El término contrabando era de uso común en el ejército estadounidense durante la Guerra Civil estadounidense para describir un nuevo estatus para ciertas personas que escapaban de la esclavitud o que se afiliaban a las fuerzas de la Unión . En agosto de 1861, el Ejército de la Unión y el Congreso de los EE. UU. determinaron que Estados Unidos ya no devolvería a las personas que escaparan de la esclavitud y fueran a las líneas de la Unión, sino que serían clasificadas como "contrabando de guerra" o propiedad enemiga capturada. Utilizaron a muchos como trabajadores para apoyar las iniciativas de la Unión y pronto comenzaron a pagarles salarios.
Estos libertos emancipados establecieron campamentos cerca de las fuerzas de la Unión, a menudo con la asistencia y supervisión del ejército. El ejército ayudó a apoyar y educar tanto a adultos como a niños entre los refugiados. Miles de hombres de estos campamentos se alistaron en las tropas de color de los Estados Unidos cuando comenzó el reclutamiento en 1863.
Un campo de contrabando en particular, que tenía 6.000 "negros fugitivos", estaba en Natchez, Mississippi, y fue visitado por el general Ulysses S. Grant con algunos miembros de su familia y personal en 1863. [1]
Al finalizar la guerra, en el sur de los Estados Unidos funcionaban más de cien campamentos de contrabando , incluida la colonia de libertos de la isla Roanoke , en Carolina del Norte . En la isla Roanoke, aproximadamente 3.500 personas que habían sido esclavizadas trabajaban para desarrollar una comunidad autosuficiente.
Una vista única de un campamento de contrabando temporal, en este caso ubicado en la plaza del pueblo de Opelousas, Luisiana, desde abril al 10 de mayo de 1863, aparece en un informe presentado al gobernador confederado de Luisiana , Henry W. Allen , y publicado en 1865. El relato fue escrito por un oficial confederado de la parroquia de St. Landry , muy probablemente el general John G. Pratt : [2]
El oficial competente que presidía las escenas que se desarrollaban diariamente en este barracón era el "gobernador militar de Opelousas", el coronel Chickering , del 41.º regimiento de Massachusetts , que ocupaba la residencia más destacada, frente a la entrada de la iglesia. Desde su posición privilegiada tenía, como desde el palco real de la ópera, la vista más completa de las escenas que pasaban debajo. Por la mañana y por la noche, mientras paseaba por su espaciosa galería, con todo el brillo de los botones y correas militares, pasaba revista al panorama viviente que tenía ante sí, que iba a proporcionar tan valiosas adquisiciones a las plantaciones confiscadas en Lafourche y la costa. Las escenas que contempló tan complacientemente vivirán durante mucho tiempo en la memoria de los habitantes de la ciudad de entonces. En un lugar, grupos de seres humanos, con rostros melancólicos, estaban agachados en la tierra alrededor de unas brasas en descomposición; en otro, hombres, mujeres y niños se movían en una danza africana al son discordante de un centenar de voces; En otro, las multitudes se reclinaban en el suelo, en una inercia apática, en todas las actitudes que delatan una mente vacía; en otro, hombres y mujeres semidesnudos festejaban y se alborotaban entre repiqueteos y gritos de alegría sobrenatural; en otro, torpes trabajadores del campo, vestidos grotescamente, estaban haciendo ejercicios de instrucción de escuadrón y el manual de armas, mientras que en medio de todas estas escenas, oficiales y soldados con casacas azules se veían en amoroso coqueteo con los Aspasias de color de la ciudad, exhibiendo, en su degradación, un desprecio por las decencias más comunes de la vida. El espectáculo no era menos humillante en la iglesia. Desde su presbiterio sagrado , un negro medio loco, con la voz de un estentor y el fuego de Pedro el Ermitaño , declamaba en una jerga bárbara a un auditorio cuya apreciación se manifestaba en gritos y alaridos salvajes. La declamación del predicador, en la que el nombre de Dios se asociaba con ideas de superstición pagana, parecía encender en las mentes de sus oyentes la chispa latente de la barbarie africana que había ardido durante generaciones. [2]
Los campos de refugiados de contrabando han sido descritos como "crisis humanitarias e incubadoras simultáneas de una nueva relación entre los afroamericanos y el gobierno de Estados Unidos". [3]
El estatus de los esclavos propiedad del Sur se convirtió en un problema a principios de 1861, poco después de que comenzaran las hostilidades en la Guerra Civil estadounidense . Fort Monroe , en Hampton Roads , Virginia , fue un importante bastión de la Unión que nunca cayó ante los Estados Confederados de América , a pesar de su proximidad a su ciudad capital, Richmond. El 24 de mayo de 1861, tres hombres, Frank Baker, Shepard Mallory y James Townsend, escaparon de la esclavitud cruzando el puerto de Hampton Roads por la noche desde el condado de Norfolk, Virginia , ocupado por los confederados , y buscando refugio en Fort Monroe. [4] Antes de su escape, estos tres hombres se habían visto obligados a ayudar a construir una batería de artillería en Sewell's Point , dirigida a Fort Monroe. El comandante de Fort Monroe, el mayor general Benjamin Butler , se negó a devolver a Baker, Malloy y Townsend al agente de sus propietarios, quien solicitó su devolución.
Antes de la guerra, los dueños de los esclavos habrían tenido derecho legal a solicitar su devolución (como propiedad) en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , pero Virginia había declarado (por secesión ) que ya no formaba parte de los Estados Unidos. El general Butler, que era abogado , adoptó la postura de que, si Virginia se consideraba un país extranjero, entonces la Ley de Esclavos Fugitivos no se aplicaba y él no tenía obligación de devolver a los tres hombres; los consideraría "contrabando de guerra". Al adoptar esta postura, Butler reconoció implícitamente a la Confederación como un país extranjero. El presidente Abraham Lincoln no lo hizo (no reconoció la secesión como legítima), pero, no obstante, hizo que "Simon Cameron, el secretario de guerra, [enviara] un telegrama a Butler para informarle de que su política de contrabando 'está aprobada'". [5]
Ya en 1812, el término "contrabando" se utilizaba en el lenguaje general para referirse a bienes contrabandeados ilegalmente (incluidas personas esclavizadas). [6] Sin embargo, su uso adquirió un nuevo contexto durante la Guerra Civil estadounidense después de la decisión de Butler.
Uno de los primeros usos del término por parte de la prensa es la ilustración de Thomas Nast "Contrabando de guerra" publicada en el New York Illustrated News, el 15 de junio de 1861. El general Butler está representado con "contrabando" agarrándose la pierna mientras mantiene a raya al "villano sureño". [7]
Las declaraciones escritas y las comunicaciones del general Butler con el Departamento de Guerra solicitando orientación sobre el problema de los esclavos fugitivos no utilizaron el término "contrabando". [8] Hasta el 9 de agosto de 1861, utilizó el término "esclavos" para los fugitivos que habían llegado a Fort Monroe. [9] El general Butler no pagó a estos hombres los salarios por el trabajo que comenzaron a realizar, y continuó refiriéndose a ellos como "esclavos". El 10 de agosto de 1861, el capitán interino William Budd del cañonero USS Resolute utilizó por primera vez el término en un registro militar oficial de EE. UU. [10] El 25 de septiembre de 1861, el secretario de la Marina Gideon Welles emitió una directiva para dar a las "personas de color, comúnmente conocidas como contrabando", en el empleo de la Marina de la Unión un salario de $ 10 por mes y una ración de un día completo . [11] Tres semanas después, el Ejército de la Unión siguió su ejemplo, pagando a los "contrabandistas" masculinos en Fort Monroe 8 dólares al mes y a las mujeres 4 dólares, según lo especificado para ese comando. [12]
En agosto, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Confiscación de 1861 , que declaraba que cualquier propiedad utilizada por el ejército confederado, incluidas las personas esclavizadas, podía ser confiscada por las fuerzas de la Unión. En marzo siguiente, su Ley de Prohibición de la Devolución de Esclavos prohibía la devolución de personas esclavizadas a los esclavizadores confederados, ya fueran ciudadanos privados o el ejército confederado.
La palabra de esta política se extendió rápidamente entre las comunidades esclavizadas en el sureste de Virginia. Si bien convertirse en un "contrabando" no significaba la libertad total, muchas personas que vivían bajo la esclavitud lo consideraron un paso en esa dirección. El día después de la decisión de Butler, muchas más personas se emanciparon al escapar y encontrar su camino hacia Fort Monroe y donde apelaron para convertirse en "contrabando". Como el número de personas que anteriormente habían sido esclavizadas se hizo demasiado grande para ser alojadas dentro del fuerte, los contrabandistas construyeron viviendas fuera de la abarrotada base. El primero fue Camp Hamilton, un campamento militar justo afuera de los muros del fuerte. Se construyó un campamento más grande en las ruinas de la ciudad de Hampton (que había sido incendiada por las tropas confederadas después de enterarse del plan de albergar a los contrabandistas allí). Llamaron a su nuevo asentamiento el Gran Campamento de Contrabando . Recibió el apodo de "Slabtown" debido a que se construyó a partir de los restos de Hampton . [13] Los conflictos surgieron cuando las tropas de la Unión desalojaron los contrabando para que pudieran alojarse en el campamento, y cuando los hombres negros que vivían allí fueron obligados sistemáticamente a unirse al Ejército de la Unión. [13]
Al final de la guerra en abril de 1865, menos de cuatro años después, se estima que 10.000 personas escaparon de la esclavitud y solicitaron obtener el estatus de "contrabando", y muchas de ellas vivían cerca. En todo el sur, las fuerzas de la Unión manejaban más de 100 campamentos de contrabando, aunque no todos eran tan grandes. Los 1.500 contrabandistas detrás de las líneas federales en Harpers Ferry fueron secuestrados y esclavizados nuevamente cuando los confederados tomaron la ciudad. [14] A partir de un campamento en la isla de Roanoke que comenzó en 1862, Horace James desarrolló la Colonia de Hombres Libertos de la Isla de Roanoke (1863-1867). Designado por el Ejército de la Unión, James fue un capellán congregacional que, junto con los hombres libertos, intentó crear una colonia autosuficiente en la isla. [15]
En el Grand Contraband Camp , la maestra pionera Mary S. Peake comenzó a enseñar a leer y escribir a los contrabandistas, tanto adultos como niños. Fue la primera maestra negra contratada por la American Missionary Association , que también envió a numerosos maestros blancos del norte a todo el sur para enseñar a los negros recién emancipados tanto durante la Guerra Civil como en la era de la Reconstrucción . El área donde Peake enseñaba en el condado de Elizabeth City más tarde se convirtió en parte del campus de la Universidad de Hampton , una universidad históricamente negra . Desafiando una ley de Virginia contra la educación de los esclavos, Peake y otros maestros dieron clases al aire libre bajo un gran roble. En 1863, la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln se leyó a los contrabandistas y a los negros libres allí, por lo que el árbol recibió el nombre de Roble de la Emancipación .
En 1863, la Asociación Misionera Americana había establecido un total de cuatro escuelas en el campamento , incluida una en la antigua casa del deshonrado presidente John Tyler . [13] [16]
En el caso de la mayoría de los contrabandos, la emancipación total no se produjo hasta que se ratificó la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió la esclavitud excepto como castigo por un delito, el 6 de diciembre de 1865.
En los alrededores de muchos fuertes y campamentos de la Unión se desarrollaron campamentos de contrabando. En 1863, después de la Proclamación de Emancipación y la autorización de unidades militares negras, miles de negros libres comenzaron a alistarse en las Tropas de Color de los Estados Unidos . El Ejército permitió que sus familias se refugiaran en campamentos de contrabando. Las tropas negras llegaron a representar casi el diez por ciento de todas las tropas del Ejército de la Unión.
Al final de la guerra, se habían creado más de cien campamentos de contrabando en el Sur. Muchos de ellos contaban con la ayuda de maestros misioneros reclutados en el Norte por la Asociación Misionera Americana y otros grupos que, junto con los negros libres y los libertos, coincidían en que la educación de los antiguos esclavos era la máxima prioridad. Los maestros a menudo escribían sobre el deseo de los libertos, tanto adultos como niños, de recibir educación.
_(14589475010).jpg/1280px-thumbnail.jpg)
![Fotografía tomada alrededor de 1862 de un sirviente de contrabando llamado John Henry en un campamento del ejército de la Unión.[17]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/-Black_Soldier_in_Camp-_MET_DP248335.jpg/1280px--Black_Soldier_in_Camp-_MET_DP248335.jpg)
