La desfluoración es el ajuste descendente del nivel de flúor en el agua potable. A nivel mundial, el flúor es uno de los aniones más abundantes presentes en las aguas subterráneas . El flúor está más presente en las aguas subterráneas que en las aguas superficiales debido principalmente a la lixiviación de minerales. Las aguas subterráneas representan el 98 por ciento del agua potable de la Tierra. [1] Un exceso de flúor en el agua potable causa fluorosis dental y fluorosis esquelética . La Organización Mundial de la Salud ha recomendado un valor guía de 1,5 mg/L como la concentración por encima de la cual es probable que se produzca fluorosis dental. [2] La fluorosis es endémica en más de 20 países desarrollados y en desarrollo. [3]
La fluorosis no se identificó como un problema hasta hace relativamente poco tiempo. Pocos intentos de desfluorar el agua llegaron antes del siglo XX. [4] En la década de 1930, varias naciones comenzaron a investigar los efectos negativos del fluoruro y la mejor manera de eliminarlo. En 1933, el Dr. SP Kramer ideó un filtro de aluminio y arena que elimina el flúor del agua; en 1945, M. Kenneth recibió una patente francesa para una técnica de desfluoración del agua; y en 1952, se puso en funcionamiento una planta de desfluoración comunitaria de alúmina activada en Bartlett, Texas , EE. UU. [5]
Aunque se han estudiado diversas técnicas de desfluoración, cada una de ellas tiene sus limitaciones. Las técnicas existentes suelen ser demasiado costosas (debido a que las zonas geográficas propensas a la fluorosis se encuentran entre las regiones más pobres del planeta), ineficaces o incluso peligrosas (algunos de los procesos de remediación añaden otros contaminantes al agua). Las principales técnicas que se han investigado y se siguen investigando con distintos grados de éxito incluyen: adsorción, precipitación, intercambio iónico y procesos de membrana. [6]
La adsorción se puede lograr con materiales adsorbentes disponibles localmente con alta eficiencia y rentabilidad. Los productos herbarios y autóctonos rentables y disponibles localmente ofrecen opciones prometedoras. El proceso depende del pH y de la presencia de sulfato , fosfato y bicarbonato , lo que genera competencia iónica. La eliminación de lodos cargados de flúor es problemática.
La precipitación es el método más establecido y más utilizado, sobre todo a nivel comunitario. Sin embargo, su eficacia es moderada y se requiere una dosis alta de sustancias químicas. El uso excesivo de sales de aluminio produce lodos y efectos adversos para la salud debido a la solubilidad del aluminio.
La llamada técnica Nalgonda para la reducción de fluoruro implica la mezcla de alumbre y cal , con lo cual parte del fluoruro precipita junto con hidróxido de aluminio, y el agua se puede decantar y filtrar. [7]
El intercambio iónico elimina el flúor hasta en un 90-95 % y conserva el sabor y el color del agua. Los sulfatos , fosfatos y bicarbonatos también generan competencia iónica en este método. El costo relativamente alto es una desventaja y el agua tratada a veces tiene un valor de pH bajo y altos niveles de cloruro .
Los procesos de membrana son una técnica eficaz que no requiere productos químicos. Funcionan en un amplio rango de pH y la interferencia de otros iones es insignificante. Entre sus aspectos negativos se incluyen los mayores costos y la mano de obra calificada. Este proceso no es adecuado para agua con alta salinidad . [2]
La hidroxiapatita modificada con calcio es la técnica de desfluoración más reciente en la que se modifica el calcio acuoso al agua contaminada con flúor antes del contacto con el adsorbente de hidroxiapatita sintética no calcinada . [8] En esta novedosa técnica de desfluoración, la modificación del calcio acuoso evita con éxito la disolución de la hidroxiapatita durante la desfluoración y también mejora la capacidad de desfluoración de la hidroxiapatita. Además de estas características, esta técnica de desfluoración con hidroxiapatita modificada con calcio proporciona agua potable alcalina enriquecida con calcio y beber esta agua desfluorada también puede ayudar a revertir la fluorosis. Por lo tanto, se espera que la utilización de esta técnica de desfluoración para proporcionar agua potable segura ayude a mitigar la fluorosis. [8]
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