para desencadenar la detonación. La tarea se complica por el hecho de que una mina de influencia puede tener programadas una o más de cien firmas de objetivos potenciales diferentes. [6]
Otro mecanismo anti-barrido es un contador de barcos en la espoleta de la mina. Cuando está habilitado, esto permite la detonación solo después de que la espoleta de la mina se haya activado un número preestablecido de veces. Para complicar aún más las cosas, las minas de influencia pueden programarse para armarse (o desarmarse automáticamente, lo que se conoce como autoesterilización ) después de un tiempo preestablecido. Durante el retraso de armado preestablecido (que podría ser de días o semanas), la mina permanecería inactiva e ignoraría cualquier estímulo objetivo, ya sea genuino o falso. [6]
Cuando se colocan minas de influencia en un campo minado oceánico, es posible que tengan configuradas varias combinaciones de configuraciones de espoleta. Por ejemplo, algunas minas (con el sensor acústico habilitado) pueden activarse dentro de las tres horas posteriores a su colocación, otras (con los sensores acústicos y magnéticos habilitados) pueden activarse después de dos semanas pero tienen el mecanismo de contador de barcos configurado para ignorar la primera. dos eventos desencadenantes, y otros más en el mismo campo minado (con los sensores magnéticos y de presión habilitados) pueden no armarse hasta que hayan pasado tres semanas. Los grupos de minas dentro de este campo minado pueden tener diferentes marcas de objetivos que pueden superponerse o no. Las espoletas de las minas de influencia permiten muchas permutaciones diferentes, lo que complica el proceso de limpieza. [6]
Las minas con contadores de barcos, retrasos en el armado y firmas de objetivos muy específicos en las espoletas de las minas pueden convencer falsamente a un beligerante de que un área particular está libre de minas o ha sido barrida eficazmente porque una sucesión de barcos ya ha pasado por ella de manera segura.
Los aviones también se pueden utilizar para el barrido de minas. Durante la Segunda Guerra Mundial, quince bombarderos británicos Vickers Wellington fueron modificados para llevar un gran bucle de inducción magnética y un generador eléctrico . La "Instalación inalámbrica direccional" (DWI), una tapadera para el verdadero propósito del bucle magnético, se utilizó con éxito el 10 de mayo de 1940 para abrir el camino para la fuga de la familia real holandesa al Reino Unido. El DWI se utilizó con mayor éxito en el Teatro del Mediterráneo , particularmente sobre el Canal de Suez y el Puerto de Alejandría . Su uso reveló las limitaciones de la técnica, ya que sólo funciona eficazmente en aguas muy poco profundas (como canales y puertos). Aproximadamente desde 1943, los transportes alemanes Junkers Ju 52 se convirtieron de manera similar. Para este fin también se utilizaron hidroaviones trimotor Blohm & Voss BV 138 MS .
El helicóptero MH-53E Sea Dragon es utilizado principalmente por la Armada de los Estados Unidos para remolcar varios tipos de equipos de caza o barrido de minas a través del agua. Reemplazó las variantes anteriores, RH-53A y RH-53D, del Sikorsky CH-53 Sea Stallion . Otros ejemplos de helicópteros de barrido de minas incluyen la variante RH-3A del Sikorsky SH-3 Sea King , así como la variante Mi-14BT del Mil Mi-14 y la variante MCH-101 del AgustaWestland AW101 .