En los Estados Unidos , la ley estatal se refiere a la ley de cada estado separado del país .
Los cincuenta estados son soberanos separados , [1] con sus propias constituciones estatales , gobiernos estatales y tribunales estatales . Todos los estados tienen un poder legislativo que promulga estatutos estatales, un poder ejecutivo que promulga regulaciones estatales de conformidad con la autorización estatutaria y un poder judicial que aplica, interpreta y ocasionalmente revoca tanto los estatutos y regulaciones estatales, como las ordenanzas locales. Los estados conservan el poder policial para hacer leyes que cubran cualquier cosa que no esté precluida de otra manera por la Constitución federal , los estatutos federales o los tratados internacionales ratificados por el Senado federal . Normalmente, los tribunales supremos estatales son los intérpretes finales de las instituciones estatales y la ley estatal, a menos que su interpretación en sí misma presente un problema federal, en cuyo caso una decisión puede ser apelada ante la Corte Suprema de los EE. UU. mediante una petición de auto de certiorari . [2] Los tribunales estatales regularmente tienen jurisdicción concurrente con los tribunales federales y, cuando corresponde, aplican o también están sujetos a la ley federal. Las leyes estatales han divergido dramáticamente en los siglos transcurridos desde la independencia, hasta el punto de que Estados Unidos no puede considerarse como un sistema legal (en cuanto a la mayoría de los tipos de leyes tradicionalmente bajo control estatal), sino como 50 sistemas separados de derecho de responsabilidad civil , derecho de familia , derecho de propiedad , derecho contractual , derecho penal , etc. [3]
En los Estados Unidos, la mayoría de los casos se litigan en tribunales estatales e involucran reclamos y defensas bajo las leyes estatales. [4] [5] En un informe de 2018, el Proyecto de Estadísticas de Tribunales del Centro Nacional de Tribunales Estatales encontró que los tribunales de primera instancia estatales recibieron 83,8 millones de casos nuevos presentados en 2018, que consistieron en 44,4 millones de casos de tráfico, 17,0 millones de casos penales, 16,4 millones de casos civiles, 4,7 millones de casos de relaciones domésticas y 1,2 millones de casos de menores. [6] En 2018, los tribunales de apelación estatales recibieron 234.000 casos nuevos (apelaciones). [6] A modo de comparación, todos los tribunales de distrito federales en 2016 juntos recibieron solo alrededor de 274.552 casos civiles nuevos, 79.787 casos penales nuevos y 833.515 casos de quiebra, mientras que los tribunales de apelación federales recibieron 53.649 casos nuevos (apelaciones). [7]
La ley de la mayoría de los estados se basa en el common law de Inglaterra; la notable excepción es Luisiana , cuyo derecho civil se basa en gran medida en el derecho francés y español . El paso del tiempo ha llevado a los tribunales y legislaturas estatales a ampliar, anular o modificar el common law; como resultado, las leyes de cualquier estado determinado invariablemente difieren de las leyes de sus estados hermanos. Por lo tanto, como se señaló anteriormente, los EE. UU. deben considerarse como 50 sistemas separados de derecho de responsabilidad civil, derecho de familia, derecho de propiedad, derecho contractual, derecho penal, etc. [3] (Además, el Distrito de Columbia y los territorios federales también tienen sus propios sistemas legales separados análogos a los sistemas legales estatales, aunque no gozan de soberanía estatal).
Un ejemplo típico de la diversidad del derecho estatal contemporáneo es la prueba legal para determinar la existencia de un deber de cuidado , el primer elemento necesario para iniciar una demanda por negligencia (la base de la mayoría de las demandas por lesiones personales ). Un artículo de 2011 concluyó que 43 estados utilizan una prueba de equilibrio multifactorial que suele constar de cuatro a ocho factores, pero hay 23 encarnaciones diferentes porque muy pocos estados utilizan exactamente la misma prueba, y consolidarlas en una única lista da como resultado 42 factores únicos. [8] Naturalmente, las leyes de diferentes estados entran con frecuencia en conflicto entre sí, lo que ha dado lugar a un enorme cuerpo de leyes que regulan el conflicto de leyes en los Estados Unidos . A mediados de la década de 2010, los tribunales federales y estatales estadounidenses estaban decidiendo alrededor de 5.000 casos de conflicto de leyes cada año, mucho más que en cualquier otro país o incluso en cualquier otro continente. [9]
La diversidad de las leyes estatales de los EE. UU. se convirtió por primera vez en un problema notable durante la era de finales del siglo XIX conocida como la Edad Dorada , cuando el comercio interestatal se nutrió de tecnologías entonces novedosas como el telégrafo , el teléfono , el barco de vapor y el ferrocarril . Muchos abogados durante la Edad Dorada se quejaron de cómo la diversidad y el volumen de las leyes estatales obstaculizaban el comercio interestatal e introducían complejidad e inconvenientes en prácticamente cualquier transacción interestatal (comercial o de otro tipo). [10] Esta frustración generalizada fue evidente en la fundación de la Asociación Estadounidense de Abogados en 1878; uno de los propósitos fundadores originales de la ABA era promover la "uniformidad de la legislación en toda la Unión". [11] Ha habido tres reacciones principales a este problema, ninguna de las cuales fue completamente exitosa: la codificación, las leyes uniformes y las Restatements.
Los Estados Unidos, con excepción de Luisiana , heredaron originalmente un sistema de derecho consuetudinario [12] en el que la ley no estaba organizada ni reformulada de manera que pudiera identificarse como (1) relevante para una cuestión jurídica particular y (2) vigente en ese momento. El proceso de organización de la ley, llamado codificación, se tomó prestado del derecho civil a través de los esfuerzos del abogado estadounidense David Dudley Field . [13] Field, a su vez, se basó en el trabajo fundacional temprano (pero totalmente infructuoso) del filósofo legal inglés Jeremy Bentham , quien de hecho acuñó el verbo "codificar" para el proceso de redacción de un código legal. [14] El primer intento de codificación ocurrió en Massachusetts con una publicación de 1648. [12]
Naturalmente, existe una gran diversidad en la estructura de los códigos estatales, lo que refleja la diversidad de la ley estatutaria sobre la que se construyeron. Los códigos de Nueva York se conocen como "Leyes". California y Texas simplemente los llaman "Códigos". Otros estados utilizan términos como "Código de [nombre del estado]", "Estatutos revisados" o "Estatutos compilados" para sus compilaciones. California, Nueva York y Texas utilizan códigos temáticos específicos separados; el código de Maryland , a partir de 2016, ha sido completamente recodificado de artículos numerados a artículos con nombre; prácticamente todos los demás estados y el gobierno federal utilizan un solo código dividido en títulos numerados u otras divisiones de nivel superior. Luisiana es un híbrido único en el sentido de que tiene cinco códigos temáticos específicos y un conjunto de Estatutos revisados para todo lo demás. Una enmienda anticorrupción mal redactada de 1864 a la constitución de Pensilvania impidió que su legislatura iniciara una codificación integral hasta 1970 (después de que la constitución estatal fuera finalmente enmendada para agregar la excepción necesaria en 1967). [15]
La ventaja de la codificación es que una vez que la legislatura estatal se acostumbra a escribir nuevas leyes como enmiendas a un código existente, el código generalmente reflejará el sentimiento democrático en cuanto a cuál es la ley actual (aunque siempre debe determinarse todo el estado de la ley revisando la jurisprudencia para determinar cómo los jueces han interpretado un estatuto codificado en particular). [14]
En cambio, en jurisdicciones con estatutos no codificados, como el Reino Unido , determinar cuál es la ley puede ser un proceso más difícil. Hay que remontarse a la primera ley pertinente del Parlamento y luego identificar todas las leyes posteriores que modificaron la ley anterior o la derogaron expresa o implícitamente. Por ejemplo, cuando el Reino Unido decidió crear una Corte Suprema del Reino Unido , los legisladores tuvieron que identificar cada una de las leyes que hacían referencia a la Cámara de los Lores que todavía eran buenas leyes y luego enmendar todas esas leyes para que hicieran referencia a la Corte Suprema. [16]
En la mayoría de los estados de Estados Unidos, ciertas áreas del derecho, especialmente el derecho contractual y de responsabilidad civil, siguen existiendo principalmente en forma de jurisprudencia, sujetas sólo a modificaciones y mejoras legales limitadas. Así, por ejemplo, en la mayoría de los estados no existe una ley que se pueda consultar para obtener respuestas a cuestiones básicas como los elementos esenciales de un contrato. En cambio, hay que consultar la jurisprudencia, con toda la complejidad y dificultad que ello implica.
Las principales excepciones incluyen los estados de California, Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur, así como el territorio de Guam, todos los cuales promulgaron en gran medida el código civil propuesto por Field a pesar de que fue rechazado repetidamente y nunca promulgado por su estado natal de Nueva York. Idaho promulgó parcialmente las partes contractuales del código civil de Field, pero omitió las secciones de agravios. [17] Georgia inició su propia codificación completa independientemente de Field, lo que resultó en la promulgación del antecesor más antiguo del Código Oficial de Georgia Anotado moderno en 1861. Como Field admitió tardíamente en un artículo de 1889, el código de Georgia se promulgó antes que su código civil, pero él desconocía el proyecto de codificación de Georgia debido a la interrupción de las comunicaciones interestatales que precedió a la Guerra Civil estadounidense . [18]
En algunos estados, la codificación se considera a menudo como una mera reformulación del derecho consuetudinario, en la medida en que la materia del estatuto en cuestión estaba cubierta por algún principio establecido por los jueces en el derecho consuetudinario. California es conocida por su enfoque confuso en la interpretación y aplicación de los estatutos codificados: "Los jueces de California vagaban entre la interpretación expansiva y la interpretación estricta tradicional, deteniéndose en cada punto intermedio, a veces todo en el curso de la misma opinión". [14] En otros estados, existe una tradición de estricta adhesión al texto simple de los códigos.
Los esfuerzos de varias organizaciones para crear leyes uniformes han tenido un éxito parcial. Las dos organizaciones principales son el Instituto Americano de Derecho (ALI) y la Comisión de Derecho Uniforme (ULC), anteriormente conocida como la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes (NCCUSL).
Las leyes uniformes son propuestas por organizaciones privadas como la ULC para cubrir áreas del derecho que tradicionalmente se rigen por los estados y en las que sería útil tener un conjunto uniforme de normas en los distintos estados. Las leyes uniformes más exitosas e influyentes son el Código Comercial Uniforme (un proyecto conjunto de ALI y la ULC) y el Código Penal Modelo (de ALI).
Sin embargo, las leyes uniformes sólo pueden convertirse en ley de un estado si son efectivamente promulgadas por la legislatura estatal. Muchas leyes uniformes nunca han sido aprobadas por las legislaturas estatales o sólo se han promulgado con éxito en un puñado de estados, lo que limita su utilidad.
En 1923, cuando se fundó ALI, se lanzó rápidamente a su proyecto más ambicioso y conocido: la creación de Restatements of the Law , que son ampliamente utilizados por abogados y jueces de todo Estados Unidos para simplificar la tarea de identificar y resumir el estado actual del common law. En lugar de enumerar citas largas y tediosas de casos antiguos que pueden no encajar muy bien entre sí (para invocar los principios establecidos desde hace mucho tiempo que supuestamente contienen esos casos), o citar un tratado que puede reflejar la opinión de solo uno o dos autores, pueden simplemente citar una sección de Restatements (que se supone que refleja el consenso de la comunidad jurídica estadounidense) para referirse a un principio particular del common law.
Los tribunales estatales suelen aplicar las Restatements en cuestiones que dan una primera impresión en un estado en particular porque exponen correctamente la tendencia actual que siguen la mayoría de los estados en esa cuestión. Sin embargo, las Restatements son meramente una autoridad persuasiva. Esto significa que los tribunales estatales (especialmente en el nivel de apelación) pueden y han desviado las posiciones de las Restatements en una variedad de cuestiones.
Gran parte del derecho de Luisiana se deriva del derecho civil francés y español, que se origina en su historia como colonia de Francia y España. [19] Puerto Rico , una antigua colonia española, también es una jurisdicción de derecho civil de los Estados Unidos. [20] Sin embargo, el derecho penal de ambas jurisdicciones ha sido necesariamente modificado por las influencias del derecho consuetudinario y la supremacía de la Constitución federal. [21] [22]
Además, Puerto Rico también es único en el sentido de que es la única jurisdicción de los EE. UU. en la que el idioma de trabajo cotidiano de los procedimientos judiciales, estatutos, reglamentos y jurisprudencia es el español . [23] Todos los estados, el gobierno federal y la mayoría de los territorios utilizan el inglés estadounidense como su idioma de trabajo. [24] Algunos estados, como California, proporcionan ciertos formularios judiciales en otros idiomas (chino, coreano, español, vietnamita) para conveniencia de los inmigrantes y ciudadanos naturalizados. [25] Pero la ley estadounidense desarrollada a través de estatutos, reglamentos y jurisprudencia siempre está en inglés, se espera que los abogados tomen y aprueben el examen de la barra en inglés, los jueces escuchan argumentos orales, supervisan juicios y emiten órdenes desde el estrado en inglés, y el testimonio y los documentos originados en otros idiomas se traducen al inglés antes de ser incorporados al registro oficial de un caso. [24]
Muchos estados del suroeste que originalmente eran territorio mexicano han heredado varias características únicas del derecho civil que regía cuando eran parte de México. Estos estados incluyen Arizona , California, Nevada , Nuevo México y Texas. Por ejemplo, todos estos estados tienen un sistema de propiedad comunitaria para la propiedad de las personas casadas ( Idaho , Washington y Wisconsin también han adoptado sistemas de propiedad comunitaria, pero no los heredaron de un sistema de derecho civil anterior que regía el estado). [26] [27] Otro ejemplo de la influencia del derecho civil en estos estados se puede ver en el Código Civil de California , donde el derecho de los contratos se trata como parte del derecho de las obligaciones .
Muchos de los estados occidentales , incluidos California, Colorado , Nuevo México, Texas y Wyoming, utilizan un sistema de asignación de derechos de agua conocido como doctrina de apropiación previa , que se deriva del derecho civil español. [28] Cada estado ha modificado la doctrina para adaptarla a sus propias condiciones y necesidades internas. [29]
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