La comunicación olfáctica es un canal de comunicación no verbal que se refiere a las diversas formas en que las personas y los animales se comunican y participan en interacción social a través de su sentido del olfato . Nuestro sentido olfativo humano es uno de los cinco sentidos más filogenéticamente primitivo [1] y emocionalmente íntimo [2] ; Se cree que la sensación del olfato es el sentido humano más maduro y desarrollado.
Los antepasados humanos dependían esencialmente de su sentido del olfato para alertarse de peligros como alimentos venenosos y para localizar parejas de apareamiento potentes. El uso del sentido del olfato como instrumento allanó el camino para que el olfato se convirtiera en una plataforma de comunicación no verbal . El olfato también tiene una influencia significativa en las interacciones sociales. A través de su rama de investigación sobre el olfato, la Fundación Nacional de Ciencias registró que más del 70 por ciento de los adultos estadounidenses creen que el olor corporal de una persona tiene un efecto significativo en el interés que tendrán al conversar con personas de diferente sexo. [3] Este proceso es posible con los bulbos olfatorios , la parte del cerebro que discrimina y potencia ciertos olores. Normalmente, las mujeres prefieren hombres cuyo olor natural sea similar al suyo, mientras que los hombres heterosexuales se sienten atraídos por mujeres con altos niveles de estrógeno y fuertes secreciones menstruales . [4] Se ha desarrollado toda una industria para proporcionar a las personas productos personales que enmascaren los olores, como perfumes , colonias, desodorantes y lociones perfumadas. Cuando una persona cubre su olor corporal natural con un olor agradable, está comunicando su deseo de ser atractivo ya sea emocional, sexual o románticamente. [3]
La olfativa es el sentido más crítico de la biología humana durante siglos; el primer sistema de clasificación de los olores no fue desarrollado hasta la segunda mitad del siglo XVIII por Carolus Linnaeus ; Hoy en día, los humanos somos más dependientes de la vista . El sistema de Linneo estaba compuesto por siete categorías diferentes con las que se podían identificar varios tipos de olores. Estas categorías son almizcleras , florales, mentoladas, etéreas, picantes y pútridas. [5] Este sistema de clasificación ha sido revisado numerosas veces y todavía se está desarrollando para interpretar activamente la olfativa humana. El trabajo de Linneo despertó el interés de varios colegas y otros científicos, lo que llevó a teorías sobre cómo los olfatos están relacionados con el estado de ánimo y el estado emocional de una persona . Esto llevó a la creación del vaporizador de habitaciones perfumado en 1851. El perfumista de habitaciones de Eugene Remmel fue diseñado originalmente para elevar o relajar a los ocupantes del espacio. Sin embargo, esta invención ganó popularidad por su simple capacidad de proporcionar una calidad de aire adecuada ventilando lugares públicos pequeños y densamente poblados. Hoy en día, la gente utiliza aceites esenciales perfumados en su hogar u oficina para crear un ambiente determinado. Por ejemplo, la menta se usa para elevar actitudes tristes, los cítricos atraen energía motivadora, la vainilla se usa para promover la calma y la lavanda predice la relajación. Compartir un aroma con toda la habitación difunde un mensaje de qué atmósfera le gustaría crear al anfitrión y, a cambio, comunica de forma no verbal la manera en que los invitados o visitantes deben actuar.
En 1916, Hans Henning creó un prisma olfativo tridimensional con seis esquinas. Cada rincón representaba un olor distintivo que incluía floral o etéreo, pútrido, afrutado o fragante, especiado, quemado y resinoso. La teoría de Henning sugería que todos los demás olores eran una combinación de estos seis y que cada olor ocupaba su propia ubicación en el prisma. [5] Este prisma condujo a nuevos desarrollos en la comprensión de la olfáctica; sin embargo, no todos estaban satisfechos con la investigación de Henning. Hoy en día, todavía no existe un sistema de clasificación estandarizado universalmente acordado para el olfato . Esto se debe principalmente a las drásticas diferencias en cómo las distintas culturas perciben ciertos olores . Aunque todavía se están registrando suficientes investigaciones para explicar la conexión entre el olfato y las preferencias , los expertos han teorizado que ciertos olores están conectados con el pensamiento, la creatividad, la memoria y las capacidades de reacción de una persona. Esto se debe a que cuando una persona experimenta una emoción negativa, su sentido del olfato se agudiza. Esto crea un recuerdo duradero , correlacionando el aroma con una determinada experiencia y emociones que sintió una persona. [3] Los mismos patrones se pueden detectar cuando una persona siente alegría , tristeza o miedo .
Las atribuciones que hacemos a través del canal olfáctico tienen implicaciones para nuestra comprensión moral de nosotros mismos y de los demás , junto con los juicios y evaluaciones que hacemos sobre identidad , clase social , estatus , sexo , raza , género y relaciones étnicas . [6]
Los olfatos o el olfato tienen interpretaciones increíblemente variadas dependiendo del lugar del mundo en el que se encuentre una persona. En algunas culturas, los olores negativos pueden resultar en emociones positivas, mientras que en el mundo occidental , los olores negativos a menudo se encuentran con emociones negativas. El sentido del olfato a menudo ha sido pasado por alto y poco estudiado y muchas personas a menudo perciben el olfato como un sentido de menor importancia en lo que respecta a la comunicación . La importancia y variación de los olfatos se puede ver en cómo los diferentes países usan los sentidos y cómo las diferentes culturas interpretan los diferentes olores. Por ejemplo, la podredumbre es a menudo un olor muy negativo y a menudo se encuentra con una reacción de contracción en el cuerpo que incluye una restricción de las pupilas en un intento de que el cuerpo reciba una cantidad reducida de información. Sin embargo, como el olor puede generar una reacción de disgusto en un país, otro país puede reaccionar con alegría, ya que es una forma para algunas culturas de evaluar si los alimentos pasan por un determinado proceso o no. Los olfacticos también pueden afectar la forma en que se recibe a alguien en un entorno social en diferentes países o culturas. En diferentes regiones del mundo, es necesario desarrollar diferentes lingüísticas de codificación para poder sobrevivir en esa área. El olfato es un sentido que a menudo está mal codificado en la comunicación humana en la cultura occidental [7] porque a los humanos les resulta difícil identificar los olores y comunicarlos. [8] La investigadora Asifa Majid de la Universidad de York sostiene que existe evidencia intercultural de que existen numerosos idiomas que utilizan la codificación del olfato en su idioma. Estos idiomas han codificado el olor en su gramática debido a sus necesidades ambientales. [9] Los Umpila son un pueblo indígena de Australia que tiene el sentido olfativo más codificable en su idioma. [7] Debido al impacto que el olor tiene en el cerebro humano y en la recepción de diferentes personas, puede afectar si un individuo acepta o no a otro. Los malos olores pueden ahuyentar a las personas debido a su naturaleza dura, mientras que las fragancias con olores agradables pueden comunicar positivamente. [10] Durante la época medieval, los campesinos a menudo expulsaban olores horribles y las clases nobles más altas a menudo los despreciaban por ello, y aunque la reacción puede no ser tan dura, los mismos casos se pueden ver en el mundo actual. Las grandes corporaciones pueden manipular los sentidos olfácticos de los clientes o empleados emitiendo un aroma agradable para emitir sensaciones de comodidad o promover actitudes de bienestar.productividad .
El olor puede transmitir un mensaje intrínseco. También puede transmitir un mensaje que depende de otros sentidos o los afecta, como por ejemplo:
Las interacciones entre los sentidos táctil y olfáctico dictarán el comportamiento debido a las circunstancias en las que se producirá la interacción. También podría usarse con el olfato en un intento de identificar qué podría ser un objeto aleatorio o desconocido. Por ejemplo, si una persona entrara en una habitación que no oliera bien, sería menos probable que interactuara con el entorno que la rodea. Si una habitación huele acogedora y reconfortante, es más probable que una persona se quede más tiempo e interactúe con más cosas. Estos ejemplos proporcionan una breve comprensión de cómo el olfato puede afectar los comportamientos o interacciones detrás de ciertos sentidos. [11]
El gusto y el olfato van de la mano, ya que algunos de los principales estimulantes del sabor son el resultado de la interacción del olfato con el gusto. El cuerpo humano tiene muchas interacciones complejas cuando se trata de cómo los cinco sentidos pueden ayudarse o perjudicarse entre sí. Estos dos sentidos pueden afectar las emociones y los comportamientos de las personas y también pueden causar dolor dependiendo de para qué se utilice el sentido. [12] Estos sentidos también pueden verse afectados positiva o negativamente por medicamentos , enfermedades , fumar o beber . Por ejemplo, el COVID-19 era bien conocido por anular temporalmente el sentido del gusto y el olfato. [13] Los olfáticos pueden ayudar a determinar si algo se debe consumir o no, pero a veces se puede engañar al sentido del olfato.
En un gran estudio sobre la importancia y la atención al olfato en la vida diaria, Wrzesniewski et al. descubrió que perder completamente el sentido del olfato se clasificaba como equivalente a perder el dedo meñique del pie izquierdo o la audición en un oído. [14] La vista es un sentido común, pero cuando se trata de oler lo que rodea a una persona (es decir, el entorno). Los estímulos sensoriales pueden afectar el comportamiento de una persona cuando navega por una tienda de comestibles, incluso en el entorno. El olor puede afectar el subconsciente de las personas y hacer que el consumidor se sienta más atraído por cosas específicas. [15] La dominancia visual se refiere no sólo al procesamiento neuronal sino también a la primacía cultural y social de la visión.
Con la olfativa percibimos señales auditivas en nuestra vida diaria. [16] Por ejemplo: una persona que lucha contra la halitosis . Al hablar con otras personas, dado que las personas no sólo experimentan olores a través de la parte anterior o posterior de la nariz, sino también sonidos, las percepciones auditivas pueden ser descuidadas o alargadas por el sentido del olfato. De los cinco sentidos, el sonido tiene el menor impacto en la comunicación olfáctica. Con el sonido, una persona puede escuchar el sonido de los alimentos cocinándose, aunque debe utilizar su epitelio olfativo, que contiene receptores especiales que son sensibles a las moléculas de olor que viajan por el aire. [17]
A partir de marzo de 2020, el brote de COVID-19 dejó a muchas personas perdiendo el sentido del olfato y/o del gusto; a aquellos que habían tenido la sensación de pérdida de sus sentidos se les dijo que se pusieran en cuarentena o en un aislamiento severo. Muchas personas todavía hoy en día luchan contra la pérdida del olfato y el gusto y tienen problemas de las vías respiratorias superiores. Durante el brote de COVID-19, los pacientes con pérdida repentina del olfato deben iniciar medidas de distanciamiento social y aislamiento en el hogar y hacerse la prueba de diagnóstico del SARS-CoV-2 cuando esté disponible. Se recomienda el entrenamiento olfativo cuando el olfato no regresa después de un mes pero se puede iniciar antes. [18] La principal causa de la pérdida del olfato es la URTI . La pérdida del olfato en la URTI es causada por una combinación multifactorial de obstrucción mecánica de la transmisión de olores en la hendidura olfatoria debido a la inflamación de la mucosa ( tormenta de citocinas ) y la descamación ( neurodegeneración ) de la neuroepitelio olfativo que interfiere con la unión de los olores al quirófano [19]
El olfato juega un papel importante, en gran medida inconsciente, en el proceso de atracción física y romántica . Desde una perspectiva evolutiva, el resultado humano más importante es la procreación exitosa y la producción de descendencia sana capaz de procrearse a sí mismos. Un factor clave en la evolución son los genes de desarrollo conocidos como complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). El MHC ha evolucionado en humanos para permitir que los individuos distingan los esfuerzos de compatibilidad a través del olfato al elegir pareja para garantizar sistemas inmunológicos más fuertes para la supervivencia de la descendencia. Para probar la teoría del MHC, se invitó a los participantes a oler camisetas sucias de una semana de antigüedad. Los participantes preferían el olor de las camisetas que tendían a tener un MHC genéticamente diferente al suyo. [20] En las mujeres que ovulan , se ha descubierto que su preferencia de olfato en un hombre depende más del atractivo facial, lo que sugiere que cuando una mujer está en su momento más fértil, el olfato se vuelve más crucial en el proceso de toma de decisiones. [21] Una forma de garantizar que nuestra descendencia sea sana y eficaz en este sentido es que busquemos, encontremos y nos apareemos con parejas románticas sanas. Por lo tanto, el proceso de selección natural nos ha hecho particularmente atentos a los diversos signos indicativos de las parejas potenciales más saludables que podemos atraer, y el olor es una señal particularmente importante de la atracción sexual en este sentido. [22]
En el reino animal, la comunicación química o semioquímica se recibe a través del canal olfativo, lo que permite al animal decodificar y reconocer señales químicas. Entre otros animales, la investigación sobre cognición animal encuentra que los perros dependen más del olfato que de cualquier otro sentido. [23] Los perros tienen un epitelio olfativo significativamente más grande con un 30 por ciento más de receptores olfativos que los humanos. [24] Tener más receptores olfativos que pueden reconocer una variedad mucho mayor de olores. Los perros dependen del olfato para recopilar información pasada sobre el entorno que los rodea a través de la detección e identificación de olores, lo que les permite localizarlos. Los semioquímicos son "una sustancia excretada por un animal, al exterior de ese individuo, que luego es recibida por otro individuo, clásicamente de la misma especie, que luego provoca alguna respuesta de comportamiento o desarrollo relacionada con la supervivencia de la especie". [25]
Muchos mamíferos exhiben órganos sensibles tanto olfativos como vomeronasales . Los cerdos se comunican comúnmente a través de feromonas y también muestran una respuesta del epitelio olfativo principal a algunas feromonas. Además, en ratones vemos una respuesta vomeronasal a olores no producidos por los animales. Algunos ratones mutantes con deficiencia de actividad de VNO continúan mostrando actividad que es indicativa de comunicación de feromonas. Los olores y las feromonas muestran muchas similitudes. Además, se ha observado en ratones que se puede aprender la respuesta a la presencia de ciertos semioquímicos y olores. Por ejemplo, un ratón no es agresivo con el olor de sus propias feromonas. Sin embargo, cuando estas feromonas se presentan en otro ratón macho, se mostrará un comportamiento agresivo. Los ratones forman una memoria olfativa que les ayuda a definir y reaccionar ante la presencia de feromonas. Los humanos no tienen VNO, pero aún tienen un nivel de comunicación a través de semioquímicos. Estas clases de acción feromonal son los atrayentes del sexo opuesto, los repelentes del mismo sexo (marcadores territoriales), los atrayentes del vínculo entre madre e hijo y los que modulan el momento del ciclo fértil . [26] Existe evidencia contradictoria que respalda la hipótesis de que los humanos usan feromonas para regular el comportamiento a través de estos cuatro canales. [27] Los seres humanos son capaces de reconocer claramente y sentir empatía por las emociones identificadas a partir de los olores corporales.
La investigación realizada por Kokocińska-Kusiak A, Woszczyło M, Zybala M, Maciocha J, Barłowska K, Dzięcioł M (agosto de 2021) encontró que los perros pueden transmitir mensajes a través de semioquímicos en la orina que marcan su entorno, dejando una "marca de olor" para otros animales. para decodificar más adelante. En perros y lobos machos , el marcado con orina se utiliza con mayor frecuencia en áreas desconocidas y la práctica continúa incluso cuando no queda orina, lo que significa que la eliminación de semioquímicos no está estrictamente ligada al acto de orinar. [28] El comportamiento de los animales puede verse alterado por estímulos químicos. Los estímulos químicos son una fuente crucial de información que provoca diferentes respuestas de comportamiento en los invertebrados acuáticos . Por ejemplo, en la investigación de Elyssa Rosen pudo descubrir que los cangrejos ermitaños tienen reacciones diferentes al agua que previamente ha sido ocupada por cangrejos potencialmente depredadores y no depredadores. Es importante que los cangrejos ermitaños puedan decodificar estos estímulos químicos para comprender si es seguro ocupar el territorio . [29] El ambiente perfecto para recibir semioquímicos es la humedad y la luz solar. Los elementos que pueden alterar negativamente el canal de comunicación química son las fuertes lluvias en el medio ambiente porque hacen que los olores queden suspendidos en el aire y los graben en el suelo, así como la niebla que hace que un olor se difunda y permanezca en el aire, lo que puede causar confusión. [29]
Los olores naturales del cuerpo humano también pueden contener información emocional que otros pueden decodificar y permitir la comunicación . [30] En un estudio, los grupos de estudio se colocaron una gasa de algodón en la axila y se les mostraron videos que inducían miedo o felicidad. Posteriormente las muestras de sudor se entregaron a participantes del sexo opuesto. Pudieron determinar el estado emocional del donante en "niveles superiores a los posibles". [30] Según los hallazgos de la investigadora Denise Chen y Jeanneette Haviland-Jones, las mujeres pueden detectar los olores de felicidad con más frecuencia que los hombres. [30] Tanto el asco como el miedo tienen olores identificables y distinguibles. Si un individuo se expone al olor del miedo (en este caso, muestras de sudor de paracaidistas primerizos), se activan varias partes del cerebro : principalmente la amígdala y el hipotálamo . Además, la ínsula (que procesa información sensorial y emocional), la circunvolución fusiforme (que desempeña un papel clave en el reconocimiento de rostros y objetos) y la corteza cingulada (que ayuda a regular las respuestas al dolor y las emociones). [31] La activación de las regiones apropiadas del cerebro cuando el cerebro reconoce la presencia de semioquímicos aplicables permite una mayor cognición.
Las señales olfácticas pueden afectar el grado de cooperación de un individuo. [32] Generalmente, los hombres son calificados como más egoístas y menos cooperativos cuando se les presenta un aroma masculino. Este aroma contenía concentraciones más altas de androstadienona . Los donantes de aromas fueron evaluados en cuanto a su cooperación antes de tomar la muestra, y esta muestra tuvo una correlación positiva con la cooperación del sujeto en una prueba posterior. Los compuestos exactos producidos en relación con la cooperación requieren más investigación.