Entre 1873 y 1945, Saranac Lake, Nueva York , se convirtió en un centro de renombre mundial para el tratamiento de la tuberculosis , utilizando un tratamiento que implicaba exponer a los pacientes a la mayor cantidad de aire fresco posible en condiciones de reposo absoluto en cama. En el proceso, se desarrolló un tipo de edificio específico, la "cabaña de cura" , construido por residentes que buscaban sacar provecho de la fama de la ciudad, por médicos y, a menudo, por los propios pacientes. Muchas de estas estructuras existen y su valor histórico ha sido reconocido al incluirse en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2]
El Dr. Edward Livingston Trudeau (1848-1915), cuando era joven, vio morir a su hermano mayor de tuberculosis durante un período de tres meses; en ese momento, la enfermedad era incurable. Posteriormente se formó como médico y, tres años después de finalizar sus estudios, le diagnosticaron tuberculosis. El pensamiento convencional de la época pedía un cambio de clima, y se fue a vivir a las montañas Adirondack , inicialmente en el hotel Paul Smith , pasando el mayor tiempo posible al aire libre, y posteriormente recuperó la salud. En 1876 se trasladó al lago Saranac y estableció una práctica médica entre los deportistas, guías y campamentos madereros de la región. En 1882, Trudeau leyó sobre el éxito del doctor prusiano Hermann Brehmer en el tratamiento de la tuberculosis con la "cura de reposo" en el aire frío y claro de la montaña. Siguiendo este ejemplo, Trudeau fundó el Sanatorio Adirondack Cottage en febrero de 1885. Los primeros pacientes fueron dos hermanas que habían trabajado en una fábrica en la ciudad de Nueva York. Fueron tratados en una cabaña de una habitación llamada " Little Red ", construida por 350 dólares en un terreno donado por los guías y residentes del pueblo. A medida que el sanatorio creciera, al principio contaría con el apoyo de deportistas adinerados que Trudeau había conocido en Paul Smith's, varios de los cuales habían construido grandes campamentos en los cercanos lagos St. Regis . [2]
La necesidad de aire fresco llevó a Trudeau a evitar entornos institucionales grandes, sintiendo que una estructura similar a una cabaña maximizaría la exposición del paciente a la luz y el aire y evitaría las dificultades sanitarias de un entorno institucional grande. En consecuencia, a medida que la creciente fama de la ciudad atraía cada vez a más inválidos, comenzaron a surgir "cabañas de cura" por toda la ciudad. Muchos se crearon simplemente añadiendo porches acristalados a las casas existentes. Otros se construyeron como cabañas para curas y/o edificios de apartamentos, pero todos tenían "porches para curas" con ventanas corredizas de vidrio, en los que los pacientes pasaban al menos ocho horas al día descansando en divanes especiales o sillas reclinables.
En 1887, cuando Robert Louis Stevenson llegó a Saranac Lake para recibir tratamiento de lo que entonces se pensaba que era tuberculosis y se quedó en lo que ahora se conoce como Stevenson Cottage , la fama de la ciudad creció sustancialmente y la llegada de los ferrocarriles, el New York Central y Delaware y Hudson , en el pueblo, facilitaron enormemente el acceso a la zona. El descubrimiento de que la tuberculosis era contagiosa contribuyó aún más a la importancia de Saranac Lake como centro de curación, ya que muchos otros lugares en Adirondacks comenzaron a rechazar a los "tísicos". Como resultado, la aldea creció rápidamente, de 533 en 1880 a 1582 en 1890 hasta un máximo de más de 6.000 en 1920.
Muchos de los que vinieron a recibir la cura trajeron talentos que se aprovecharon en la pequeña ciudad. William L. Coulter , por ejemplo, era un arquitecto que encontró trabajo diseñando cabañas para clientes adinerados, a menudo para usarlas como cabañas de cura. Diseñó una casa en 147 Park Avenue para Thomas Bailey Aldrich, editor del Atlantic Monthly en 1903, que ingeniosamente apodó "El puercoespín" porque tenía muchos puntos finos. También diseñó Camp Eagle Island y Prospect Point Camp , dos grandes campamentos en Upper Saranac Lake .
Se desarrollaron varios tipos diferentes de instituciones: pensiones y cabañas, para pacientes relativamente ambulatorios; cabañas que no proporcionaban alojamiento, en cuyo caso las comidas serían proporcionadas por una cabaña cercana; "cabañas de enfermería" para pacientes demasiado débiles para desplazarse. Con el tiempo, las cabañas llegaron a especializarse en distintas poblaciones: había cabañas para griegos, cubanos, negros y pensiones kosher para judíos. Algunas estaban organizadas por ocupación: había cabañas que atendían a la gente del circo, a los trabajadores telefónicos, a los empleados de la empresa DuPont y a Endicott Johnson Shoes . Los Artistas Nacionales de Vaudeville construyeron el Hospital Nacional de Artistas de Vaudeville, que más tarde se convirtió en el Will Rogers Memorial Hospital , ahora una comunidad de vida independiente para personas mayores, Saranac Village en Will Rogers.
Para quienes podían permitírselo, la mejor situación para un paciente era poder vivir con su propia familia. Para estos, existían varias posibilidades, que iban desde una pequeña cabaña que pudiera albergar a toda la familia, hasta casas grandes y lujosas construidas para alojar a la familia y a los pacientes que pudieran formar parte de ella. Uno de este último tipo fue construido para un barón suizo para su hija inválida, otro para el fundador de Stanley Tools . Los de menos recursos con frecuencia traían a familiares que se ganaban la vida trabajando en otros sanatorios o creando sus propios centros de curación en alojamientos alquilados.
La Primera Guerra Mundial provocó otro aumento importante de pacientes: el estrés de la guerra y los daños causados por el gas mostaza proporcionaron un terreno fértil para el bacilo de la tuberculosis. En 1921, había 650 veteranos viviendo en Saranac Lake; Más tarde, la Administración de Veteranos abrió el Hospital de Veteranos Sunmount en el cercano lago Tupper .
Cuando Noruega fue invadida por los nazis a principios de la Segunda Guerra Mundial, muchos marineros mercantes noruegos que se encontraban en el mar en ese momento optaron por venir a los Estados Unidos; se descubrió que algunos de ellos tenían tuberculosis y quizás hasta 500 vinieron a vivir en Saranac Lake. Casi todos se fueron después de la guerra, pero 16 habían muerto y están enterrados en una sección especial del cementerio de Pine Ridge; sus tumbas son atendidas por prisioneros en el cercano Campamento Gabriels , financiado con un pago anual del gobierno noruego.
En 1944, se desarrolló un fármaco eficaz, la estreptomicina , y a mediados de la década de 1950, el tratamiento de la tuberculosis en los sanatorios fue suplantado casi por completo por el tratamiento farmacológico, aunque el sanatorio para tuberculosis operado por el estado de Nueva York en la cercana Ray Brook (iniciado en 1904) fue no cerró hasta mediados de la década de 1960. Muchas de las cabañas para curas se convirtieron en edificios de apartamentos y algunas fueron derribadas; algunos han sido restaurados con mucho cariño y otros mal renovados.
Sesenta y cuatro de los cientos de cabañas curativas que aún existen en el lago Saranac se han incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Aún más están incluidos en siete distritos históricos del pueblo.